首阳山位于渭源县东南的莲峰乡享堂沟，因为其在群山之中山势较高，阳光最先照到，故而得名。像唐代文学家刘禹锡在《陋室铭》中所写道的：“山不在高，有仙则灵。”首阳山在祖国的山川大河中，无论哪一方面都不出众，但却被众人所熟知，这与曾在这里隐居的两位历史人物有关。

商朝末年，纣王无道，各诸侯国纷纷起兵伐纣。当时，商朝有一个小诸侯国，叫作孤竹国（今河北省卢龙县）。孤竹国的国君墨胎初有三个儿子：伯夷、公望和叔齐。由于年迈，墨胎初便有意将王位传给儿子叔齐。但叔齐则认为，自己上有两个哥哥，怎么说也不能越过兄长而当这一国之君，便执意不从。伯夷知道后，为了不让父亲和弟弟为难，便偷偷地离开了孤竹国。叔齐得知哥哥离家出走后，也紧追其后，于是两人便结伴来到了西岐。西岐是周文王姬昌的领地，姬昌为君贤明有道。将国家治理得井井有条，百姓安居乐业，与纣王的惨无人道相比，这里仿佛人间天堂。谁知二人来后不久，周文王便驾鹤西去，周文王的儿子姬发继承王位，史称周武王。姬发继位后，决定举兵伐纣。

叔齐和伯夷得知后，二人便不顾生命危险一起拦下武王道：“大王，你的父亲刚刚去世，你不先好好安葬他，反而要发动战争，这是作为一位孝子应该有的行为吗？再者，你作为大商的臣民，享用着大商赐予的一切，你不好好尽忠，反而想以下犯上，取而代之，倘若今后你夺了天下，这弑君之罪你担当得起吗？你的仁义之心何在？”武王姬发年轻气盛，听了这些话大为恼火，遂下令将二人杀掉。此时，幸好被周国谋臣、被武王尊为“师尚父“的姜子牙所阻。他说道：武王且慢，这二人说的话虽然不好听，但他们都是孤竹国国君的儿子，也是有名的仁义贤达之人，就放了他们吧。”武王生平最为敬重师尚父，便不再追究二人的看似大胆狂妄的荒唐行为。

经历了此番的冒死相谏，叔齐和伯夷发现姬发并不买他们的账，便心灰意冷，亦认定武王为不仁不义不忠不孝之人，气愤之下，二人相约离开了周国，沿渭河北上，来到首阳山隐居起来。公元前1046年，商朝灭亡。二人听闻后，甚是伤心，又想起当年武王欲起兵伐纣，二人苦苦相劝之事，更觉武王不义，遂下决心誓死不食周朝的一粟一谷。从此他们二人便在首阳山上以薇菜为食。薇菜毕竟是野菜，味道虽美，但数量却少，远远不能满足人正常的饮食需要，于是二人在这样的日子里逐渐地消瘦下去，身体状况很差，全身浮肿，面带菜色。这种情况在一次上山采寻薇菜后而变得雪上加霜。一日，二人照例拖着极虚的身体在山上采摘薇菜，遇到一上山采药的农妇，农妇知其二人的事情，便好言相劝道：“二位先生气节虽高，但你们想过没有，你们即便如此，也还是脱不了和周朝的关系呀，因为你们现在所食的薇菜也是周朝的土地上所长啊。”二人听后，长叹一声，后竟连薇菜也不食了。这样做的后果可想而知，不久，二人便因饥饿虚弱而死，只留下了饱含二人苦楚和不满的《采薇歌》传唱至今，歌中唱道：“登上那西山啊，采摘那里的薇菜。以暴臣换暴君啊，竟认识不到那是错误。神农、虞、夏的太平盛世转眼消失了，哪里才是我们的归宿？唉呀，只有死啊，命运是这样的不济！”

叔齐和伯夷的故事被后世广为传播，但同时也引起争议无数。有的人认为他们太迂腐，这样做毫无意义，也有人认为他们这样做，显示出了极高的精神气节，尤其被孔孟之道所推崇，认为他们是至忠至仁的道德典范，后世亦不乏效仿者。中华民族是拥有五千年文明的泱泱大国，儒家的仁义思想为民众所推崇，并将其作为做人的道德标准。而叔齐和伯夷的这种道理风尚正好与儒家思想相契合，还有说是叔齐和伯夷的此等气节成就了后来的儒家思想。

叔齐和伯夷作为历史人物，虽早已退出了历史舞台，但他们给后）留下的思索和争论还未结束，如果我们用多棱镜来看待和理解他们，或许会有不同的收获。