1938年4月，日军出动3万多人，兵分九路向我晋东南根据地发起了进攻，反九路围攻也因此拉开了序幕。
进犯的日军虽然占据了一些县城和据点，但始终住不到我军的主力，反而还不断都到我军游击部队的干扰，后勤补给开始困难，在北犯扑空后，日军117联队开始从撤退。
而八路军总部则命令129师386旅和115师689团兵分两路，连夜出动，对这股敌人展开追击。
对中，386旅经过9个小时的急行军，最终在长乐村咬住了日军的一部主力和辎重部队，长乐村战斗由此打响。
经过4个多小时的激战，我军成功歼灭了这伙日军的大部分主力。期间，日军部队曾回头救援，也被我772团10连死死地阻击在了戴家垴，最后，10连全体指战员全部牺牲在了阵地上，为我军正面的获胜争取了足够的时间 。
长乐村战斗以毙伤俘敌2200余人结束，堪称抗战后的又一次重大胜利，战后，蒋介石发来嘉奖电专门祝贺。
在长乐村战斗中，令人唏嘘的不仅有死守戴家垴而全体牺牲的10连，还有叶成焕团长的牺牲。
几十年后，徐向前元帅在回忆录中专门写了叶成焕的牺牲：
“我七七二团团长叶成焕，身先士卒，头部重伤，不幸牺牲。他是鄂豫皖时期参加红军的，作战勇敢、沉着，善于团结同志，在群众中有很高的威信。战后，师部开了个隆重的追悼会。伯承、小平和我以及陈赓等同志都参加了，大家十分难过。”
从多年之后出版的《陈赓日记》中，我们也能看到当时陈赓大将的心情：“是役我伤亡约400余，我们英勇坚决的叶团长头部受重伤，恐有生命危险，这是我们的一大损失。”
日记的时间是38年4月16日。
时任386旅政委的王新亭上将在晚年的回忆录中，更详细地记录了叶成焕团长受伤到牺牲的过程：
长乐村战斗结束后，叶成焕接到了上级的撤退命令，但叶成焕不肯先后，而是站在一个高坡上看着全团部队撤离，并不停地用望远镜观察敌人的动向。
772团8连是最后一支撤退的部队，8连连长尤太忠（55年少将，88年上将）叫叶成焕跟他们一起走，但叶成焕坚持让尤太忠带部队先走，自己则亲自断后。
尤太忠带着8连没走多远，就听到了叶成焕被日军击中头部的消息。
当时叶成焕身边的特务连战士赶紧抬着叶成焕向后撤，希望能把他送回驻地紧急治疗，当时叶成焕似乎已经陷入半昏迷状态，他喃喃说了一句：“喂，队伍，队伍呢？”
这成了叶成焕将军最后的遗言，此后他陷入昏迷，再也没能开口。
回到驻地后，时任772团参谋长的王波（建国后到地方工作，未参加授衔）立刻向刘伯承师长汇报了这个情况，刘伯承等同志听后大吃一惊，急忙跑去看望叶成焕。
据王新亭将军回忆，刘帅当时俯下身子，双手颤抖地抱着叶成焕的头，连声喊道：“成焕、成焕……”但此时叶成焕已经失去了知觉。
“在场的许多同志都流下了眼泪，有的同志失声痛哭……”大家都对叶成焕早逝感到悲痛。
4月18日，因伤势严重，医治无效，叶成焕将军停止了心跳，终年24岁。
王新亭将军晚年在回忆录中披露说：“鉴于叶成焕同志的表现，准备提升他担任我们386旅的副旅长，叶成焕同志坚决表示：还是打完这一仗再走吧！”结果，在长乐村战斗结束的时候，他却壮烈牺牲了。
386旅的前身是红四方面军31军，改编之后旅长为陈赓，副旅长为陈再道，政训处主任为王新亭。在37年12月初，副旅长陈再道奉命带着部队前往冀南平原开辟根据地，所以386旅的副旅长一职就空了下来，上级已经决定让叶成焕来担任。
由于叶成焕牺牲，上级不得不重新考虑副旅长人选，最后，决定由许世友上将担任这一职务。而772团团长的职务，则由易良品（1943年牺牲）担任。
正如陈赓大将所说，叶成焕的牺牲是我军的一大损失，尤其是想到他当时年仅24岁，就更是令人唏嘘了。
叶成焕1914年出生于河南新县，和许世友、李德胜、郑维山等名将是同乡。他15岁参加革命，因作战勇猛，从战士一路晋升为指导员、营政委、团政委、师长、师政委。
1933年6月，四方面军从4个师扩编为4个军，年仅19岁的叶成焕就当上了红4军11师的政委，当时红4军的军长是王宏坤上将，政委是周纯全上将，11师的师长是陈再道上将。
当时的772团中，除了我们上文提到的当时还是连长的尤太忠将军，还有政训处主任谢富治（开国上将）和副团长王近山中将。由此不难看出，叶成焕的能力和地位是何等突出。
在抗战之初，在叶成焕等人的率领下，772团被称为“攻如猛虎，守如泰山，百战百胜的772团”，先后作为主力部队参加长生口伏击战、神头岭伏击战、响堂铺伏击战、长乐村急袭战等重要战役战斗，在这些战役战斗中，叶成焕立功无数，战功卓著，和当时129是385旅的陈锡联团长并驾齐驱，堪称最为耀眼的青年将领（陈锡联比叶成焕小一岁）。
所以，得知叶成焕牺牲的消息，八路军总司令朱德也非常震惊，他特地从八路军总部赶去参加叶成焕的追悼会，对他做了最后的道别。
当时主持叶成焕追悼会的，是129师师长刘伯承，他沉重地说道：成焕参加革命后，党培养了他，他没有辜负党的教育，终于成为一个很好的布尔什维克！
之后，叶成焕的遗体被就近下葬于山西榆社郝北村，新中国成立后，组织又将他的遗体迁入位于河北邯郸的晋冀鲁豫烈士陵园。
2009年，中央11个部门联合评选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”，叶成焕将军入选其中。
