山西太原住着一个姓王的书生，一天早晨，王生独自一人到野外去读书，他模模糊糊看见一个背着大包袱的女子，很吃力地往前赶路。王生见状，就紧走几步过去帮忙，走近了一看，才发现那女子不过十六七岁，唇红齿白，眉清目秀，身材窈窕，生得十分标致。王生见她体质瘦弱，行步艰难，不由产生了爱怜之心，就开口问她："天刚亮，路上行人还很少，你一个人走路，不觉得怕吗？"

女郎说："你一个行路的人，又不能给我分忧解愁，问这个干什么！"

王生说："你有什么为难的事，请告诉我。如果我能帮助，一定尽力而为。"

女郎似乎很悲伤："我的父亲贪图钱财，把我卖给一个有钱人做小老婆。他的大老婆很厉害，天天打骂我，我实在受不了她的打骂，昨夜就乘机偷跑出来，准备逃到远处去。"

王生说："你准备到哪去？"

女郎说："唉，一个逃亡人，还有什么一定的去处，哪里能安身，就到哪吧！"王生因为爱上了她，就急忙说："我家离这儿不远，你不嫌委屈，就到我家去住吧。"

女郎听了很是欢喜，表明愿意到他家去。王生就替她拿了包袱，领着她一同回家。王生怕妻子知道了麻烦，就把女郎领到他读书的房间。女郎进去一看，见房内没有别人，问道："怎么，你还没有家人？"

"这是我读书的地方。"王生回答，"家里的人在另一处居住。"

女郎听了，正中她的心意，十分高兴："这个地方真好。你要真心怜爱我，就给我保守秘密，千万不能让别人知道我在这里住。"

就这样，王生白天把女郎藏在套间里，晚上和女郎同床睡觉，过了好几天，别人都不知道。但是在他回家吃饭的时候，却将女郎的大概情况告诉了妻子。王生的妻子陈氏，怀疑那女子是富豪人家的小老婆或丫环使女，就劝丈夫说："如果是从富豪人家逃出来的，让人家知道了，可是吃罪不起。快些把她打发走吧，不然要吃官司的。"王生已被女郎迷住，陈氏的劝告他根本听不进去。

一天，王生偶然在街上遇见一个道士。道士一见王生就吃惊地问："你最近遇到过什么人没有？"他说："没有。"道士很认真地说："你身上已被邪气缠绕，怎么还说没有呢！"王生唯恐暴露了他玩弄女郎的丑事，就竭力向道士辩解，一直不敢承认。

道士见王生不说实话，便走了。一面走，一面自言自语道："世上就是有这么糊涂的人，眼看要被妖魔害死了，还不肯醒悟！"王生听道士话中有话，脑子里闪过一丝丝怀疑：莫非那个来路不明的女郎是个妖魔？转而又想，不对呀！明明是个漂亮的女人，怎么会成了妖魔呢？他觉得这是道士、和尚常借驱鬼镇妖骗取钱物玩弄的把戏，道士的话不足为信，于是便若无其事地回家去了。

走不多时，王生就来到书房大门外，走上台阶，用手一推，大门反门着，怎么也推不开。不由心里暗暗思忖：这女郎大白天关了门，在里边干什么？该不是留别的男人在里边鬼混吧！想到这里，就绕到矮墙边，爬墙而入。一看，屋门也紧闭着，就脱下鞋来，蹑手蹑脚地走到窗子跟前，用手指蘸了唾沫把窗纸轻轻捅了个小洞，木匠吊线似的顺着小洞向屋里看去。不看还罢，一看，可把王生吓坏了。只见一个头大如斗，浑身毛刺，青脸红发，乌嘴獠牙的鬼怪，在床上铺了一张人皮，用笔蘸着彩色，在人皮上乱画。画了一阵，把笔扔了，取起人皮抖了几抖，披在了身上，当下就又变成了那个女郎。王生这才信了道士的话。

