西安是我国著名古都之一，但到底有多少朝代在西安定都呢？这个问题近年来在学术上颇有争议，众说纷纭。有的说十朝、十二朝，还有的说十三朝，甚至更有人考据说有二十一朝，这些林林总总加起来最起码有12种说法，但是常见的并且较为典型的有以下四种。

其一，十朝说。这一学说是最初的倡导者兼历史学家武伯纶先生的观点，他于1979年和1984年在自己编写的《西安历史述略》一书中，清晰明确地列举了在西安定都的十个朝代，并注释了各朝代定都的时间。这十个朝代分别是西周时期（公元前1146年一公元前771年）、秦始皇时期（公元前221年一前207年）、西汉时期（公元前202年一公元84年）、前赵统治时期（公元304年一公元329年）、前秦时期（公元350年一公元394年）、后秦时期（公元384年一公元417年）、西魏时期（公元535年一公元556年）、北周（公元557年一公元581年）、隋（公元581年、公元618年）、唐（公元618年一公元907年），前后累加计算各朝代在西安定都时间共1062年。

其二，十七朝说。是由历史地理学家史念海教授提出来的。在1990年，他在《中国古都概说》一文中提出，将西安市定为我国唯一的一座历史上建都历时千年以上的古都。并将他认定的在西安建都的17个朝代清楚地列举出来，其分别是：镐，西周都，268年；咸阳，秦都，145年；长安，西汉都，208年；长安：新莽都，15年；长安：汉（刘玄）更始都，3年；长安：赤眉都，2年；长安：东汉献帝都，6年；长安：晋惠帝愍帝都，7年；长安：前赵都，10年；长安：前秦都，35年；常安：后秦都,32年；长安：西魏都，23年；长安：北周都，25年；长安：隋都，26年；长安：唐都，266年；长安：齐（黄巢）都，4年；长安：大顺（李自成）都，2年。十七朝建都时间共1077年。

其三，十四朝说。这一观点由统计学家王书勋在1992年出版的《对西安历史上建都朝代和时间的统计研究》一文中提出。他是在武伯纶“十朝说”里面列举朝代的基础上，增加了新、东汉（献帝）、西晋（憨帝）、周（武周）4个朝代。在文中列有《西安建都朝代统计表》，对所确定的十四个朝代在西安建都的起止年代一一列明，并计算得出在西安建都的时间是1158年。

其四，十三朝说。由历史学家牛致功教授于1993年著文论定。他在《关于西安建都的朝代问题》一文中，清楚地列举了十三个朝代在西安建都的时间，其分别是西周、秦、西汉、王莽建立的新朝、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐朝，先后建都时间约为1140年。并且在这一文中，牛教授肯定了西周、秦、西汉、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐十个朝代在西安建都“是没有争议的”之后，论定王莽建立的新朝与东汉献帝被胁迫到长安，以及西晋愍帝在长安称帝均应视为在长安建都，同时还阐述了北魏孝武帝西奔长安与武则天所建周不应视作在长安建都的理由。

“十三朝”学说因所论历史依据充分，影响巨大，所以是目前得到众学者、官方和史学界公认的建朝数，所以现在西安有“十三朝”古都之称。