谁也未曾料到，吏部尚书杨博一病就不起了。

连日来，亲朋故旧，门生同僚，纷纷前来探望。看过的人出来后都私下议论：“只怕杨博公是大限将临了······”嘴里说着，人人不免心怀恻隐之心，暗暗嗟叹不已。

在这中间，也曾与吕调阳一同带着京察的计划和草拟的驿递新规来找他会商，当时看他气色还好，杨博兴致勃勃，又补充了许多高见。谁知这段时间，那病情竟每况愈下，一天不如一天了。

正是百废待举，宏图初展之际，忽缺得力臂膀，张居正仿佛觉得当头挨了一闷棍，颇感凄凉。那杨博也料知自己病难痊愈，怕久滞京师，一旦不测，不能落叶归根，又恐多扰居正，索性写下辞呈，请求致仕，回山西蒲州调理。

张居正接到由司礼监转来的这份辞呈，心中更为不安，正准备前往杨博家中，再行探望，忽又接到礼部尚书陆树声的辞呈，也请致仕放归。张居正吃惊不小，一下子要走两个尚书，这怎么得了？惶急中，他嘱吕调阳务必抽空往陆树声家婉言劝留，自己则慌不迭地坐上轿子，来到杨博家中。

当杨博家人把张居正引至病榻前，正见杨老夫人携丫环捧着药罐，半跪榻前，一匙一匙地给杨博喂药。张居正制止了家人的通报，就悄立一旁，默默相望。只见杨博面容比前日又显憔悴，两臂消瘦如柴，手背青筋暴突，一副病入膏肓的模样。张居正一见此情，心如刀割，不觉喉头哽咽，万般难受，临来时准备竭力劝阻的决心顿时摇摆不定了。

少顷，杨夫人喂完药站起身来，看见张居正，赶 紧行礼，张居正慌忙答礼。杨博这才发觉居正，欲撑起身来，被张居正抢上前一把扶住，安顿他躺好了。丫环忙递过椅子，献过茶，便随杨夫人退入后堂。

杨博微微喘口气，轻轻问道：

“首辅想必是为我的辞呈而来？”

张居正望着杨博，一时多少话语却不知从何说起，只是默默点点头。此时，他的心情更加矛盾，他实在不愿意杨博就此致仕，可以预见他这一走，必将绝难再返京城了，这留下的巨大空白由谁来填补？可一见到杨博这副病态，明知这不是一两日就能好的，又不忍心强劝他留下。

“首辅，······毋庸多言，”杨博很理解居正的心情，反来劝慰他，“病情深浅，害病之人最明。倘有一线转机，我何曾愿意舍首辅而去？想起那日在首辅家中的月夜相聚，一腔豪情尚在胸怀。然病起突然，人难左右，也是无法的事。可惜的是，从此再不能报答首辅知遇之恩了，壮志未酬，心犹未死呵······”

张居正听到这里，那眼泪再也控制不住，顺着面颊簌簌地落下来。他转过脸，用袍袖拭去泪珠，哽咽着答道：

“居正受命于多事之秋，才疏学浅，勉为其难。幸得杨兄多方关照，且身体力行，为居正分忧解难，每思于此，实难舍杨兄······唉，这也是居正缘份太浅呐！”

杨博费力地摆摆手，道：“首辅言重了。博一老朽，官场一生，空负圣恩。唯晚年知遇首辅，也算做了几件有益之事，博平生足矣！还望首辅百尺竿头，更进一步，锐意进取，以图中兴大业！”

张居正感激地连连点头：“杨兄所嘱，居正铭记在心。”

杨博听说，也忘了自己是大病之人，执意要听听条款细目。张居正无奈，只好细细陈述一番。原来这新驿规经张居正反复推敲，所有款项俱严密细致，然比起太祖时代，犹嫌宽容。

当张居正陈述到“凡内外各官”这一条时，猛想起杨博即刻要致仕回里，正应着此务不能给驿的禁令，不觉有些窘迫，便止住不往下说了。

杨博情知有故，偏不住地催他，张居正只得吞吞吐吐继续念完。杨博仔细听完了，微微颔首称善，说：

“很好，首辅想得周全。想驿弊一清，不惟使弄权之人收性，更可解百姓之苦也！”他顿了顿，长长吁了一口气，转而面露笑容，不无高兴地说：“此一来，博有幸能成为第一个执行新规的人了哩······”

张居正急忙截住了杨博的话头，急急说道：“不，不，杨兄事当另作他论······”

杨博很坚决地摇了摇头，说：“首辅不必再劝，博早已作安排，三天前家人即已雇好牛车，只待请行了。”

“那如何使得？杨兄病体，怎经得牛车长行颠沛？

再说，新规尚未颁下，杨兄完全可以暂循旧例呀！”

杨博仍旧摇头，说：“新规虽还未颁，可满朝谁不知首辅正整治驿递？不能正己，焉能正人？值此紧要关头，我不能让首辅为难，就让我效最后一次力吧！”

说着说着，杨博一阵激动，大口大口地喘起气来，那眼眶里隐隐滚动着莹莹的泪珠。张居正万般无奈，只得长叹了数声，再也说不出什么来了，他胸中奔涌着一阵阵激情，真想与杨博抱头痛哭一场，好不容易强忍悲怀，再次劝慰了几句。末了，两人紧紧握住手臂，互道珍重，然后依依惜别······

挽留陆树声的事同样没有成功。吕调阳回阁后气愤地告诉张居正：

“陆大人铁心致仕，无意反悔。调阳不仅劝说不成，反受他一番羞辱，真真可气！”

“怎么？”张居正诧异地问。

“哎，别提了！那老儿大言不惭，吹嘘他此番致仕是如何贤达，属君子之德，是真正的清白。言下之意，讥讽你我是贪恋权位，沽名钓誉，必无好下场。”

张居正听罢，半晌没有言语，心中感慨万端。人与人竟如此不同，都是“致仕”，其缘由却大相径庭。他叹了一声，站起身来说：

“也罢，我再亲自去一趟吧！”

吕调阳气犹未消，劝阻道：“我看不必费心了，事

情已无转寰的余地，何必自讨没趣？似他那样自视清高又不干实事的人，多致仕几个毫不足惜！”

“此言欠妥，”张居正摇头道，“责任总得尽到，即使走也须走个明白，有什么话让他留下也是好事。”

说完，便昂首跨出了文渊阁。