漫长的封建王朝，就是权力的游戏，小到一个人，大到一个国家，在权力的争斗中一次次上台又覆灭，升起又落下。唐朝时有牛李党争，明朝后期有东林党之争。这些党争把人分为派别，互相斗争的异常惨烈，如果你不加入或站队，就会被铲除，面临生死的危机。

党争加速了王朝的灭亡，给很多家庭乃至家族带来了深重的劫难。究其根本，党争的最大原因还是为了权力，是封建皇权专制下的必然产物。

众多党争中，明朝的东林党之争尤为激烈，不仅死者众多，而且延续的时间旷日持久。

东林党争是从明朝末年一直绵延到清朝时期的东林党与阉党、浙党齐党等政治集团之间的斗争，从万历时代的国本之争、明末三案、京察之争，就已经开始出现东林党争的影子。

这个党派由明朝官员顾宪成创建，此人退休后在无锡的东林书院开设了讲坛，以顾宪成和高攀龙为首的八君子在讲完课后，喜欢讽刺朝政，评论官吏，想要通过这些让朝廷整顿吏治，广开言路。

其实，这些人最初的目的是为了聚拢一些志同道合的朋友讲学论道，至于点评时政，抨击朝廷，是后来才有的事。随着名气的增大，后来很多在朝且对朝廷不满的官员也纷纷加入，一起对当时朝廷不好的事情进行批判和抨击，这些人被统称为东林党。浅显点看，东林党就是一群喜欢抨击时政、批判他人的文人。

阉党没有做大前，东林党一直和其他执政党对抗。比如浙党、齐党、楚党等。

1600年，浙江的沈一贯纠集在京的浙江籍官僚，结成东林党的反对派，被称作“浙党”，还有山东的齐党，武汉的楚党，以及宣党、昆党等，他们一起和东林党人展开互相攻击。

由于起初浙党、齐党等党派是执政党，而东林党没有执政，所以双方在治国理政方面往往水火不容，互不相让。而在个人修为上，也是谁都瞧不起谁。明熹宗朱由校继位后，东林党从在野的位置上升到执政的位置，比如东林党人叶向高当了首辅、赵南星当了京察史。

诸多党派中，东林党人最注重个人名节，他们崇尚务实精神，反对那种假大空的儒学治国，主张对社会政治进行革新，以求去除腐败。他们批评一切，抨击一切，但由于过于清高和追求完美，往往给自己造成极大的心理落差，最主要的是在面对阉党时，没有力量保护自己和家人。

1605年，东林党人杨时乔与左都御史温纯主持京都附件的防务，期间爆发了“伪楚王案”，形成沈一贯与沈鲤两大集团的斗争，沈鲤借机贬低打压浙党。而浙党随后也不甘示弱，借助神宗最后一次视察，驱逐东林党人。至此朋党之争，愈演愈烈。

据史书记载，东林党之争，延续数十年，受牵连者众多。东林党人嫉恶如仇，敢于对朝廷表达不满，主张对时弊进行改革，因此他们的品性大都是孤傲独立，不与世俗同流合污。而明朝后期，太监当道，大太监魏忠贤一手遮天，自称“九千九百岁”，爪牙遍布全国。

对于反对者实行血腥镇压政策。看到东林党人的作法，他自然非常不满，想要铲除他们。通过对东厂、西厂、以及锦衣卫的把控，他残杀了大批的东林党人，其中不少都是当时的忠臣良将。一时间，朝廷的忠良不是告老还乡，就是装病不出，由于党派之争，还殃及到边防将帅，国家的安危被党争所掩盖。

除了祸害人才，陷害忠良，党争还导致军费紧张。1620年，孙承宗向朝廷要24万两白银收复辽东，结果兵部和工部查看国库后，连一半都拿不出，可见当时国库早已亏空。百姓没钱，皇家缺钱，这成为后来农民起义的直接导火索。

为了收取更多的赋税，朝廷只能重用阉党，让太监们去干这种吃力不讨好的事。这样做的结果就是，百姓更穷更苦，而太监们中饱私囊，误国误民。

自从东林党出现后，阉党和他们之间一直就是互相倾轧，互相打击，互相残杀。把持朝政的阉党们一直把东林党人视为自己的眼中钉，时刻想要加以铲除。他们不仅思想统一，而且行动干练有效，经常是一招制胜。

