华夏这个词，在《尚书》中首次出现过：“华夏野蛮，不分贵贱。”这句话的含义，就是说，不管是华夏族，还是其他地方的蛮人，都要听从周武王的命令。这意味着“华夏”这个词在周代就有了。人们普遍把“华”一词与仰韶文化联系在一起，而“夏”一词的起源是中国历史上最早出现的王朝——夏。

不知道你们有没有想过，“夏”这个字究竟意味着什么，在那个时候，又意味着什么？而且，夏朝的先祖们，为何会选择“夏”这个名字？“夏”在现代汉语中的解释很简单，只有季节，姓氏，王朝，民族，但在这个时代，却没有任何意义，最有可能的就是季节，也就是夏王朝，夏王朝时期，有没有什么重要的事情？创建者因此而得名？按照中国的风俗习惯，如果有一个小孩在暑假里出生，那么他的爸爸就会把这个宝贵的日子记下来，然后把这个小孩取名为“姓”+“夏”。为了推断出这个可能性，我们必须先确定“夏”是否在那个时候象征着夏季。

中国最早的一部记述古代历法的古书——《夏小正》，被认为是夏朝（迄今仍存争论），它既无四时之别、时令之别，亦无与时令相关之“夏”。所以，古代的“夏”，并不代表着夏季。也有人则从另外一个角度出发，认为“夏”字为“牙”，即“牙”，理由有二：一是古代典籍中，曾出现过以“夏”、“牙”相互替代的记录；第二，这两个字的发音很像，甚至可能是古音。不过，这也只是暂时的，因为，当“牙朝”和“牙朝”一样的时候，后人肯定会称呼大夏为“牙朝”，“夏”和“牙”的关系，并不是很大。

另一种说法则认为“夏”是一种叫“蝉”的昆虫。这倒不是说蝉只会在夏季活动，而是商朝的甲骨文中，有几个与“夏”很相似的文字，与“夏”有很大的相似之处。这个说法也不能成立，主要有两个理由：一、关于“夏”在甲骨卜辞中究竟存不存在争论，学术界一直没有达成一致意见；第二，如果是“蝉族”这个词，很可能会一直存在下去，但后人却没有找到。

诸论皆被驳倒，夏字原义到底如何？要了解事物，必须通过其表面看到其实质，因此，我们可以从“夏”的最基础的字形结构入手，对其意义进行探究。如果你们从金文中看到一个“夏”字，会不会有什么发现？没错，就是一个畸形的人。最上面一层是“页”，在古代汉语中，这个词就是指人头，例如：顶，项，颊，颅，颈，颌等，凡是与“首”相关的词，都带有“页”。

中部外侧支撑的两个部件，如人手；而在最下方，则是“夊”，这是一种缓慢的走路方式，在古语中，它代表着人的双腿。所以三者结合起来，“夏”字就有了头，有了手，有了身，有了足，就是人了。不过，这个“人”并不是一个笼统的概念，也不是一个普通人，而是一个特殊的群体。回答是：“夏朝人”。

夏，指的是中原和中土，指的是夏王朝所辖地域，周围的各部落都称之为“夷蛮戎狄”，时间一长，“夏”一带的人都被称作夏人，简单地叫做“夏”。因此，这个“夏”字，不仅仅是指区域，更是指生活在这个区域的人们。

以山东和山西，以河南和河北，以湖南和湖北为例，按照地域的不同，居住在这些地区的人，被称作山东人和山西人。同样，居住于“夏”地的人们也被称为夏人。到了这个时候，所有人都知道，为什么夏王朝会被称为夏了。