南北朝时期，梁元帝萧绎还是湘东王的时候，身边曾有一个名叫暨季江的随从，他长得清秀俊逸，胆子极大，常常发出感叹：
“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”
这就是成语“半老徐娘”的出处，意指风韵犹存的中年妇女，那么，暨季江口中的徐娘是谁呢？正是萧绎的妻子徐昭佩。
徐昭佩是南齐太尉、枝江文忠公徐孝嗣的孙女，517年，徐昭佩嫁给湘东王萧绎，当时的萧绎只有十岁，尽管不知道徐昭佩多少岁，但应当和萧绎差不了多少。
后来徐昭佩为萧绎生下一子一女：世子萧方等和公主萧含贞。或许两人一开始的婚姻也是和谐的，也能琴瑟和谐，然而随着时间的推移，一切都变了，两人从相敬如宾到了相看两厌。
那么，究竟发生了什么事情，导致了两人婚姻的巨大改变呢？
史书中关于徐昭佩的记载几乎没有正面的，综合《南史》、《梁书》和《资治通鉴》的记载，用在徐昭佩身上的词有：无容质、丑而妒、不见礼、性嗜酒、多失行等等。
简单来说就是：貌陋、善妒、嗜酒、失行。
徐昭佩并不是一个美人，当然应该也不会丑到哪里去，只能说不够美，容貌一般，但家世好，要不然也不可能嫁给湘东王萧绎。
徐昭佩出嫁的当晚，车子行驶到西州的时候，突然疾风大作，飞沙走石，大风掀起了房屋，折断了树枝，紧接着雪霰并下，帘幕都变成了白色，或许这已经为这桩婚姻蒙上了悲剧色彩。
但当时的萧绎和徐昭佩都没有想到两人的婚姻会悲剧到何种程度，一开始，徐昭佩还秉持着大家闺秀的风范，时间一长，她就开始放飞自我了，完全没有了皇家宗妇应有的端庄优雅。
她善妒，萧绎有很多小妾，对于那些不被萧绎宠爱的小妾，徐昭佩就能做到心平气和，有时候还和她们坐在一起喝酒聊天，姐妹互称，如果发现萧绎哪个小妾怀了孕，她就动刀子，让萧绎很是头疼。
她嗜酒，古往今来，嗜酒的女子很少，徐昭佩就是其中一个，而且徐昭佩每次都喝的大醉，醉到什么程度呢？每次徐昭佩喝醉了，萧绎回到房间的时候，徐昭佩都会吐到萧绎的衣服上。
这样的徐昭佩自然不得萧绎的宠爱，貌美听话的小妾有的是，萧绎自然不愿意和徐昭佩接触，实际上到了后来，萧绎每两三年才进一次徐昭佩的房间，而徐昭佩也不再喜欢萧绎，甚至渐渐因为萧绎宠爱小妾而生了恨意。
萧绎有一只眼睛看不见，徐昭佩就在每次听说萧绎要来她房间的时候，画半面妆等待萧绎。
所谓半面妆就是化妆只画半边脸，以此羞辱萧绎一只眼睛看不见，每次萧绎发现后都愤怒的离开，也就愈发不愿意见徐昭佩了。
夫妻做成这样，也真的是没谁了，当然，这还不是徐昭佩最过分的地方，她最过分的是失行，不检点。
萧绎有众多小妾，徐昭佩也不甘示弱，和荆州后堂瑶光寺的智远道人私通，后来听说一个名叫贺徽的长得很好看，就将他邀请到普贤尼寺约会，两人在白角枕上互相写诗赠答，很是肆无忌惮。
要说徐昭佩最肆无忌惮的，还是和萧绎身边的随从暨季江私通，结果就诞生了“半老徐娘”这个成语。
对于这样的徐昭佩，萧绎的不喜达到了顶端，但因着种种原因，徐昭佩依旧是他的正妃，但或许是恨屋及乌，萧绎不喜徐昭佩，连带着也不喜徐昭佩所生的萧方等。
好在萧方等很能干，尤其是萧方等从建康回到江陵后，萧绎发现这个儿子很有能力，为此还特意对徐昭佩说：“若更有一子如此，吾复何忧！”
结果徐昭佩只是流着泪转身离开了，什么话都没有说，这让萧绎很是愤怒，联想到徐昭佩做的那些事，萧绎怒火中烧，直接将徐昭佩的的那些失行的地方张榜公布。
萧方等看了很是害怕，恰逢当时萧绎准备讨伐侯景，而湘州刺史萧誉（萧绎的侄子）不肯提供粮草和人马，萧方等主动请缨去讨伐骁勇善战的萧誉，萧绎同意。
萧方等是抱着必死之心去的，临行之际，他曾对身边亲近的人说：“是行也，吾必死之；死得其所，吾复奚恨！”
没想到一语成谶，萧绎军败溺死。萧方等的死让萧绎和徐昭佩之间的矛盾恶化，此时的萧绎对徐昭佩已经动了杀心。
不久之后，萧绎的宠姬王氏（生有萧方诸和萧方略）突然死了，萧绎认为是徐昭佩毒死了王氏，于是逼令徐昭佩自杀。
徐昭佩自知萧绎是真的容不下她了，于是选择投井自杀。
徐昭佩死了后，萧绎觉得还不解气，将徐昭佩的尸体还给了徐家，表示要出妻，也就是休弃，后来徐昭佩以庶人的身份葬在了江陵的瓦官寺，萧绎还不让儿子们为徐昭佩穿丧服。
徐昭佩死的时候是549年，这一对怨偶的婚姻持续了32年，没能生出亲情，倒是成了仇人，所谓世事无常，不过如此。
549年这一年，死的不只有萧绎的妻子徐昭佩和儿子萧方等，还有萧绎的父亲即梁武帝萧衍饿死在台城，手握重兵的萧绎开始为冲击帝位而战，先后攻灭了侄子萧誉和哥哥萧纶，逼得萧詧投靠了西魏，又命王僧辩攻打侯景。
当时萧绎的弟弟萧纪也想着出兵讨伐侯景，但被萧绎阻止，萧绎让萧绎镇守蜀地不要动，有割据之意。
当然，不管是萧绎还是萧纪，都不愿意真的只是割据一方，于是552年，萧纪在成都称帝，而萧绎也在侯景死后于江陵称帝，但两人之间的战争并未就此结束。
第二年，也就是553年，萧纪被樊猛所杀，萧绎就是南梁唯一的皇帝，但他这个皇帝也没有做太久，554年十二月（阳历555年1月27日），西魏军攻破江陵，47岁的梁元帝被杀。
