宋元战争进行到末期，宋朝已经陷入到“有力无处使”的境地。
论兵力，宋朝远在元朝之上。蒙古骑兵的数量一直保持在十万人左右，且长于奔袭的草原骑兵擅掠夺，却并不擅长攻城，往往难以毕其功于一役。
面对数量不如自己的敌人，有大片城池堡垒可守，军民因抵抗外族而始终一心。即便有这么多项优势在手，宋军面对蒙元依然节节败退。
多次被对方以多胜少，甚至有过两万人不敌对方十三骑的败绩。
在武侠小说中，能做到“千人敌”的往往已经是很厉害的人物。
这13骑蒙古骑兵究竟有何本领，人人都能以一敌千？又或者是，宋军当时战斗力弱到了什么程度，连两万对十三的绝对优势都能输掉？
一、扬子桥之战：以一当千的奇迹扬子桥之战是宋元扬州之战中的一场战役。扬州，北宋最为富饶繁华的地段，数一数二的大都会。
只可惜北宋末年沦为宋金战争前线而破败，使得原本的“淮左名都，竹西佳处”化为饿殍遍地的焦土。至南宋时，扬州的军事意义已经大于商业意义。
扬州位置
扬子桥位于扬州城南门之外，当年赵构从扬州城逃走时，还曾遇到一名卫士，谴责他重用黄潜善才造成了混乱的局面。愤怒的赵构拔出佩剑将卫士一剑砍死，这才继续向南逃跑。
可见对于赵宋皇室来说，扬子桥并不算是一个“福地”。当年赵构从此处逃走时诛杀一忠心有义之人，百年后在这里，蒙元骑兵13人大败南宋两万大军。
南宋开国皇帝，宋高宗赵构
公元1275年四月，元将阿术完成了对扬州城的包围。他修筑了从扬子桥到瓜州、东北跨湾头到黄塘、西北至丁村的长围，树立木栅栏隔绝粮道，将扬州城彻底变成了瓮中之鳖。
虽无历史记载扬州城内有多少兵力，但从后来守将李庭芝与元军多次交战中派出的兵马来看，总数应不低于五六万。城内除李庭芝外，还有姜才等多名骁勇善战的将军。
李庭芝画像
被断粮后，宋军自然要积极自救。刚被围困时，姜才就曾经与阿术在三里沟、扬子桥等地作战，在付出了自身受伤、两名大将阵亡的代价后仍没能取胜，只能退入城中死守。
扬州作为重镇，南宋朝廷也不得不救。宋军总都督张世杰，约张彦、李庭芝两人一同出兵，三路军同时进攻元军，力争打开浙、淮通路。
张世杰雕像
然而，李庭芝的判断失误了。
守在城内的他与外界沟通不便，只能通过常理判断张世杰的水师应该已经到达镇江，便于六月派姜才率领两万人夜攻扬子桥。
他们的目的很简单：摧毁木栅，打出一条去往瓜州的通路。
虽然姜才是急需进攻的一方，但宋朝步兵面对蒙古骑兵的劣势实在太大了。姜才部署了非常笨拙的三叠阵，是一个防御的态势。
本该强攻的队伍摆出防御姿态，可见宋将对元兵忌惮之深。
宋代叠阵
姜才在寻找合适的出兵机会，对面的元将张弘范干脆给了他一个看起来不错的机会：他仅仅派了十三名骑兵，从浅滩处趟过河。
这对宋军来说是一个太大的诱惑了，立刻就有人出马预备解决这十三骑。
十三骑兵佯退，宋军也不想过河追击，而是回马返回阵中。这么一回身，宋军的缺口就被引诱出来了。
13骑立刻回马，大部队随之冲锋。宋军没有准备，大败亏输，两万人死伤一半多，副将张林被生擒，姜才几乎剩了个孤家寡人回城。
元初名将张弘范
七月初，张世杰的兵力终于赶到镇江，谁想到张彦的兵没到，扬州又因出兵过早已经被打了一通。
原本计划得很好的三路军联合，最终还是被元军分而破之。这次失败的意义非同小可，《元史》记载，“自此宋人不能复军”。
二、大元骑兵：马背上的无敌战士元朝的大胜，得益于名震天下的蒙古骑兵。骑兵战术由来已久，春秋时期草原的游牧民族已经学会了骑马作战。
中原王朝在与少数民族交战的过程中逐渐引入骑兵，发展骑兵战术，引入良种马，使得骑兵战力越来越强，并逐步发展完善。
蒙古骑兵
在历朝历代的骑兵中，蒙古骑兵是格外传奇的一支。明明是类似的战法、战术，类似的装备，他们却似乎和其他时代、其他国家的骑兵不在一个水平线上。
从东欧的波兰，到缅甸、日本，蒙古骑兵纵横的年代，整个亚欧大陆没有他们的敌手。
蒙古骑兵的强，首先来自于战士的强大。蒙古战士三岁开始学习操控马匹，四岁开始拥有自己的弓箭，年纪大一些时，他们的娱乐活动就变成围猎了。
从小起码使得每一个蒙古人对马的操纵都称得上出神入化，骑射技艺流淌在他们的骨子中。
蒙古骑兵
