公元前139年，汉武帝祭祖归来顺路去看望姐姐平阳公主，平阳公主设宴款待汉武帝，让府中养的歌女献上歌舞，汉武帝一眼就相中了卫子夫，于是就有了后来的卫皇后。
120年后，同样的历史在上演，汉成帝微服出游去看望阳阿公主，阳阿公主设宴款待汉成帝，让府中养的良家子奏乐歌舞，汉成帝一眼就相中了其中的赵飞燕。
唐崔令钦在《教坊记》中说：“卫子夫以歌进，赵飞燕以舞宠。”张衡在《西京赋》中说：“卫后兴于鬓发,飞燕宠于体轻。”
也就是说，卫子夫之所以从一众歌女中脱颖而出，就是因为她有一头乌黑亮丽的秀发，而赵飞燕之所以从一众舞者中脱颖而出，是因为她身体足够轻盈，舞蹈轻盈飘逸，这也是她名字的来源。
据说她独创了掌上舞，她腰骨纤细，体态轻盈，舞蹈飘逸，仿佛置于掌中，让人见之难忘，这也是她吸引汉成帝的一个重要原因。
公元前18年，在阳阿公主府中见了赵飞燕后，汉成帝就直接带着赵飞燕回了宫，后来听说赵飞燕还有一个妹妹名叫赵合德，比之赵飞燕丝毫不差，就也将赵合德召进宫中，姐妹俩一进宫就被封为婕妤，所受宠爱超过了整个后宫。
汉成帝后妃不少，帝王的爱最是奢侈，有新人笑就有旧人哭，赵飞燕和赵合德是新人，但谁知道会不会变成旧人？所以姐妹俩为了得到汉成帝的长久宠爱做了很多的努力。
一方面，她们坚持宫斗，斗垮了后宫的几乎所有妃嫔；另一方面，他们深知色衰而爱驰，于是不断提升自己。
她们进宫的第一年，就发生了一件大事，即许皇后巫蛊事发，于是，“赵飞燕谮告许皇后、班婕妤挟媚道，祝诅后宫，詈及主上。”
于是许皇后被废，班婕妤尽管为自己辩解成功，但也心灰意冷，自请到长信宫去服侍太后王政君，自这以后，后宫就成了赵家姐妹的天下。
紧接着汉成帝就想立赵飞燕为皇后，但赵飞燕出身太低，王政君不同意，一直到公元前16年，汉成帝给赵飞燕的父亲封侯，提高了赵飞燕的出身。
于是赵飞燕顺利成为皇后，赵合德成为昭仪，这个时候开始，姐妹俩真正称霸后宫。
她们霸占着汉成帝的宠爱，不让汉成帝宠爱别的妃子，如果别的妃子生了孩子，她们也会想办法除掉这些孩子，比如曹宫和许美人所生的儿子，失踪的失踪，死的死，让汉成帝一个孩子也没能留下。
很多人可能问了，赵飞燕和赵合德为什么不给汉成帝生孩子？她们并非不想生，而是不能生，毕竟，为了得到汉成帝的长久宠爱，两人没少折腾自己。
根据野史《飞燕外传》的记载，赵飞燕的父亲是冯万金，她有一个表姑名叫李阳华，曾是江都易王的姬妾，李阳华老了就到了冯家生活，赵飞燕姐妹像对待母亲一样对待李阳华，而李阳华很擅长给人装饰，她教给赵飞燕九回沉水香，还教给了赵飞燕息肌丸。
赵飞燕和赵合德得到了息肌丸，直接就将其奉为神药，因为只需将它塞入肚脐内，就能使女子肌肤润泽，使肌肤胜雪，格外光彩照人，还有淡淡的香气，并且有类似春药的功用，让汉成帝更加迷恋这姐妹俩。
赵飞燕和赵合德对息肌丸很依赖，但使用时间长了，问题就有了，最明显的就是月事越来越少了，赵飞燕感觉到了不对劲，就询问皇宫药剂师上官妩。
当上官妩详细了解了赵家姐妹的情况，又见到了息肌丸后，气愤地说：“要是一直用它，怎么可能有孩子？”
上官妩并非危言耸听，实在是息肌丸的成分有大问题，当然，息肌丸这种东西，具体的成分并没有记载下来，不过能确定的是，其中含有麝香。
麝香有什么用相信很多人都知道，接触多了的话，未育的女子可能终生不育，怀孕的女子可能会流产堕胎。
上官妩向赵飞燕详细说明了息肌丸造成的危害，然后告诉赵飞燕可以用羊花煮汤来洗涤，或可能挽救一二。
但当时赵飞燕和赵合德用息肌丸已经很长时间了，已无力回天，以至于两人终生无法怀孕，这让赵飞燕很是着急，毕竟母凭子贵，如果有儿子，即便失去了汉成帝的宠爱也能得到权势。
但苦于一直无法怀孕，赵飞燕不得不找别的办法，据野史《赵飞燕别传》记载，赵飞燕为了有个儿子傍身，曾假装怀孕，多次从宫外买入刚出生的男婴冒充皇子，但最终都没能真的成功过。
最后只得告诉汉成帝，说自己曾生下过一个儿子，但夭折了。
这种说法汉成帝还真可能会信，毕竟当初许皇后生下的一子一女和班婕妤生下的一个儿子都是很小就夭折了，赵飞燕夭折一个儿子也不足为奇，那赵飞燕有没有生孩子，难道汉成帝没有发觉吗？
实际上赵飞燕做了皇后后，汉成帝对她的宠爱就渐渐少了，基本都转移到赵合德身上了，姐妹俩一个握着皇后之权，一个抓着汉成帝的宠爱，还真就把持整个后宫。
在这样的情况下，赵飞燕完全能瞒过汉成帝，当然，瞒不瞒的，她也没有成功，到公元前7年，汉成帝去世的时候，赵飞燕和赵合德这对得宠11年的姐妹都没能生下孩子。
公元前7年，汉成帝突然暴毙，陪在汉成帝身边的赵合德无法自辩，于是选择了自杀，而赵飞燕作为皇后并未受到影响，而且因为拥立汉成帝侄子刘欣继位有功，被尊为皇太后。
汉哀帝刘欣时期，赵氏外戚家族一度很风光，而且刘欣有意打压太皇太后王政君的王氏外戚家族，所以即便赵合德被弹劾怂恿汉成帝杀害许美人和曹宫所生的皇子，赵氏家族被流放，但赵飞燕依旧好好的，王政君和王氏家族对此很不满意。
公元前1年汉哀帝去世，王莽就撺掇王政君下诏：
“前皇太后与昭仪俱侍帷幄，姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙，悖天犯祖，无为天下母之义。贬皇太后为孝成皇后，徙居北宫。”
结果仅仅过了一个月，又下诏将赵飞燕贬为庶人，并让她去看守汉成帝的陵园，赵飞燕接到诏书的当天就自杀了。
