第十五回 佳人去泾潮漫走 苍生难义士微察

上文书说到月潮同行，途中忽然遇到一个人，深绿衣衫，立于道旁的一块大石上面，月儿见了，脸色苍白，急忙躬身施礼，恭敬说道：“师尊安好。”那人哼了一声道：“快把师父忘了吧？”月儿不回答，那人又问：“小郎何人？”泾潮见对方问自己，抬头观看，只见来人中上身材，面容丰满姣好，嘴角上翘，略有笑意，眼神却十分诡异，难以捉摸，头戴金箍，肋下长剑。正要回答，月儿先回道：“他是听潮侠的徒弟，李泾潮。”那人道：“哦！从文的徒弟，那你和白鹄是同门喽？”泾潮已经知道此人是谁，虽然不愿生事，还是不免答道：“回前辈，白剑客正是我的师叔。”那人看了看泾潮，对月儿说道：“跟我回黔南罢。”月儿低头不语，那人一伸胳膊，拉着月儿的手就走，月儿很不情愿，一步一回头，却不敢挣脱。

绿衫人道：“看他干什么，在我面前他还敢说话吗？”泾潮知道她的本领与意萍、黄鹂相若，又听说她行为古怪，性情乖张，出手狠毒，原本不敢插言，也不便过问别人门里的事，然而一者见月儿不情愿，二者听她的口气对自己十分轻视，一点少年傲气升起，忽道：“前辈如果容许月儿多留几天，好像也没什么妨碍。”那人听了这话，半回头冷冷说道：“从文的徒弟，就敢小看我吗？”泾潮道：“我怎么敢不敬前辈，只是月儿游历中原，并无失礼之处，为什么着急让她回去呢？”那人转回身，眼露杀气，月儿连使眼色，示意泾潮快走。泾潮木讷，心中虽然害怕，却不逃走。那人缓步走近，泾潮凝神戒备，月儿正待上前拦阻，忽听有人高诵佛号：“阿弥陀佛！”声若洪钟，暗含威严，三人一愣，循声望去，看清楚之后，月潮大喜，来者非别，乃是探海金刚照志、引客罗汉照民率沙斗、沙空、沙明、沙玉。

前文书说到照众引沙圆、沙途探听消息，余者回少林，照志恰好路过这里，看见这三人，暗暗吃惊，恐泾潮有失，急忙现身，照志双手合十：“多年不见，绿雀剑风采依旧，令人叹羡哪！”那人先是一怔，转头看了看照志，脸上阴晴不定，过了一阵，方才慢慢拱手道：“原来是老罗汉，一向可好！”泾潮暗道：“果然是绿雀剑，此次泰山之行，不想接连遇到十六剑人物！”

这绿衫人便是月儿的师父，十六剑中四女剑之一，绿雀剑吕宫阙，久居黔南，极少在江湖上走动。因为前一阵月儿下山，又想起月儿所提江湖人之事，放心不下，处理好手中之事便来寻徒弟，今日远远望见，在此相候。且说宫阙言道：“老罗汉英风如昔，我心甚慰。”二人客套了几句，照志道：“此子乃是从文收的最幼弟子，性子愚直，言语冲撞之处，吕剑客莫怪。”宫阙余怒未息，却也并未发作。月儿看了看泾潮，对师父道：“某这就跟随本师回山。”宫阙道：“看老罗汉之面，今日权且饶了这小郎。”泾潮还想再说，月儿、照志都用眼睛瞪他，不让他多说。绿雀剑向照志略一拱手，带着月儿离去，行至一拐弯处，月儿回头，泾潮心中一紧，再看时佳人已去，不禁呆立于地。照志、照民等一开始并未言语，过了一阵，照民道：“有缘人终得再相见。”泾潮点了点头，照志道：“适才不让你说话，是因为绿雀剑性情燥暴，不熟悉世故，恐怕伤了你呀。”泾潮道：“不然，这绿雀剑并非不懂世事之人，其武艺虽高，对老罗汉却是礼敬三分，也没有难为于我，颇知进退。”照志听了这些话，看了看泾潮，方道：“言之有理，以吕宫阙的武艺，我们就是一齐上，也未必是对手，今天确实是言语平和，照顾全面。”说了一会儿，照志邀泾潮去少林看看，沙斗等知道泾潮心情不好，都劝他一起去，泾潮因月儿离去，想独自走走，于是婉拒，照志领着众人回少林去了。

