提起样板戏哪一个角色最难，很多老观众可能会想到李丽芳老师饰演的“方海珍”。《海港》唱腔华丽，难度大，普及程度差。其实最棒的要数方海珍的唱段，是无人超越的一座高峰，至今无人以及。李丽芳老师在《海港》里的表演和唱腔，可以说是京剧艺术的巅峰之作。

李丽芳老师1932年生于北京，12岁学京剧青衣，16岁登台，在20世纪40年代已经在京剧舞台甚具影响。李丽芳没有正式拜师，只是跟她姐姐李慧芳学艺， 所以严格意义上说，不能算是梅派门下弟子。李丽芳老师1951年和谭元寿、张鸣禄等在上海组建实验京剧团。1952年，李丽芳加入总政京剧团担任主演，随团赴朝鲜，为志愿军演出。回国后，进入中国京剧院四团。在中国京剧院四团，经常与老生名家李宗义合作，这二位也是剧团的负责人和头牌演员。

1958年，为响应党的“支边”号召，李丽芳老师与李鸣盛、李丽芳、班世超、王吟秋等名家，宁夏支援大西北的建设，组建了宁夏京剧团。

1963年春天，该团赴东北巡演期间，观摩了沈阳评剧院根据同名话剧改编的《杜鹃山》，为其内容的传奇色彩所动，觉得更适于用京剧艺术表现。不久，由殷元和、孙秋田执导，李鸣盛、李丽芳主演，移植上演了《杜鹃山》。同时，《杜鹃山》也引起北京京剧团的兴趣，著名京剧表演艺术家裘盛戎、赵燕侠挂帅出征，隆重推出《杜鹃山》。1964年，全国第一届京剧现代戏观摩演出在北京举行，两个《杜鹃山》一起参加，双双引起轰动。相比之下，有过军旅历练的李鸣盛、李丽芳，演出带来一股刚劲朴实之风，似乎更得好评，裘盛戎就由衷称赞李鸣盛比他演得棒许多。

周恩来总理观看了宁夏京剧团的演出，给予高度评价。会演结束不久，文化部指示长春电影制片厂派员赴宁夏，将《杜鹃山》搬上银幕。经过一番紧张排练，剧组赶往长春，但途经北京时，由于江青急调李丽芳到上海主演《海港的早晨》（后改名《海港》），文化部通知“暂缓拍摄”。

1967年，李丽芳调入上海京剧院工作，也就是在上海京剧院任职这一期间她参与了《海港》的创排，成功地塑造了方海珍的艺术形象。她以气韵生动的演唱和质朴精湛的表演，获得了社会各界的高度评价。

《海港》的成功离不开两个人，一位是于会泳，一位是李丽芳，曲太高而和寡，作曲者和演唱者太有水平啦。

李丽芳老师《海港》中“方海珍”一角成功就在于唱腔，她的唱法高亢激越，嗓子越唱越开，气息充沛，高而不尖，低而不散，富有弹性，忽高直冲霄汉，忽低徘徊空山，唱腔中有程派影子，发声靠小生，这也是为什么后来者难以唱出李丽芳老师的气势。唱段中两处高亢激越的地方，"英雄们舍生命赶走虎狼"，"忠于人民忠于党"， 感觉是尚派（青衣) 和叶派（小生) 的完美结合。

《海港》中“忠于人民忠于党”，也就是“进楼房”这一段堪称京剧的绝唱，这段难唱，因为一段唱有十多板式切换，.由程腔进入，跌宕起伏，刚柔相济，层层递进，京剧中很少有这样的。

【反二黄慢板】 进这楼房常想起当年景象，【原板】 这走廊上敌人曾架起机枪。 多少次闹罢工势如巨浪， 码头工求解放奋战浦江。 先辈的遗言和着鲜血流淌，流淌…… “要报仇，要雪恨， 要夺回码头把家当！” 解放军冲锋号震荡海港， 英雄们舍生命赶走虎狼！【垛板】 为什么你偏说低人三分脸无光？【摇板】 有多少烈士的血，烈士的血，【吟板 】渗透了这码头的土壤，【摇板】 为什么……【垛板】 为什么你偏要借故离开这地方？ 你本是工人子弟，万不能辜负党的培养，【摇板】 小韩呐！同志啊！【垛板】 悬崖旁你快收复，迷途上你莫乱闯，你仔细看， 你认真想，同志们向你伸出了双手，满怀着期望，是火热的心肠！【快垛板】 盼望你心红志坚，立足在海港，【散板】 忠于人民忠于党！

这一唱段迟小秋，李静等诸多演员都学唱过，但是他们的演出受其流派的限制，在演唱时很是费劲，唱不出激情。后人学唱的发声多靠青衣，所以没有办法达到李老师的高度，李老师这种唱法已经过了半个多世纪了，至今没有传人，是非常令人遗憾的事！

2002年4月29日，李丽芳老师在上海因病逝世，享年70岁。