如今人民生活越来越好，一切看似平静祥和，但战火硝烟却并没有消失，至少在老兵心中，在如今的电影屏幕上仍旧回响着当年的枪炮声；说起影视剧，“集结号”称得上是一部历史战争题材的经典之作，尤其里面的主人翁“谷子地”更是让人泪目。这里要说的是，“集结号”这部电影并不完全是艺术加工出来的，“谷子地”也是有原型的，其原型之一就是老兵“常孟兰”；1993年央视《东方时空》栏目还做过一期纪录片，专门介绍战火硝烟中老兵的感人故事。

简单介绍，“常孟兰”1944年参加八路军，战争时期，他在晋察冀军区4纵10旅30团3营8连2排担任排长；暂且不说“常孟兰”参军后经历过的浴血奋战，单说关乎他下半生的一场战斗。1948年11月19日，由于战略需要，大部队向东北关外转移，走到如今的北京延庆地区时，遭到了敌“暂三军”的围追堵截；大部队为了战略需要，必须尽快摆脱敌人的纠缠，于是就将掩护任务交给了战功卓著的八连。

实事求是地说，敌人人数远超八连，想要“阻敌”是不可能的，只能利用地形优势且战且退；经研究决定，八连分梯队对敌阻击，放在最前面的就是八连中的尖刀排，也就是常孟兰的排。当时的“常孟兰”以及七名战士（排建制已不完整）毫不犹豫地接受了任务；还要强调一下，当时的阻敌任务属于典型的以弱抵强，因此“常孟兰”的任务不是取得胜利，而是尽量拖延时间。

最初连长与“常孟兰”约定：你只管阻击，整个八连就在你们后面；什么时候撤，以“集结号”为令，听到号声你们才能撤，没有号声你们就是打光也不能动！军人以“服从命令为天职”，常孟兰毫不犹豫地接受了这项任务；但因为任务太危险，常孟兰为仅剩的七名战士做了最坏的打算，于是他在战斗前专门给七人中年纪最小的战士下了一道特殊的命令“听号声”。就这样，战斗打响即进入白热化，敌人一波又一波的进攻被常孟兰带领的七人分队击退；但猛烈的炮火也让英雄们几乎失去了听力，或者“集结号”根本就没有响……

实事求是的说，当时“常孟兰”心里很委屈，自己剩下七个人，难道成了“保帅”而被放弃的“小卒”？“常孟兰”很窝火，很想下达撤退的命令，不是怕死，而是为了给2排“留个种”；但军人以服从命令为天职，“常孟兰”问战士有没有听到号声，大家都摇头，后面的事情就不多说了。终于，天色渐黑时敌人还是冲上了阵地，“常孟兰”也与其他战士冲散；或许是天黑“敌人怕乱开枪伤到自己人”的原因，“常孟兰”用刺刀杀开一条血路冲出了包围。

至此常孟兰成了孤家寡人，一边躲避敌人追捕，一边漫无目的的寻找大部队；当时他只知道部队撤到了关外，于是他一边询问，一边往东北走。这期间“常孟兰”听到了各种消息，有说整个八连全军覆没的，有的干脆就没听说过“八连”这个番号；当时全军数十万人，部队番号星罗棋布，“没听过”也是正常。战斗发生在1948年，“常孟兰”整整找了一年也没找到大部队，直到新中国成立后他找到了北京；这里强调一下，当时到北京寻找老部队的人员很多，甚至还有长征途中失散的老红军，因此影视剧人物“谷子地”并非个例。

那个年代通讯和统计手段有限，无休止的战争让部队编制一再重组和变更，别说详细记录编制作战人员，甚至一线指挥员也未必说得清楚自己手下究竟有过多少战士；当时为了解决老兵寻找老部队，手段只有一个，那就是老兵提供部队成员，然后两人当场相认。常孟兰的诉求显得更棘手，因为工作人员最终没查到“八连”番号；不仅如此，常孟兰还得知，曾经的连长、团长都已牺牲，老部队早已改编。

也就是说，能证明常孟兰的人都不在了，寻找老部队，甚至证明自己是军人也几乎没了希望；但“常孟兰”不甘心，他只知道老部队去了东北关外，于是又从北京一路步行赶往东北。由于没人能证明“常孟兰”的军人身份，他没有得到任何补助，赶往东北没有盘缠，他就以拾荒为生；就这样，48个年头过去了，1996年的“常孟兰”早已失去了当年战场上的英气，变成了佝偻着腰，走街串巷的拾荒老人。

很多人都知道，这位孤寡一生的老人，拾荒不仅为了生活，他还在寻找“归宿”；终于，在热心人士帮助下，老人找到沈阳军区某集团军军史馆，常孟兰发现了自己“已牺牲”的名字，甚至还有他和七名战士英雄事迹的介绍。此时的老人久久站在照片前，然后颤抖举手行军礼，工作人员知道老人找到了“老部队”，于是带他去见曾经的战友们；说是“战友”，展现在老人面前的却是一座座冰冷的墓碑，此时的“常孟兰”老人早已没了怨气，而是哭得像个孩子……

当年“集结号”究竟有没有响已不重要，老人说：能回家看一看“老战友”，他就知足了；2005年老人因病去世，部队为他举办了一场特殊的葬礼，全军再次响起高亢的“集结号”。