夏言不甚贪财，却易动恻隐之心。
他见陆炳在自家的门前长跪 不起，心中不忍，便出去将他扶起，让进府，声色俱厉道：“你身为国之重臣，不考虑如何辅君兴国，却与那些蛀虫为伍，实在是罪不当赦。姑念你有悔改之意，我答应你不再追究此事。但下不为例。若再有受贿贪鄙之声传到我的耳里，我定不饶你。”
“是，是！夏公教诲，晚辈没齿难忘。今后若再有此类事发生，陆某便是。”
陆炳慌不择词。
陆炳出了夏府，擦净额头上的冷汗，长吁了一口气。
心中暗想：“这老严嵩真是诡计多端。今日若不泼出脸面，也难过此关。”又一想：“我和崔元是一条绳上的蚂蚱，我俩一起被弹劾。若崔元被挖出来，我也要受牵连。即便夏言放过我，皇上起了疑心对我也不利。”于是不回自己家，而是直奔京山侯崔元的府上。
陆炳和崔元因监理盐政而广收贿赂。这次同时受到言官的弹劾。因勒索数额太大，崔元心中忧惧。但苦于没有什么好招法，只得硬撑着，整日悒悒不乐地在府中读书。陆炳便将自己的作法如实告知崔元，崔元如获至宝。大难当头，也顾不得驸马爷的面皮了。
崔元要见夏言，夏言得出来见的。崔元在挤走郭勋的斗争中，起过重要作用。而且夏言也知道他来的目的，既然夏言已经答应了陆炳，便也不想难为崔元了。
夏言扶起要跪下请罪的崔元，道：“其实，老夫本无意为难你，只是国家元气渐虚，臣子们只知搜刮民脂民膏，如此下去，怎么得了！你身为皇亲国戚，若也同流合污，谁还为国分忧？”
崔元连连点头，涕泗横流。心中却愤愤不平：“大臣们可以捞，皇亲国戚却不可以，皇亲国戚就得眼看着别人捞，自己两袖清风吗？皇上整日诵经修炼，你一个大臣，还侈谈什么国政？”
经过了这场风波，陆炳和崔元非但不感谢夏言的宽容，反而埋下了仇恨夏言的种子。夏言太不给面子了！这等事，通融一下也就算了，何必穷追不舍，非得让我们在你夏府丢尽了脸方肯罢休。
严府内，严嵩正满面愁戚地和儿子交谈。严世蕃刚回到京城不几日。前一段时间，严嵩让儿子回老家，为家乡建一座桥，由严家出资。名为修桥，实为暂避夏言的锋芒，当然也是为了在家乡买个好，“兔子不吃窝边草”，那也是为了掩蔽洞口嘛！严世蕃耐不住分宜的寂寞，未等桥修好，便带着仆从，到南京寻欢作乐去了。要不是严嵩的催逼，还不肯回京。
严嵩望着严世蕃，心事重重地说道：“夏言来势凶猛。皇上虽然让我与他同列，但他却从不把我当首辅看，不仅凡事不与我商量，还把我们的人都赶出朝廷。前些日子，又要追查陆炳和崔元，要不是我给他们出谋划策，恐怕也要·····”
“什么？夏言还要追查陆炳和崔元？”严世蕃机警地问道。
“可不是。陆炳和崔元亲自到夏府跪着求情，夏言才答应免予追查。”
“好事，好事，真是天大的好事！”严世蕃拍案叫好！
“这叫什么好事！”严嵩不太满意儿子的轻狂之举。
“父亲没听说过祸兮福所伏，福兮祸所倚的话吗？别看夏言一时占了上风，却给今后埋下了祸根。他离开朝廷三年，急于除旧布新，扩张自己的势力，难免结怨太多。连那些皇上都不舍得碰的勋贵、国戚也不放过，不是自绝后路吗？父亲，这还不是天大的好事吗？”
严嵩当初给陆炳出主意虽也有这层意思，但并未重视，以为作用不会大，所以仍摇摇头，道：“只要皇上信任夏言，别人有怨气又能怎样？”
