日本是一个海洋民族，一个移民民族，在从移民民族到日本民族的发展过程中，由于自己地理位置的局限性，需要依靠不断吸收外来的文化来实现自己的高度成熟。
日本是靠着大举吸收外来先进文化获得成功的典型。其善于吸收和消化外来文化，有着其深刻的物质根源、民族根源和思想根源。
一、日本民族吸收外来文化的动力日本的文化史可以说是对外国文化之“学习史”。在古代吸收了中国、朝鲜的文字、宗教、国家制度等先进文化，可以说“日本的传统文化，在某种意义上是中国的‘卫星文明’。”明治时期大举学习西欧文明。笔者认为，大和民族之所以成为世界上最善于吸收外来文化的民族之一，首要之根源在于生存需要与生存环境之间的矛盾冲突，在于增强民族生存能力的生存需要。
（一）、生存需要与外来文化
地理环境所提供的自然资源是人类历史活动的必要条件和物质基础，它包括环境资源、生物土壤资源和矿产资源等，这些资源彼此相互依存、互为条件，形成一个有机的生态系统和自然环境，为人类提供了劳动、生息、繁衍的条件。
人们脚下的那一片片热土，不仅为人类，也为世间的一切生命提供了一块立足之地。马克思曾明确指出：“土地是一切生产和一切生存的源泉”。“地理环境作为人类生存的物质基础，必然会对人类物质生活、精神生活产生不容忽视的影响。
总而言之，以资源短缺的岛国地理环境为基础的生存条件，让日本民族萌生出“生存危机”、“忧患意识”的同时也让日本民族萌发出依赖外部的思想意识和行动。不能依赖地理环境，就依赖向外部环境摄取更多的生活资源和生产资源，以满足自己的生存和发展的需要。
(二)、民族特性与外来文化
1.民族源流与民族特性
关于日本民族起源问题，首先就是生存环境的起源。地质研究资料表明，日本列岛是经过漫长的地质运动而形成的，这是日本民族生存的基本环境。
日本民族实际上属于移民民族。日本岛形成之后，从东北亚移入日本的上百万移民中，绝大部分属通古斯游牧民族。“古坟时代后期日本出土的武器、马具、服饰品、土器等器物，普遍存在于从东北亚到中欧的广大地区，骑马民族的文化的共同源流出自北方欧亚大陆。”
日本东面是汪洋无际的太平洋，北面和西北是千岛群岛、萨哈林岛、西伯利亚大陆，西面和西南面是朝鲜半岛、中国大陆、印度支那半岛，南面是南洋群岛和分散在它们及日本列岛之间零零星星的岛屿。
所以日本文明具有“海洋文明”的特色，天生是大海的统治者。
2.民族精神与外来文化
世界民族从古到今有狩猎、游牧、农耕、商业、航海和工业这六种行业及与之相对应的民族类型，而不需要激烈竞争、交换和杂交的只有其中的农耕可以自给自足、自我封闭。其它五种行业都不是和平的行业，不能自给自足，必须竞争交换才能生存发展。
日本是岛国，说到底是海洋民族，自身的生存资源有限，这就造成了整个社会的存在和发展离不开与海外的物资和信息交流，外向性和开放发展是其文明的突出特征。不竞争、不进取，只有死亡，养成了海洋民族依赖人力、依赖自身的主体精神。古代到现代，吸收外来先进文化成为贯穿日本历史的一条主线，其中起重要作用的乃是其民族性格使然。
3.日本吸收外来文化的民族根源
首先，现在的日本人是以这种“固有日本人为基础，混合了先住的阿伊奴人，从中国西南地区的苗族到日本列岛后改称为倭人的印度支那人，从菲律宾经台湾到九州岛后改称为隼人的印度尼西亚人和少数汉人，这五个人种混血而成的民族。”也就是说，日本民族，即大和民族是许多民族在不同时期、从不同地点来到日本，经过漫长共同生活的历史岁月逐渐融合而成的。
其次，日本是大海的统治者和海洋民族，又具有草原骑马民族的血统，集海狼和草原狼于一身。这就使其具有强烈的开拓精神、竞争精神和冒险精神，从而不受约束，易于突破思想束缚和行动界限。民族存在决定民族性格，性格决定命运，这种民族性格是日本后来冲上世界前列的重要原因。
（三）、赶超先进与外来文化
由于恶劣的生存环境，日本能从大自然那里获得的资源很少，社会进步缓慢，于是借助外来先进文化来增强民族竞争力便是一条捷径。
正如日本著名的哲学家永田广志所说，“由于日本长期是落后于‘中华’之国——中国的后进国，还落后于欧美资本主义列强的后进国，它要从先进国进行移植才能够创造出达到先进国水平的意识形态。”
日本自身文化的落后造成了心理上对边缘与中心地位的巨大落差与对比，这对于具备“好奇心与长期生活在海岛上的海洋民族的开放性和危机意识触发进取心集于一身”的日本人来说，一种浓重的忧患意识给日本民族提供了宽厚的发展原动力。
总而言之，由于处境孤立、国土狭小、资源匮乏、灾害频繁，促使日本人因生存需要产生了强烈的忧患意识，这种意识使日本人不断从外部环境中吸收现实生活所必需的生产、生活资料，成为日本善于吸收外来文化的物质根源。这一特质使日本成为当今世界吸收外来文化最为成功的国家之一，这也是日本能成为世界经济强国的重要原因之一。