王生怕惊动鬼怪，便慢慢地爬着出来，一溜烟跑到街上寻道士去了。他走遍大街小巷也没寻着，最后在野外找到了。王生见了道士，跪下就叩头，苦苦哀求救命。道士说："好吧，那就把它赶走算了。这家伙修炼多年，也不容易，不是万不得已，我也不忍心伤害它的性命。"说完就把手里的拂尘交给王生，吩咐他挂在卧室门上，说是可避鬼怪，临走又说："以后有事，就到青帝庙去找我好了。"

王生再也不敢到书房去了，就径直回到妻子陈氏的住室，一进门，就把道士给他的拂尘挂在门扇上。大约到了晚上十点多钟的时候，忽听门外发出像鱼儿唧水一样的声音，王生早已吓破了胆，不敢去看，就对妻子说："你去看看是什

声响。"陈氏从门缝里往外一看，只见一个女人站在当院，两眼盯着拂尘，不敢进，但又不想走，站在那里恨得咬牙切齿，站了一会儿，就走了。走了一会儿，又返回来，看着拂尘骂道："你这个臭老道，竟敢用这个东西来吓唬我！不怕你，休想让我把刚到口的东西吐出来！"她一边骂，一边将挂在门上的拂尘抓下来，撕了个粉碎，撞开门扇跑进屋来。

鬼怪一进屋，立刻扑到床上，将王生的肚子扒开，掏了心脏去了。陈氏大喊："救人！"女仆在厢房听见喊声就赶紧跑来，点上灯和陈氏到床边看，王生已经死了，但见满床血污，使人不敢正眼去看。陈氏既心痛丈夫的惨死，又怕鬼怪再来害她，低着嗓子，趴在一旁痛哭流涕。

好容易等到天亮，就打发弟弟二郎到青帝庙去找道士。道士一听大怒道："我本来不忍杀害它，以为用拂尘把它吓走算了。不想它竟这样猖狂，非收拾它不可"就随二郎来到王生家中。

道士在陈氏的住室和王生的书房搜查了一遍，那女郎已经不见了。于是便抬眼向四周望了一望，说："还好，还没有走远。"

道士回头又问二郎道："南边那个院子是谁家？"二郎急忙回答："那是我的住所。"道士说："那个鬼物就在你家。""没有吧，"二郎惊疑地说，"我家的人都没见到啊！""是不是有个不认识的人到过你家？"

"我一早就到青帝庙找你去了，实在不知道，让我回家问问。"二郎走了一会儿，就急急忙忙返回来对道士说："果然早晨有个婆婆到我家来，说是想给我们当个干杂活的老妈子，被我的妻子拒绝了，现在还在我家没走。""就是她。"道士让二郎把她领到南院。

道士来到南院，手拿桃木剑站在当院，大喊道："鬼怪，快快赔偿我的拂尘来！"

那个老婆子一听，立刻吓得脸色惨白，急忙从屋里跑出来想要逃走。道士手疾眼快，对准鬼怪就是一剑。老婆子"咚"的一声倒在地上；刚倒下，又只听"哗啦"的一声，一张人皮脱落在一边，鬼怪显出了原形，伏在地上，发出猪一样的号叫。道士用剑砍了鬼怪的脑袋，鬼怪的尸体变成了一团浓烟。这时，只见道士从怀里取出一个小葫芦，拔去塞子，放在那团浓烟里，只听"哧溜溜"一阵响，眨眼工夫，把那团浓烟全吸进小葫芦里。见道士收了小葫芦，大家才围过来，一同观看那张人皮，只见人皮上画的眉、眼、手、足，惟妙惟肖，样样俱全，道士将人皮卷起，放进袋子里，这才向众人告别了。

道士走到大门口，见陈氏跪在那里拦住去路，哭哭啼啼，哀求他把丈夫救活，他说："哎呀，我可没有这个本事。"