单表泾潮，但觉早上还是热热闹闹，此时却形单影只，有些失落，欲回彩雾峰，又怕玉薇、意萍埋怨，于是信马游缰，随意而行。向南走了半月后，抵达淮泗，一路上江淮景致，美不胜收，风俗饮食，与山东大不相同，又值由春入夏，天气不甚炎热，游得很是高兴。

一日因贪看风景，错过了宿头，天色已晚，忙寻找人家借宿，远远望见一座宅院，透出灯火，泾潮纵马赶去。至门前下马，轻敲门环，门口有家丁值守，开门问了来意，教泾潮略等，进去问管家。不久家丁出来，引泾潮到客房，马自有人牵至后槽饮喂，显然是殷实之家，正待安排饭食，管家走进来说道：“我家公子来看足下。”泾潮忙起身相迎，只见一位少年公子，一身黄色丝袍，头戴黑帽，上嵌美玉，身高八尺，面如敷粉，长眉大眼，仪态清雅富贵，开口道：“足下到访寒舍，幸甚。”泾潮谢道：“因为错过了镇县，借宿宝宅，深谢公子留待，明早便行。”那公子道：“远行之人，岂有不借宿的，足下且请用膳，晚间再来叙话。”说完，对管家交待了几句，转身离去。管家请泾潮到一间偏厅，坐不多时，端上一碗羊肉羹，一盘炖鱼，一摞烙饼，显然是主人家饭食，留有余份，泾潮走得饥饿，吃了一回。饭罢，那公子领着一名家丁，带了茶壶茶碗而来，二人互通名姓，这公子姓祝，单名一个卿字，父亲原来做官，现在赋闲在家，祝卿正刻苦读书，等待科考，平时喜欢吟诗作画，尤其爱交游。祝卿见泾潮与自己同龄，又言语不俗，很是高兴，二人一直谈到深夜。第二日泾潮辞行，祝卿哪里肯放，坚执留住，二人每天出游，吟诗作赋，很对脾性。祝卿诗作甚佳，常常纵论当世的诗人，终唐一代，诗人有名者以千数，作品则以万计，此时孟浩然成名已久，王维、李白、王昌龄、王之涣等亦声名鹊起。这些诗人所写唐诗奂美自然，大气磅礴，有家国牵挂，并非仅仅写景抒怀，顾左右而言他，此乃盛唐独有之气象，人才辈出，亦是诗作巅峰。

泾潮白天出游，夜半则悄悄到院中趁无人习武。此次青石场之会连遇高人，比较之下，觉得本师从文的剑法最合星象，以不变应万变，然而从文身高臂长，天赐优势。令杰身材不高，剑招过于凌厉，有些不合自己的脾味，反倒是日霜的剑法徐疾相宜，与己颇合。一众高手均能制约敌手的攻势，发挥自身的威力，境界极高，自己现在功力太浅，须有应对之技。魏无常的步法神出鬼没，随机难测，大可以学习借鉴。详细梳理了几遭，心中已有主意，于是勤练周天剑掌，脚下坚持向后，一开始频频被什物所绊，甚至跌倒，渐渐练得纯熟，平旦则默运玄功，增强内力。一连住了十天，泾潮辞行，祝卿不舍，送出十里，于一长亭置酒话别。祝卿作诗一首：

春风煦暖翠山微，灰雁高吭望北飞。

又至一年丝雨落，潮君何日并蹄归。

二人饮了数杯，祝卿取出一件单衣，一双便靴道：“兄台想是出门已久，衣鞋还是厚的，特命人做了衣服一件，聊表寸心。”泾潮见祝卿一片诚心，却之不恭，方才受了，二人拱手道别，泾潮取路淮泗，继续向南。一路上晓行夜住，途中多次借宿，大多不收钱帛，并且以饭食相待，开元盛世，可见一斑。

有话则长，无话则短，这一日泾潮就到了泗、楚交界之处，淮水、大运河在此交汇，四方商贾云集，各色方言齐聚。泾潮走得饥饿，进了一处临河小酒家，拣挨着河边的座位坐了，因为正值晌午，客人不多，点了两样菜蔬，一碗面。等待的时候看那运河之上，大小船只如过江之鲫，一片繁忙。想那大业年间，炀帝虽有雄心壮志，然而不知道体恤民力，开凿大运河，三征高句丽，终至民变，令人唏嘘。正自抚今追昔，伙计端着饭菜来了，摆于桌上，泾潮吃了几口，暗暗点头，这里的菜蔬风味融合了南北的特色，调味丰富而不淡，各地的食材都有，能合众人的口味。其实想想也不奇怪，此处漕运兴盛，东西南北客人均有，各地饮食必然多有交汇。饭罢，伙计上茶，泾潮又点了两张油饼，以便夜间饿时吃，一面品茶。不多时饼已烙好，用荷叶包了，泾潮付了账，提饼而行。