1624年，东林党人杨涟罗列了魏忠贤的24条罪状奏请明熹宗，希望皇上惩戒，之后又有多名大臣联名弹劾魏忠贤，但此事被魏忠贤发现，他随即罢免了这些官员。

一时间，人人自危，朝中再无人敢与阉党对抗。魏忠贤羽翼渐丰后，开始对东林党人大肆残害，魏大中、杨涟、左光斗、赵南星、顾大章等人悉数被他以意图谋反的罪名杀害。这些人被称为六君子，都没能逃脱魏忠贤的毒手。

第一波残害后，魏忠贤还不解恨，他又发动了第二波残杀。

1624年，六君子的血迹还未干，魏忠贤就把高攀龙、缪昌期、周顺昌、周宗建、黄尊素等人抓捕入狱，先是对他们进行肉体折磨，随后残忍杀害。这7个人被称为七君子，除了高攀龙是投河自尽外，其他都是死于非命，下场悲惨。此时，东林党人被魏忠贤杀死过半，损失惨重。东林书院在党争中被毁。

而明熹宗却对这些毫无察觉，只顾在后宫内寻欢作乐，不思朝政。魏忠贤投其所好，安排美人与美酒，整天把他弄得昏昏沉沉，完全不知道朝廷早已被太监把控。这个时候，留给明朝的时间已经不多了。

阉党专政时期，势力巨大，凡是反对魏忠贤的人，都会被他们当做敌人或东林党人，然后加以铲除。

据《明史》记载，御史夏之令、中书吴怀贤、吏部尚书赵南星、扬州知府刘锋等诸多大臣清官，都死于阉党毒手。入狱冤死数十人、下狱折磨致死者几十人、削籍夺官者三百余人，其他因受牵连而遭革职贬黜者不可胜数。由于东林党痛恨太监掌权，一直奏请皇上诛杀阉党，因此阉党在抓到东林党人时，往往不会留下活口。

阉党都是流氓杀手，而东林党人是正直君子，为人刚正不阿，斗争的结果可想而知。东林党人虽然大多被残害，但他们勇敢死谏的精神一直留传后世，他们看重个人名声、注重个人修为、抨击时政发现时政弊端的品质，值得所有人学习和效仿。

同时我们也应该看到，东林党人大都有着极强的道德标准，他们以这种标准去要求自己，衡量他人，甚至用它来衡量一切，虽然他们能找出社会上的问题，朝廷治理国家的弊端和不足，但是却找不到合理解决的办法，因此无法彻底解决掉社会的矛盾。

东林党人在做事时，喜欢逞强和意气用事，把个人的名声看的比国家利益还重，这是他们斗不过阉党的重要原因。

明熹宗时，魏忠贤掌权，打击迫害东林党人，崇祯皇帝继位后，废除的魏忠贤的权力，以他为首的阉党被彻底打压，此时东林党人的势力再次抬头，势力范围不断地扩大，大量东林党人被招纳入朝廷为官。

这些人主张改革时弊，降低赋税，大力发展工商业，为社会的民生发展献计献策。东林党人即便不得志，依旧在低谷时期控制了相当一部分的舆论力量。他们之中大多是具有操守的文人，和宦官阉党之争的本心是为了朱元璋时期的承诺，他们的初心是非常好的。

东林党之争从明朝万历年间开始，一直持续到明朝末年，甚至清朝初期仍有残余。在与阉党等政治派别之间的斗争中，各有胜负，利弊共存。

东林党的存在，一方面推动了社会的变革，另一方面也起到了加速王朝腐败灭亡的作用。党争往往导致国库亏空，军费紧张，军队战斗力下降，百姓生活凄苦不堪。明朝末年，李自成带领农民起义军攻占北京，崇祯皇帝自缢身亡，东林党之争终于落下帷幕。

东林党的崛起，让人感慨文人的民族气节。在和阉党对抗的过程中，他们牺牲者众多，却不惧生死，矢志不移，实在令人敬佩，但过于逞强和文人的迂腐，也让他们尝到了失去亲人的痛苦。

东林党和阉党之间的矛盾，其实是皇权专制和国家治理制度不合理导致的结果。明朝末年，朝廷腐败，官员们不思进取，只图个人享受，在这样的情况下，只要有些良知的人，都会选择反抗到底，东林党只不过是做了人们该做却不敢做的事情罢了。

不过党争在封建王朝中从未停止，清朝康熙年间，鳌拜党、明珠党、索额图党等轮番上演，康熙意识到了党争的危害，虽然有志于改进，但囿于满汉之间的深层矛盾，也无法彻底解决这个问题。

总之，有朝廷的地方，就有党争。