陈氏听他这样一说，越发跪在地上哭着不肯起来。道士觉得陈氏哭得实在可怜，又皱起眉头想了想说："我的法术浅，确实不能起死回生。现在我给你推荐一个人，你去求求他，或许会有办法的。"

陈氏忙问是谁，道士说："大街上有个经常躺在粪土中的疯子。你试着去央求他，不过，你可要诚心诚意。如果他用疯言疯语侮辱你，你也不能犯恼。"二郎也认得那个疯子，就谢过道士，同嫂子一起到街上寻找去了。

他们叔嫂俩来到街上，不用费事，就找见了道士说的那个疯子。这时，那疯子正坐在路边指手画脚地大声乱唱，鼻涕拖了足有三尺长，浑身上下，粘的不是人粪，便是狗屎，臭气扑鼻，脏不可近。陈氏顾不得这些，为了丈夫活命，她老远就跪在地下，用膝盖走到疯人面前。但是，没等她开口，疯子就大笑起来，说："咦！你这个美媳妇敢情爱上我了吧？"

陈氏羞得红了脸，却不敢计较，就悲痛地向疯人诉说丈夫的不幸，哀求他救活

丈夫。

疯人笑得更厉害了，说："哈哈……是个男人就可以做你的丈夫嘛。死了，再找一个！救他做甚？"陈氏羞得低下头，却不敢还口，只是苦苦哀求。

"好奇怪呀！人死了，求我把他救活，我是个阎罗王吗？"疯人越说越火，举起手中拐杖在陈氏身上狠狠乱打一气。陈氏咬牙忍痛，并不反抗。街上的人都围来看稀奇，越聚越多，围得风雨不透。只见疯人故意把一口浓痰吐在掌心，举到陈氏嘴边，用命令的口气说："吃下去！"陈氏当着众人的面，羞得她简直无地自容，再看那一大把浓痰，实在难以下咽。正在为难之际，忽然想起道士的嘱咐，就勉强把疯人手里的痰吞在口中，浓痰滑到喉边，觉得像团棉花，咯咯地响着顺喉而下，最后觉得硬硬的一块东西停在胸中。疯人见陈氏把痰吃了，乐得鼓掌大笑："嘿嘿，这个美媳妇爱上我了！"一边说，一边往前走，连头也不回看一下。陈氏救夫心切，尽管跟在疯人后面。疯人走进一座庙堂，她也跟着进去，但是寻遍各个角落，也找不到疯人的影子。陈氏悔恨交集，只得悲悲切切地往回走。

回到家里，陈氏既痛悼丈夫的惨死，又悔恨街市吃痰的耻辱，不由得号啕大哭，但愿自己也快死去。她想着先把床上的血污清除了，把丈夫的后事安排好，再去寻死。但是家里的人都远远站着，谁也不敢靠近床边。陈氏无奈只得亲自上床清理。她抱着丈夫的尸体，一面将流在外面的肠子收进腹腔，一面看着丈夫的脸哭着，几乎把嗓子都哭哑了。正在哭着，忽然觉得一阵恶心，急着想呕吐，只觉得胸内有块硬结的东西，从喉内突奔而出，来不及扭头，已吐在丈夫的胸腔里。她惊慌地低头一看，原来吐出来的是一颗人心，在胸腔内突突跳动，而且还冒着腾腾热气。陈氏感到奇怪，忙用手将胸腹破处合起来，极力挤压；稍微一松，就见热气从缝里往外冒，陈氏又忙撕了些布条，把胸腹裹起来；用手去摸尸体，居然渐渐温暖，便扯了被子盖在丈夫身上。半夜揭开被子一看，听得丈夫微微喘息；到了天明，王生竟复活了。他向陈氏说："我觉得像做了一场梦，只是肚子还有点痛。"陈氏再揭开被子一看，只见丈夫胸膛破处结了一条细线似的痂子。不几天，痂子落了，人也好了。