话说咸丰六年七月，翼王石达开指挥燕王秦日纲及猛将陈玉成、李秀成等人及所部击溃清军江北大营和江南大营。湘军统帅曾国藩和挚友、湘军主要领导人之一，时任湖北巡抚的胡林翼讨论这一变化给湘军带来的影响。

胡林翼认为江北大营、江南大营的溃灭固是坏事，但太平天国高层领导集团将会因肘腋之患的去除而导致内讧。

金田起事前，杨秀清巧妙地夺取了拜上帝会的教权，成为唯一的天父传言人。接着萧朝贵取得了代天兄传言的资格。但是萧朝贵很快成为洪秀全的妹婿。

冯云山是拜上帝会的创办人，在会员中有广泛的影响。洪秀全和冯云山、萧朝贵由于朋友亲戚的关系，结成了一个对付杨秀清的统一战线，杨秀清的权力欲暂被遏制。

金田起事后，冯云山、萧朝贵接连战死，杨秀清成了太平天国高层领导集团中最具有实力的人物，俨然是一人之下，万人之上。定都天京后，杨秀清掌握了全部军政大权，气焰熏天。

翼王石达开、北王韦昌辉同为永安封王之人，也每每被东王杨秀清借故凌辱，石达开、韦昌辉遇事都要跪着向杨秀清禀报。东王杨秀清坐轿来到他们的府第时，石达开、韦昌辉甚至要出来扶着东王的轿杠，形同仆役。

就这样，东王还不满意，每每借故责罚他们。有次东王找茬，责打北王韦昌辉二百大板，打得韦昌辉两股鲜血淋漓，一个多月无法坐下。

非但如此，东王杨秀清也经常借口天父下凡，侮辱谩骂天王洪秀全及其兄长洪仁发、洪仁达等。

太平天国领导集团进入南京后，即将男女大众分为男馆、女馆，虽夫妻亦不得相见，违者立斩。似乎他们要过一种清教徒式的生活了。可笑的是，他们要求广大士兵和群众是这样的严格，这样的不近人情，可他们自己都是选取美女充溢后宫。东王杨秀清为了夺取天王洪秀全宫中的几名美女还上演了天父下凡的丑剧。

东王杨秀清是极讲排场的，从他的寝宫到王府王门排列着两行共五十多个金釜，釜中贮放着巨大炮竹，有引线暗中连接。东王杨秀清每次出行，或是自称天父下凡时，都专门由管理金釜的官员点燃引线，于是，爆竹的巨响声依次从寝殿响到大门口。每听到东王府中的炮竹声连天地响起来时，从天王到百官都急忙奔赴东王府听命。若是东王出府，则夹道恭送。若是东王自称天父下凡，则齐跪听命。

这次是天父下凡了，天王洪秀全、北王韦昌辉、翼王石达开同诸百官一齐跪下，听东王传达天父谕旨。

“秀全，”天父（杨秀清）直呼其名地指责洪秀全说，“你有过错，你知罪吗？”

天王跪着恳求：“小子知错，求天父宽宥。”

“我说你啊，太不争气。”

天父（杨秀清）任意奚落洪秀全说，“这天朝是东王杨秀清领着弟兄们打下的，你有何德何能，敢住进天王府？朕念你传道有功，让你安富尊荣享受就是了，怎么东王杨秀清要几个你宫中的女官你都不给？你要知道，那几个女官都是朕派给杨秀清的，你叫我好失望，你知错么？”

“小子知错，请天父开恩。”

“好，你既然知错，朕从轻发落，打四十板子吧。”

韦昌辉等人见杨秀清要打洪秀全的板子，不禁大惊。杨秀清代天父传言的这套鬼把戏他们早已看穿了。不过，一则，此事牵涉到拜上帝会的根本，倘若拆穿这个把戏，太平天国就失去了战斗的精神支柱；二则，东王杨秀清把持着一切权力，现在谁如果对杨秀清说个“不”字，立即会招来杀身之祸。

因此，天王洪秀全、北王韦昌辉、翼王石达开对此只能隐忍不发。

但是，绝不能让东王杖责天王。杖责，也就是打板子，是照例要受刑者脱下裤子，趴在地上，露出屁股挨板子。众目睽睽之下，让东王打天王的光屁股，不仅上下礼仪尽失，而且必将导致内讧大祸，危及到许多人的生命，危及到每个人的前途。为了避免这种惨祸的发生，北王及众官一齐跪请东王，请求由他们代受杖责。

天父（杨秀清）发怒了：“你们都不听天父的话了么？那么我走便是，以后我不再承认你们是我的信徒了。”

这是东王拿拜上帝会的前途来要挟。为了天朝的事业，天王只有屈服受刑：“小子遵从天父圣谕，甘愿受杖。”

于是，东王下令当众脱掉天王的裤子，重打四十大板，那四名美女自然也由东王派人从天王宫中带走。