在四处征伐的过程中，蒙古骑兵完成了从轻骑兵到最可怕的重骑兵的“进化”。
最早的蒙古骑兵仅身着薄甲，或干脆不披甲，使用复合弓作为主要武器。这一时期的蒙古骑兵还是以骑射为主的轻骑兵。
成吉思汗一统蒙古各部，开始与其他游牧民族战斗时，汲取了不少对方的经验，将骑兵装备不断精进。
其中只有复合弓从未改变，这是一种远比普通弓箭有杀伤力的特殊弓，力道和距离都要更长些，而且体积小，很适合在马背上使用。
复合弓
征讨金朝的过程中，蒙古骑兵获得了大量装备，也收获了工匠和先进的技术。金朝的重札甲开始披挂在蒙古骑兵身上，为他们提供更好的保护。
与此同时，带有倒钩的骑矛被越来越多人选用。有的人还会配一面小圆盾方便下马作战。
攻打东亚时，蒙古骑兵见识到了弯刀的作用，开始有人携带曲身弯刀，或者是标枪。还有会选择钉头锤、狼牙棒等作为副武器。
骑兵弯刀
单兵作战能力强是一方面，“浪费”则是蒙古骑兵所向披靡的另一重要原因。
骑兵出征时往往拥有三匹以上的备用马，大大增强了移动性和机动性。他们还会配备三架以上的弓箭，随时有可以换用的。
在宋元战争中，宋人的步兵面对蒙古骑兵很难打出优势，这使得不少宋军士兵一见蒙古骑兵就心生怯意。
宋人对蒙古的主要优势在水师，偏偏张世杰学曹操“铁索连环”，被元军一把火烧到水军不成形，彻底断送了自己的希望。
三、宋军固守：是坚持还是固执扬子桥一战是宋元战争的一个缩影。这一战中，宋将的战术、调度和配合都出了大问题，对面的元将张弘范则表现出了相当的战斗智慧和素养。
13胜两万是机缘巧合之下的极端情况，但宋元战争的大势已经可以从中看到结果。
元军围困扬州城十六个月，这一点远超忽必烈原本的预计。城中守将李庭芝因不懈的战斗精神被奉为民族英雄。
他率部在长期弹尽粮绝的情况下坚持奋战，还是临安被攻陷、淮安投降后，孤悬的扬州城才被元军拿下。
宋代扬州东门遗址
扬子桥一战的结果也并不代表全部。宋军虽然接连几次战斗均负于元军，却也给元军带去了相当不小的伤亡。
1275年9月，元大学士奏报称：“人殊死战，我虽克胜，所伤亦多”，算是从敌人的角度肯定了扬州城内的奋战。
话说回来，己方人却未必给了李庭芝那么高的评价。文天祥在自己诗集的序中就评价：
“李庭芝在扬州十余年，畏怯无远谋，惟闭门自守，无救于国。”
此言也并非没有道理，也非纯粹出于私人恩怨。
文天祥雕像
扬州被围之前，元军已经有孤立扬州，先攻临安之势。此时宋军最应联合各地兵力，相互策应，避免被元军各个击破。
文天祥抵达临安后便以此为核心提出过抗元方略。但他的建议没有被统治者采纳，李庭芝本人也不是这么想的。
李庭芝固守扬州虽然可叹可敬，但若不是元军来袭，他的行为便可以用另一种方式解释：在军事重镇拥兵自重。
他不仅不与其他宋军联络，反倒收缩兵力，将扬州外围瓜州等战略要地都让了出去，只摆出了死守扬州城之势。
李庭芝插画
阿术大军来袭时，扬州城外已经被李庭芝命人烧过一趟，居民都迁移到城内。
阿术几乎不费吹灰之力便占领了扬州城外围，开始迅速修建军事设施，一步步缩小包围圈。扬州城被围，李庭芝本人也是要负责的。
李庭芝还曾经将文天祥误认为奸细
抗元十六月固然值得歌颂，但在断粮的情况下，扬州城内军民大量死亡，乃至出现了人吃人的现象。
无辜百姓的惨死不仅仅是元朝侵略的结果，李庭芝错误的战略也需要为此负责。
结语宋元战争进行到1275年时，南宋朝廷已经被拖得疲累不堪。除文天祥尚有反攻之心外，其他将领大多有着“拖一天算一天”的心思。
再加上朝廷腐朽不堪，外有大敌临阵，南宋的灭亡已经只是一个时间问题了。
扬子桥之战因双方兵力太过悬殊，结果却与纸面实力完全相反而引人注目。
但不难发现，无论是宋元军队体量相差多少，元军都是最终获胜的一方。
这得益于蒙古骑兵的强大，王朝初年优秀将领的指挥，也有宋军战斗力不强的缘故。
当年赵匡胤杯酒释兵权，的确避免了再有武将如自己一般被“黄袍加身”上位，但也使得有宋一代的武功始终不显。
文臣占据优势，天下向文而不向武带来的是靡靡之音愈多，精兵强将愈少。宋代在对外战争中屡屡失利的局面，或许从一开始就已经注定。
参考文献《元史》
《续资治通鉴》
《宋史纪事本末》
