京剧“四小名旦”的诞生, 往往和“童伶选举”扯到一起，但是，不能将“童伶选举”和“四小名旦”的诞生混为一谈。
1936年，北京《立言报》正式发起了“童伶选举”，“童伶选举”的条件，必须是正在坐科的学生，实际上只有富连成科班和中华戏校的学生。也就是中华戏曲专科学校的德、和、金、玉四班和富连成科班的世、元两科中未离社的学生。
选举于1936年7月8日到12月31日进行群众投票, 收到的选票, 主要来自北平市及周围的县、市, 远至上海、南京、汉口、长沙、福州、昆明、香港等地, 还有来自美国纽约和日本东京、大阪、长崎的。
选举过程中, 曾九次将选票数字公布于报端。1937年1月17日, 《立言报》出版选举大会的特刊, 公布选举结果，其结果是: 李世芳以18414 票当选为“童伶主席”, 生、旦、净、丑四部各取前四名。
生、旦、净、丑四行的冠亚军：王金璐当选为生行(武生)冠军，得票10922张，亚军是叶盛长(小生)，第三名是黄元庆，第四名是傅德威。
旦行冠军是毛世来，得票12560张，亚军是宋德珠，第三名是侯玉兰，第四名是白玉薇。
净行冠军是裘世戎（京剧大师裘盛戎之弟），亚军是赵德钰，第三名是洪德佑，第四名是沈世启。
丑行冠军为詹世辅，亚军为殷金振，第三名是艾世菊，第四名是赵德普。
1937年1月17日颁奖：童伶主席获得匾额、铜像、铜玺、银盾、挂屏及金质奖章, 各部前四名也分别有奖。另外公布了得票数超过一千的四部共二十三人, 也各得奖章等奖品。
发奖完毕后，李世芳等人分别与大家见了面，并致了答谢词。当天晚间在华乐戏院李世芳和袁世海合作演出了《霸王别姫》答谢各界人士，剧场里自始至终掌声一直不断，盛况空前。
此即是“童伶选举”的情况与过程。
李世芳、袁世海《霸王别姬》
1936年秋天，由北京《立言报》主持，开始评选“四小名旦”。投票结果前四名是：李世芳得票5800张，毛世来得票5000张，张君秋得票4800张，宋德珠得票3600张，成为当年轰动一时的京剧“四小名旦”。
“四小名旦”的嘉称, 很快就传遍全社会了。当时, 宋德珠二十二岁, 张君秋二十岁, 毛世来和李世芳都是十九岁。
这“四小名旦”演艺超群但风格各异——李世芳唱做俱佳，有“小梅兰芳”之称；毛世来深得“花旦大王”筱翠花的真传，擅演《十三妹》等剧；张君秋博采众长，创立了“张派”艺术；宋德珠工刀马旦、武旦，以武功和“出手”见长，世称“宋派”。
张君秋、李世芳、毛世来《断桥》
1940年12月，北平新闻协会在北京长安大戏院组织了两场盛大的义务戏，一出是王凤卿、谭富英、金少山合演《鼎盛春秋》；另一出即是《四白蛇传》，“四小名旦”四人分饰白蛇：李世芳、宋德珠演的《金山寺水斗》, 毛世来演的《断桥、合钵》, 张君秋演的《祭塔》。
《金山寺》是李世芳在科班时就早已学会并经常上演的熟戏，水漫一场，皓衣素服，扮相美极。宋德珠的《金山寺·水斗》的“打出手”是他冠绝一时的名作，大打出手，花样翻新，玲珑惊险在上海曾创下连演十数场的纪录。
宋德珠《金山寺》
毛世来先生的“和平社”曾经重排公演过《水漫金山寺》，他的这出戏与《拾玉镯·法门寺》一起贴演美称“双寺”，在各地公演非常受观众欢迎。这次的《断桥亭》是他坐科时唱熟的戏，《合钵》却从未演过，毛世来此次算是破例“钻锅”，必须提前加紧排练。而张君秋先生一副爽亮歌喉，堪称“梨园骄子”，为了唱好《祭塔》，他认真地请尚小云先生指导唱念，非常用功。
此此演出在菊坛引起了极大的轰动，由于在此之前“四大名旦”没有合作过该剧，所以“四小名旦”的这次合作被载入史册，成为戏迷们茶余饭后津津乐道的谈资。“四小名旦”合演《白蛇传》的最高票价高达5元一张,长安大戏院门前车水马龙，观众的掌声、彩声不断。
张君秋饰白素贞
1936 年秋, 梅兰芳大师由沪回京演出, 李世芳拜在梅先生门下, 由梅先生给他调理了《霸王别姬》、《穆柯寨》等戏。李世芳并由齐如山、魏莲芳等教授了《廉锦枫》、《西施》、《太真外传》、《红线盗盒》等梅派戏, 被人们称为“小梅兰芳”。