走不上里许，忽然看见前面一集市上左右两边各聚了一大群人，前排是青壮男子，舞叉弄棒，后面是妇人孩子。双方先是吵闹，片刻之间便打在一处，不断有人受伤倒地，幸亏这是在县城之中，两方均不敢伤人性命。两边的妇人小孩吓得大哭，泾潮心中不忍，便想上前相劝，然而人多混杂，哪里分得开！正在这时，一队衙役冲到，领头差官喝道：“大胆渔夫，三番两次搅扰地方，给我打回去。”众衙役应了一声，持水火棍向前，见人便打，场面更乱。泾潮知道这是弹压地面，以免出人命，确实是公事，于是退于一旁。只见一名差役棍子使得凶狠，接连打倒数人，恰好一女子领着一个小丫头退到泾潮旁边，那差役收势不及，一棍打来。泾潮左手托开棍，右脚踢出，仅仅使了三成劲儿，那差役已然是禁受不起，摔在地上，一时挣扎不起。那女子趁机扶起一名被打倒的汉子，带着女娃，随着泾潮逃走，等到那被踢倒的差役爬起身来，哪里找得到人？气得说不出话。

泾潮领着三人逃到远处，找了一个茶摊坐下，便问三人是哪里人氏，因何有这许多人械斗。正在问的时候，见小女娃眼睛一直盯着油饼，便拿给她吃，小女娃不敢接饼，转头看母亲，那妇人让孩子谢过泾潮，才让她吃。泾潮见孩子有家规，不似刁民无赖，于是又问，那汉子道：“多谢小郎相救之恩哪！我一家和众位乡邻都是高邮湖的渔民，近来因为生活艰难，到这里卖鱼。因争抢地盘和卖鱼的价钱，打了好几场，很多人受伤，没想到今天惊动了县衙。”泾潮大奇道：“我听说高邮乃是鱼米之乡，况且这里又漕运兴盛，怎么能窘迫到这个地步呢？”那女子听了泾潮的话，落下眼泪道：“就像小郎君说的，以前乡里富啊，家家都有余粮，人也知道礼数，今天的苦却是难说。”泾潮见二人很虚弱，叫伙计取来一盘点心，一壶热茶，二人谢了，汉子又道：“去年开春，本地来了新官儿，盐和油的价钱忽然涨了，米商和农夫也慢慢涨了粮价，只有鱼虾蟹卖不上价。眼看着家里没钱买米，我等只好走远路来这里卖鱼，指望这里来往人多，能多卖点钱，没想到那些商户十分奸猾，一直压价，使得原先在这里卖鱼的甘棠湖渔夫也卖不上价钱。并且最近有人从甘棠湖贩私盐到高邮湖，使得甘棠湖一带的盐和米也涨钱了，他们恼我们在这里抢买卖，双方已经打斗好几回了，伤了不少人。”泾潮问道：“为什么不去找官府，求他们解决乡里盐米贵的事？”汉子叹道：“那新官糊涂，从不问百姓的难处，我等找了多次，只是见不到人。”正说到此处，旁边一人猛拍桌案道：“岂有此理，这等滥官要他何用！”泾潮等吓了一跳，扭头一看，只见邻桌坐着一位中年郎君，一身黄褐色长袍，黑边袖领，一顶黑色硬帽，方脸大耳，额头宽阔，三缕长须挺拔，眼露正气。那人站起身，只略一拱手，说道：“我想你等在此卖鱼，既卖不上价钱，又容易生出事端，天气炎热，这么多鱼虾难以存放，不如暂且回去，将养伤者。”汉子道：“家中没有盐和粮米，怎么办？”那人道：“我听说州府不日就会派人放粮散盐，不需多虑。”汉子问：“你是什么人？”那人道：“不必多问，稍后必知。”泾潮听他言语中带着官威，身后有几个人站立服侍，已然明白，吩咐小二把剩下的饼、点心包好，交与三人，汉子谢过泾潮，找其乡邻去了。

