研究人员利用地球化学分析对英格兰南部巨石阵标志性石板的起源进行了调查

巨石阵，位于英格兰南部索尔兹伯里平原的新石器时代的石阵，几个世纪以来一直吸引着考古学家、古物学家和观光客。在12世纪，教士亨廷顿的亨利将这个令人难以置信的建筑群描述为英格兰最伟大的奇迹之一，并补充说没有人知道是谁建造的，也没有人知道为什么。几千年来，人们对它的建造有不同的看法，有罗马人、维京人、撒克逊人、德鲁伊人，甚至还有亚瑟王的宫廷魔术师梅林，根据中世纪的一种说法，梅林用他的魔法将这些石头从爱尔兰带到海上。

祭坛石(位于石圈中心的一块部分被掩埋的砂岩板)的地球化学分析现在表明，真相可能是一个更生动的故事。在8月14日发表在《自然》杂志上的一项研究中，科学家们认为，大约4500年前，新石器时代的水手们可能已经把这块重达6吨的巨石从遥远的苏格兰北部通过海路运到了800多公里外的地方，从而将它与其他来自英格兰和威尔士的石头区分开来。

这一发现令考古学家兴奋不已。“这是一项具有重大意义的奇妙研究，”英国约克大学(University of York)的实地考古学家吉姆·利里(Jim Leary)说。这些发现增加了研究人员对巨石阵建造者的理解，他们是生活在公元前4300年至2000年之间的英国新石器时代社会的人。

圆圈的中心是祭坛石，它平躺在另外两块石板下面

在巨石阵建成之前的几个世纪，这种文化在苏格兰的奥克尼群岛蓬勃发展，考古学家们被他们的艺术和陶器传统以及他们建造的纪念碑所吸引。利里说:“他们建造的纪念碑表明了这些广泛的联系。”“在我看来，这些新石器时代晚期的人似乎是地质学家，他们能够读懂石头，了解它的起源以及它所象征的联系。”

祭坛石是一块绿色的，部分被掩埋的砂岩

巨石阵的标志性石板分为两组。大约30个高大、直立的砂岩组成了内部和外部的圆圈，大多数由形状的门楣石覆盖。研究已经确定了砂岩的起源在大约25公里外的马尔伯勒丘陵。其他石块包括大约80块青石，分析3 - 5表明它们来自威尔士西部的Mynydd Preseli山脉。

祭坛石是一块重达6吨的砂岩，长5米，宽1米，是最大的青石(见“埋葬的祭坛”)。它可能是由17世纪的建筑师伊尼戈·琼斯命名的，他评论了它的平躺外观，尽管不知道它是否曾经是直立的。先前的研究表明，祭坛石也可能来自威尔士。

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最新的研究使用了对祭坛石碎片中微小的锆石、金红石和磷灰石晶体的年代测定和化学分析，以追踪它的来源，在苏格兰东北部的奥克尼群岛和奥克尼群岛的奥克迪亚盆地的老红砂岩地层。“这就像找到一个指纹，”领导这项研究的澳大利亚珀斯科廷大学的地质年代学家安东尼·克拉克(Anthony Clarke)说。“它与奥克迪亚盆地完全匹配，与英格兰或威尔士的任何地方都完全不匹配。”

经过分析的祭坛石的碎片，以及揭示了这块石头起源的数十亿年前的晶体(插图)

克拉克说，锆石、金红石和磷灰石晶体几乎是坚不可摧的，随着山脉的形成和磨损，它们基本上是经过亿万年的循环再利用的。研究人员将这些晶体的年代定为10亿年前。它们在祭坛石中的存在是大陆漂移到现在位置之前的一段时间的遗产。现在的苏格兰在当时是一个古代大陆板块的一部分，这个板块被称为劳伦森地盾，位于今天的加拿大东部。在英国其他地方发现的古老的红砂岩不会含有如此古老的晶体，因为英国的其他地方是一个更年轻的大陆部分的一部分，叫做东阿瓦洛尼亚。“祭坛石只可能来自苏格兰，”克拉克说，他在Mynydd Preseli山脉长大，其他青石都来自那里。

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祭坛石并不是巨石阵中第一个与北方相连的人工制品。独立考古学家迈克·皮茨(Mike Pitts)在《如何建造巨石阵》(How to Build Stonehenge, 2022)一书中写道:“人们早就知道，在巨石阵发现的狼头槌是由赫布里底群岛的刘易斯片麻岩制成的。”

奥克尼群岛和苏格兰东北部古老的红砂岩与圣坛石有着惊人的化学相似性

这块石头是如何从苏格兰或奥克尼群岛运到英格兰南部的，这已经是一个激烈争论的问题。地质学家已经排除了冰川可能将其运输的可能性。克拉克说:“根本没有证据证明这一点。”“这是由人类的力量带来的。”

20世纪90年代，一岁的首席研究员安东尼·克拉克(左)和父亲在巨石阵，以及用于分析岩石样本的实验室设备(右)

新石器时代的英国人是通过陆路还是海路将其迁移，这是一个悬而未决的问题。苏格兰和巨石阵之间的土地崎岖不平，徒步旅行十分艰难。皮茨说:“我无法想象他们会拿这么贵重的货物冒险进行如此危险的旅程。”

利里认为海上旅行是最有可能的。“我们严重低估了他们的能力和技术，”他说。“我们从未发现过他们的船只，但我们知道他们能够通过海路运送牛、绵羊和山羊。”

无论采用何种方法，科学家们一致认为，如此重要的石头的运输可能是一场奇观，沿途的人们都见证了这一事件。

奥克尼岛上的布罗德加环是另一个用砂岩建造的石圈;这些纪念碑提供了新石器时代人们技能的线索

祭坛石来自苏格兰或奥克尼的发现并不是事情的结束。“我们仍然需要缩小它的确切来源，”伦敦大学学院的地质学家罗布·伊克斯说，他花了几十年的时间追踪巨石阵巨石的来源。

“追踪这些石头就像追兔子一样——它总是在你前面蹦蹦跳跳。我想随着我们的发展，我们会有更多的惊喜。”