1946 年, 他到上海演出, 结束之后, 住在梅先生家里, 又陪梅先生演了几场《金山寺·断桥》, 梅先生演白蛇, 他演青蛇。转过年, 在返京途中, 因飞机失事而殒, 年仅二十六岁, 非常可惜。梅兰芳先生在上海听到这一噩耗，非常伤感，特地组织了六场义务戏，筹款六千元，汇寄给李世芳家属，以供他们日后生活。梅兰芳先生的《水漫金山·断桥相会》这出戏也很多年不愿意再演出。
毛世来先生祖籍山东掖县（今莱州市），生于北京。家中排行第六，其大哥坐科“斌庆社”习武生，艺名毛庆来，其三哥坐科“富连成”四科，艺名毛盛荣。毛世来十一岁入富连成科班，艺宗筱翠花，曾拜梅兰芳、尚小云、荀慧生、赵桐珊为师。初演青衣，后改花旦，兼演武旦，跷工见长。
在科内学演剧目，常由筱翠花帮助加工，甚得于之青睐，曾有“小筱翠花”之誉。向小翠花(于连泉) 学了《双钉记》、《双铃记》、《红梅阁》、《乌龙院》等戏, 被人们称为“小小翠花”。毛世来先生的嗓音清亮，扮相俊俏，白口清丽干脆，跷功极佳，以能唱擅做、文武兼备名著一时。尤擅长演出花旦戏，泼辣虽不及筱翠花，但娇小玲珑，妩媚动人，他眉目颇似尚小云，做工近似荀慧生。常演剧目有《翠屏山》《铁弓缘》《英杰烈》《红娘》《十三妹》《小放牛》等。
毛世来也是富连成社第五科学生，专攻花旦。毛世来扮相娟美，身材矮小玲珑，做工细腻，在富连成社时与李世芳合演《樊江关》（李世芳饰樊梨花，毛世来饰薛金莲）、《十三妹》（李世芳饰张金凤，毛世来饰何玉凤）、《拾玉镯·法门寺》（李世芳饰宋巧姣，毛世来饰孙玉姣）等戏，堪称珠联璧合。他未出科就拜于连泉、尚小云、梅兰芳为师，出科后又拜荀慧生为师。他善采各家之长，不拘泥于死学一派。他演《虹霓关》宗“梅派”，演《巴骆和》、《乾坤福禄镜》宗“尚派”，演《英杰烈》、《红娘》宗“荀派”，演《坐楼杀错》、《挑帘裁衣》则宗“于派”。他荟萃花旦、闺门旦、泼辣旦、武旦艺术冶于一炉。
毛世来先生的跷工以及扑跌、武打功夫，在“四小名旦”中，不亚于宋德珠。他演《英杰烈》中的陈秀英，前场是闺门旦演法，后场则乔扮男装，反串武小生，扎硬靠，穿厚底靴，簪翎挂尾，起“罗汉霸”，武功矫健，为一般武小生所望尘莫及。
在上世纪五十年代，他曾任吉林长春戏校校长，致力于戏曲教育工作直至终年。
李世芳与毛世来
宋德珠从艺几十年，以自己扎实的功底和艺术实践，创建了别具一格的“宋派”艺术，在京剧界独树一帜，颇受业内人士和广大观众的青睐。
1939年，他应上海黄金戏院之聘，领衔演出。同班的二牌老生，是“杨派”老生的创始人杨宝森；铜锤花脸是自创“裘派”的裘盛戎；架子花脸是自创“袁派”的袁世海。第一天打炮，在杨、裘、袁合演的《失·空·斩》后面，宋德珠上演《金山寺》大轴戏，曲子霞飞，出手雷动，只一个“大刀下场”，台上亮相5分钟，台下也喝彩5分钟，被誉为“钉在台上纹丝不动的白娘子”。
他的武打则兼有刀马旦的勇猛和武旦的花俏，往往在打得间不容发之际，加上一个跨步转身，轻盈翩跹，似惊鸿掠地。尤其是在一阵激烈开打后的亮相，就象钉在那里的一样，纹丝不动，过一会儿，他的身子才慢慢晃动，就象风摆柳条一样，然后就着这势头一直跑下场，干净利落，刚健婀娜，这是宋派美、媚、脆的武旦艺术风格。
宋德珠工刀马旦、武旦，以武功和“出手”见长，“领袖武旦”风靡一时，世称“宋派”。一九八四年七月十八日，宋德珠先生逝世。
宋德珠《霸王别姬》
张君秋先生的艺术风格，主要在于自然真率，不加雕饰，不论青衣花衫，全有“自然美”。“张派”艺术影响深远，如今可以说是“十旦九张”，如杨秋玲、吴吟秋、季小兰等，都是他的弟子；刘秀荣、李维康、杨春霞、李炳淑、杨淑蕊、关静兰，也向他学艺。
张君秋的《白蛇传》主要演出“金山寺”“断桥”和“雷峰塔”三折戏，与田汉版《白蛇传》在艺术特色上大有区别。尤其是剧中“祭塔”一场，大段的[反二黄]唱腔难度颇大，是极为挑战青衣演唱功底的唱段。
