最近跟同事聊天，发现一个有趣的现象，他们家来自农村，农村父母给孩子起小名，往往是猫猫狗狗，因为农村地区有一个传统，孩子的名字越“贱”越容易养活，什么“二狗”“狗蛋”“猫子”之类遍地都是。 而城里的情况则完全不同，父母很少会用猫狗来称呼孩子，孩子的小名都叫得很亲昵，比如囡囡、嘟嘟，甚至还有动画片里的人物，比如胖丁，米奇等等。前两年城里人流行给孩子起“梓涵”“梦瑶”这样的名字，富有诗意，又寄托了美好的愿望，不过现在这类名字已经烂大街，人们纷纷弃用了。 从起名字这件小事，就能看出农村和城市的差别，农村给孩子起“贱名”，因为他们对下一代期望不高，过去人们养孩子，只要不饿死就万事大吉了。但城里人不会满足于此，他们都希望子女成为人中龙凤。 这也部分解释了为什么东亚国家的生育率普遍偏低，东亚地区曾经都是农业国，贫穷年代连饭都吃不上，却并没有妨碍农民拼命生孩子，为什么？因为那时候生孩子仅仅是为了给家里添丁，长大后好下地干活。既然生活条件差，那就不妨多生，饿死或病死了再生一个，反正也不指望孩子将来有啥出息。 但自从进入工业社会，尤其在经历了半个多世纪的高速发展之后，人们的育儿观念发生了根本的变化。 首先是自我预期提高了，随着社会财富的急剧膨胀，他们对自己的生活已经无法轻易满足了，而预期的提高，必然会加剧竞争，竞争又进一步提高了预期，彼此作用下，人们的贪心和虚荣心也越来越盛。 一方面，这些中产从小到大所受的教育，提醒着他们要以精英阶层为榜样；另一方面，以广告、影视剧和短视频为代表的现代传媒，时时刻刻向中产灌输着各种光鲜亮丽的生活；最后一点，消费主义的流行，让很多人产生了“我是精英”的错觉。 举个例子，汽车在30年前是少数有钱人的奢侈品，如今则已经烂大街，LV包在20年前被视为富太太的标志，如今一个穷鬼也可以买LV来装体面，当某种商品大规模普及的时候，人们就不会再稀罕，反而开始追求更稀有，更昂贵的东西，哪怕得不到，也要做到“精致穷”。 而自我预期的提高，自然也会投射到孩子身上，农村人相对不在乎，但城里人做不到，如果你是北上广的中产，你会以“吃饱穿暖”作为育儿目标吗？你会满足于让孩子初中毕业去做个蓝领吗？对一个山区里的孩子，这可能已经是天花板了，可对城里的孩子，它连及格线都算不上，何况中产父母大多本科毕业，肯定希望孩子比自己强，上不了北大清华，好歹也读个985吧，然而教育内卷日甚一日，注定只有极少数才能实现这个目标，前期还得投入大量的财力和精力。更残酷的现实是：即使你投入了那么多，目标也未必能达成，因为竞争太过激烈，从小学到985得一路过关斩将，其难度堪称“地狱级”。既然如此，还生孩子干嘛？岂不是自己给自己添堵吗？ 有人可能会问，父母辈比我们穷，当年节衣缩食，不也照样愿意为孩子付出一切，为什么今天的人就不行？ 因为时代不同了，这一代人的自我意识觉醒了，父母辈觉得可以将就的事，这一代人不愿意将就了。父母辈可以接受长辈指派的婚姻，两口子能凑合着过日子就行，如今的年轻人愿意吗？父母辈可以一家几口挤在十几平米的小房间里，兄弟姐妹穿一条裤子，如今的年轻人愿意吗？父母辈愿意为下一代倾其所有，哪怕自己过得再苦再累也值，如今的年轻人愿意吗？他们不买账了，为什么非要过将就的人生？自己已经在社会上做牛做马了，为啥还要给孩子做牛做马，况且孩子长大后还可能继续做牛做马。 所以归根结底，自我预期的提高，叠加对孩子预期的提高，降低了人们生儿育女的意愿。一方面人们想让孩子过得更好，不得不进行大量的投入；一方面人们也想让自己过得更好，不愿意再为下一代盲目付出，老一辈可以为前者牺牲后者，新一代则反过来，宁可先要后者，再要前者。