敏感的严世蕃却是一副成竹在胸的样子：“父亲莫要性急。夏言是个瞻前不顾后的人。既然他急于清肃朝政，就由他去。当年三国时官渡之战，袁绍占据冀、青、幽、并四州，自恃兵多粮足，何等威狂！曹操避其锋芒，两次偷袭袁兵后方供给，焚毁袁军粮草，不也照样取胜！父亲何不借陆炳、崔元之手，偷袭夏言的“后方＇呢？”
管家严年递上两份名刺：“老爷，少爷，陆大人、崔大人求见！”
父子相视，严世蕃冲父亲狡黠一笑：“怎么样？该来的来了。”
严嵩不禁叹道：“吾儿真是聪慧过人。”
陆炳和崔元是来感谢严嵩的“救命之恩”的。严氏父子急忙前去迎接贵客。这在傲慢的严世蕃是很少有的。
不论多高品阶的官员，严世蕃都敢等闲视之。但对陆炳和崔元，严世蕃却是恭敬备至。不但因为陆炳与皇上有很“厚”的交情，还因他识时务，会变通，有学问，是个不容小觑的人物。
而崔元则是当今圣上的姑父，即宪宗的二公主永康的驸马。嘉靖入继时，崔元前往兴献邸迎接，并因迎立之功被封为京山侯。这是明朝驸马不因军功而被封侯赠官的第一次。虽然言官上章阻止，皇上仍固执己见。如今，更是宠幸优渥，勋臣戚畹不敢与之相争。
这样两位资深要臣，严世蕃怎会怠慢！平时请都请不到的贵客，今日却被夏言推到严府来。严世蕃兴奋得脸上的疙瘩都泛起了 红光！“两位贵客，世蕃倒屣相迎，尚恐不及，快请，快请！”严世蕃亲自迎出府门，牵手引路。
严府内，陆炳、崔元及严氏父子谈天说地，好不热闹。虽然四个人都未曾说起一个“夏”字，但每个人心中都明白，是谁让他们坐到了一处，是谁让他们变得亲密无间。
然而，锐意直前的夏言并没有注意到来自背后的危险。夏府内，夏言正为弹劾严世蕃一事苦思冥想。
离开朝廷三年，夏言早等得不耐烦了。这三年，不仅没有磨钝夏言的锐气，反而更激发了夏言除旧布新的勇气。他像一个上紧发条的钟表，日夜不停地为国家大政殚精竭虑地忙碌着。
三年的时间，皇上更加沉湎于长生之术，朝纲大政更趋颓败；大臣们贪污成风，才不称位；边将胆小怕事，边境频频告急；言官们明哲保身，没人敢仗义执言，整个朝廷乌烟瘴气。
夏言非常珍惜这次重回朝廷的机会，所以在皇帝面前学得比以前乖了。他不再忤逆皇上的意志，不敢再触动皇上的威福，但夏言心中着急。时不我待，若不抓紧时间，纠偏扶正，事情就会变得越来越坏。他像性急的许褚，卸盔摘甲，赤膊上阵，与群邪决战。
严氏父子的所为，最让夏言恼火。且不说朝廷各要害部门已被严嵩安插了亲信，更令他怒气难平的是，严氏父子贪欲无度，索贿之声时时传入他的耳中。言官们私下议论说，南北两京的朝臣中，严氏受贿之额恐怕是第一位的。
夏言已接到一份弹劾严世蕃的奏章，奏章写道：“严世蕃倚仗其父的权势，身为尚宝司少卿，借兼管城建工程之机，大收贿赂，多方盘剥工匠的财产；转纳钱谷，过手时任情剥蚀，悉入贪囊。”
夏言正在考虑如何以文参奏。严嵩身为宰辅，其子横行于公卿间，大开贪污之门。若不杀一杀他们的威风，怎会使皇上辇下肃清？
夏言忧心忡忡地望着窗外的夜空。国家元气已虚，群邪一日不除，元气一日不得复！我身为宰辅，责无旁贷。虽以青词侍奉皇上，却把忠诚献给社稷。
然而，夏言不知道，在他看到弹劾严世蕃的奏章的同时，已有人将此事报给了严世蕃。一向临危不乱，自称智多星的严世蕃，也有些慌了手脚。夏言正得圣宠，来势很猛，现在就是再联合几个朝臣，也难以将他扳倒。何况言官弹劾之事，句句是真，若被老夏言穷追不舍，可就难以救复了！