泾潮不愿涉入官府的事，一拱手，转身离开，那人也领着随从赶路。泾潮走着走着，无意间回头看了一眼，吃了一惊，只见几名长大的汉子，远远跟在那人身后，步子矫健，显然有武艺在身，泾潮心里纳罕，暗中留意，傍晚投一家客栈歇了。睡至半夜，因为是正午吃饭，时候久了，肚中有些饥饿，伸手去包袱里摸时，才想起饼已经送给人吃了，只好忍着饥饿再躺下，窗外巡夜人喊道：“天干物燥，小心火烛。”这一喊，泾潮更睡不着了，索性坐起身来，习练玄功。练了一阵，心里平静，正要睡着，忽然感觉窗外有人掠过，泾潮大奇，半夜三更，又正值宵禁，殊为可疑。泾潮掩至窗边，轻轻打开后窗，只见数名黑衣人越过院墙，泾潮悄悄出了房间，在后面尾随。见几人走到一片树林中停下，泾潮藏于一块大石后侧耳细听，只听一个人埋怨道：“整整跟了一天，却没有上面的命令，到底让我们干什么，最近来这里的人怎么这么多呀。”一个人道：“此人平时很有贤良的名声，善于治理地方，上头十分惊惧，命我等严密监视他。”又一人道：“既然如此，索性一刀杀了，不是更稳便吗？”一人道：“不可，近一年来，州府几次派人来这里察访，一次是县令用言语搪塞过去，一次是用金银赂之，上上次是两位弟兄在路上杀了，上次则是暗中在饭菜里下药，那派来的官连日腹痛，只得回去。州刺史起了疑心，特地派这个严姓长史前来，除非事情紧急，不可轻易杀了。”另一人道：“正是，这次州里派了几名精干衙役护送这个姓严的长史，其中有一个鲍头儿，据说武艺很高，我等并不是对手。”

这几个人说话虽然声音很低，泾潮却听得真真切切，暗道：“果然事有蹊跷，这里的地方官必然害民，又豢养这些死士，不知道是什么人？白日所见之人好像是州中官吏，被派来观察高邮地方，若真能勤务国事、爱护黎民，我理当帮助他。”看看到了鸡叫时分，悄悄回到客栈，睡了一阵，日出起来，向高邮赶去。两日后泾潮到了高邮湖边，这里人口稠密，有种田的，有打鱼的，还有收鱼贩卖的，然而各人脸上多有饥饿之色，泾潮摇摇头，心中好生不忍。泾潮见天色不早，寻找下处，路过一处宅子，上前叫门。只听门内一个童声问是谁，泾潮尚未回答，木门已经打开，一个妇人领着一个男童立于门口，泾潮见男主人不在，转身要走，妇人忙说道：“小郎莫不是借宿？”泾潮点点头，妇人道：“我丈夫打鱼去了，一会儿就回来，小郎可暂住在我家里。”泾潮觉得不方便，正要谢绝，从内宅慢慢走出两位老人，一个老翁说道：“小郎可住下，谁还抬着屋子走哩！”泾潮见家中有老人，又是言语肯切，于是入宅歇息。

红日西坠，泾潮与宅中一家坐于院中，妇人端上来一盆粥，一盆炖鱼，一盘煎虾，给泾潮盛了一满碗粥，其余人则都是半碗。男童饿了，先吃起来，泾潮还没动筷子，男童已经吃完，向泾潮碗里望了一眼，妇人按下男童的小脑袋，略带严厉的看了一眼，小童忙低下头。泾潮见妇人很知道礼数，暗暗点头，忙去包裹中取出路上买的干粮，一共四个馒头，交给妇人，那妇人哪里肯要，泾潮坚执给了。妇人称谢，让泾潮多吃鱼虾，吃了一阵，老翁叹道：“我们这里本是鱼米之乡，要是一年前，别说小郎一个人，就是再多几口，也有饭食相待。”泾潮道：“某听说从去年开始，高邮湖渔民生活艰难，今日一见，果然如此，”妇人接言道：“正是这样，如今众乡邻都已经耗尽家中积攒的钱财，要没有湖中的鱼虾，早就挨饿多时了，我家庞二，天天打鱼，愁眉苦脸出门，晚上只能带鱼虾回来。”正说之间，一人推开宅门，大步走入，泾潮扭头一看，见来人身子壮健，皮色黝黑，提着一个渔筐，面带喜色。妇人忙起身迎接，说道：“二郎辛苦，不知道什么事这么欢喜？”那汉子伸出几个指头，慢慢道来。

正是：田耕皆晓要中要，粮米犹为天上天。毕竟那汉子说出什么喜事，且听下文分解。