二、日本民族吸收外来文化的特性基于生存危机，日本不得不吸收大量的先进文化发展自己，以弥补自然环境的不足。在大规模地引入外来文化的情况下，日本仍保持着与众不同的民族气质与民族精神，之所以如此，在于日本一直以来都按照自己民族的一套标准对外来文化进行着“过滤”。
（一）、吸收外来文化的原则
在日本民族吸收外来文化的过程中，实用主义的选择性特征一直贯穿始终。其价值观的核心就是有用性，只要是对自己有用的，就加以利用和吸收。
正如武安隆教授所说，日本对“外来文化的选择，主要取决于该文化适应日本统治阶级和日本国家需要的程度，对于日本文化来讲，凡急需的、适宜的、有利的外来文化总是被率先接纳。”
从以上日本吸收外来文化的原则可看出其实用主义思维，只吸收对自己有用的，能促进日本趋向文明的异质文化，而对于某些不适应国情的，如中国的宦官制度以及后来出现的妇女缠足习俗就没有在日本发展。
作为中国选拔人才最有效的手段“科举制度”，自隋唐发展以来，也一直未被日本当作先进的教育手段来移植，原因很简单——那种“朝为田舍郎，暮登天子堂”的可能与幻想，会危及日本森严的等级制度。
（二）、日本吸收外来文化的方法
韩国著名学者李御宁教授在《创造日本奇迹的“收缩文化”》一书中用形象幽默的手法指出了世界各国对待外来文化不同的态度以及日本吸收外来文化的方式。
（三）、日本吸收外来文化的途径
1.通过向先进国家派出使节、使节团
日本曾在不同的时代，向其它国家派往使节。这可以说是日本与先进国家间一种积极主动的学习交流的主要途径之一。这些外交使节，其主要使命就是移植外国的先进文化，而成效也最为突出。
2.通过向先进国家派出留学生
派遣留学生也是日本与先进国家交流、学习善用的途径之一，因为“留学生能够长期深入他民族文化的母体社会之内，便有可能以相当的深度和广度去理解和把握该民族文化的本质。”例如日本派往隋唐的留学生，在中国居住长达二、三十年。
3.通过文字、书籍引入
语言是文化信息的载体，在古代落后的日本，文字的引入成为了日本吸收外国文化的敲门砖。日本源源不断地涌入外国先进的文化都来源于文字。
4.通过外国专家
日本人通过外国专家接触并吸收外国文化。日本要移植先进国家的各种制度及学问和技术，聘用精通这方面的专家便是一条快捷方式。
5.通过商业
从古到今，日本曾与世界许多国家和地区有过商业往来。而商业是引进其它民族物质文化的重要途径。因为商业往来具有统治阶级难以抗拒的实利性，因而它具有很强的突破国门的穿透力。
6.通过战争
通过战争摄取，这是日本吸收外来文化最不光彩的途径。
三、日本民族吸收外来文化的意义可以说，日本这个国家一直是站在巨人的肩上来发展自己的文化，没有对异质先进文明强劲的吸收力，大和民族今天就不可能位于世界的前列。“文化”的内涵，应包括：物质文化、精神文化、制度文化以及生活文化等等。
（一）、外来文化与社会发展
1、物质文化，这里指有形文化，如生产工具、物品、工艺品、科学技术等。
2、精神文化，精神文化的层面主要包括宗教观念、哲学思想、伦理思想、审美观念，还包括文学艺术等，在日本吸收的外来文化中起主导作用。
此外，日本还大规模地引进美国的现代经营管理技术和经营管理制度。此后，还不断采用和引进了许多西方管理概念，如企业策略、产品生命周期、市场分析、经济计量学、现代广告术、信息处理等。
（二）、外来文化与民族文化
吸收进来的物质文化、精神文化、制度文化都成为满足日本社会发展所需的稀缺资源。它为日本人民提供了一套如何生存、发展的工具，为日本社会的发展提供了极大的便捷，减少了人们判断决策的代价。
明治维新时期近代西方思想的引入，使日本重新选择了社会意识形态，整肃了与旧体制相适应的传统思想文化，整合了符合新体制要求的近代思想观念，结束了德川幕府的封建专制统治。
小结日本民族的发展是一个不断学习、不断吸收的过程，我们熟知的就有日本多次派遣遣唐使来唐朝学习政治、文化、经济等各方各面，并且也成功用于本国的民族发展。
日本极其善于吸收外来先进文化，使日本社会发展获得了巨大成功。试想如没有古代对中华文明的汲取，没有近代对西方工业文明的引入，没有对当今世界顶端科技的运用和创新，今日大和民族的电车何以能如此风驰电掣，日本工业电子产品何以能走遍世界。
以上所述，中华民族具有悠久的文化传统，从来就有海纳百川的博大胸襟和恢宏气魄。
所以，在改革开放的大好形势下，我们要大力引进外来文化，使之与中华母体文化相融合，以构筑和创建有中国特色的社会主义的崭新的民族文化形态，大量吸取各民族的优秀文化传统，吸取现代科学文明，采纳外来文化之长，稳民族文化之根。
