好久以前，在一个偏僻的乡下，有个二十几岁的后生，因为满头生癞，人家就叫他“粘癞”。他从小就死去了爷娘，家里又穷又可怜，就靠砍柴、种菜过日子。

村子里有个画画的师傅，家里也很苦。他老婆死得早，留下一个独生女，名叫彩云。彩云生得十分漂亮，就像一朵鲜花样，又聪明伶俐，样样粗事嫩事都会做。彩云父亲还教会她画得一手好画。本村和外村几家有钱有势人家，都带上金银财宝上门，要讨她做媳妇。她一个一个都辞退了，硬是不中意，单单喜欢那个吃了上餐没有下餐的穷后生粘癞。

有一年，彩云的父亲得了重病，没钱医，死在床上，也没钱买棺材，粘癞和几个邻舍就凑钱出力帮她埋了父亲。后来，有钱人家越来越催得急，逼她去嫁人，还扬言要来抢。她实在没办法，只好与邻舍商量，求大家出主意。邻舍晓得她的心向着粘癞，就劝她干脆早点和粘癞合房成亲。粘癞心里也愿意。那天晚上，他们请来了几个邻舍长辈做证人、媒人，点了竹荆当蜡烛，拜堂成了亲。

从此以后，小两口子在一起过日了，粘癞种田种菜，彩云每天早起摸黑做事，虽然日子过得苦些，但是夫妻恩爱，互相关心体贴。每天，粘癞出门做事，彩云就出门相送，叮嘱他早点收工回来。太阳下山了，彩云又到村口去等丈夫。粘癞高兴得常常看着老婆发愣，他对彩云说：“彩云啊，你真漂亮，我越看越喜欢，真想一日到夜都能看到你，若不是怕耽搁做事，我真会一日几次跑回家来看你呢！”彩云说：“粘癞哥，我画张像给你带在身边吧。”她真的把父亲留下的画像工具拿出来，打盆清水当镜子照着，画了一张像交给粘癞，让他带在身边。粘癞看到这张像，做事都更有劲。

有一天上午，粘癞在田里做事做累了，一边休息，一边拿出彩云的像来看。谁知突然刮起一阵大风，把画像吹得半天高，飘得老远，粘癞死命追也追不上，画像影子也看不见了。

过了几天，他收工回到家里，一看吓愣了，不晓得哪里来的祸星。只见房门砸得稀巴烂，纺车倒在地上脚朝天，彩云无踪没影。他急得哭了，彩云到底到哪里去了呢？邻居张大娘告诉他，前几天来了帮人，说是管天王子派来的。管天王子在山上打猎时捡到了一张美女像，便被像上的美女迷住了，一心要选这位美女做妃子，就派了许多手下兵丁，带着这张画像到处对照寻找。今天上午他们在你家门前看见了彩云，便认定画像上的美人就是她，把她强蛮拖去，用乘轿子抬走了。张大娘说完又从怀里掏出一张纸条给粘癞。粘癞打开纸条一看，只见纸上写着四句诗：有见出皇榜，莫进皇宫墙，栽好肥韭菜，叶子两尺长。粘癞知道这是彩云交待现在不能去找她，要栽好韭菜等机会。粘癞一向都听彩云的话，就真的照她说的去栽了一蔸特别肥壮的韭菜。他精心看管，经常施肥，韭菜长得越来越肥壮。待韭菜长到有两尺来长了，他日夜盼望的好消息也盼到了。几位进城的邻居告诉他，城里贴出了皇榜，说是王宫下了圣旨，谁栽了最长的韭菜赶快送去，因为新娶的贵妃娘娘不小心把金戒指吞进肚子里去了，很是危急，需要长韭菜治病。粘癞得到这个消息，高兴得一夜睡不着。第二天一早，就立刻割了韭菜，日夜赶路到京城去。

粘癞到了宫里献上韭菜，宫女们将韭菜煮熟了，请贵妃娘娘按照御医的话整根整根吞了下去，金戒指果然就拉出来了。这下王子高兴得要命了，问粘癞要什么奖赏尽管说，他尽量满足他的要求。粘癞想了想，说：“我一不想做官，二不要钱财，只要贵妃接见一下，无论送什么做个纪念都行。”王子答应了，真的派人请出彩云来会面。这时他们一相见，真想抱到一起大哭一场。还是彩云聪明，她开口说：“多谢仙农送来宝药，救了我的命。我自从进宫就得了病，耽搁了与王子成亲。现在虽然脱了危险，但是还要调养，说不定以后还要劳驾仙农多多帮助。”粘癞听了这话，心里明白，彩云这是暗示自己装了病，还没有与王子成亲，以后还会想办法拖延，与他再相会。彩云跟粘癞递了眼色，又送了一块手帕子给他做纪念。王子也送了点银子给他做路费，派人送他出了王宫。

粘癞回到家里，赶快把手帕里裹着的纸团打开一看，只见纸上又写着两句话：“要想再来相逢，快来栽兜大葱。”他真的又去园里栽了几蔸大葱，经过十多天劳累，大葱果然长得特别肥壮。正好这时到处又贴出了皇榜，说是贵妃伤风感冒，吃药总不见效，须用特壮的葱兜配药发散，有种得特大粗壮葱的，火速来京献上。粘癞送去的葱，一株有竹竿那样粗，又被选上了。贵妃喝下粘癞献上的大葱配的药汤，立刻就全身松爽，病好了一大半。这一回彩云自己出来接见了粘癞，她随手从头上摘下一支花簪送给粘癞，表示谢意。粘癞一下又明白了。他想，彩云要他去栽棉花。他想彩云知道他是个种棉能手，回去就在棉花田里下功夫。他选了最好的种，施上最合适的肥，使棉铃子结得碗样大。就在这时，王子又派人来摘棉花苞给贵妃做药引子。粘癞说，你这样摘去的棉花苞不新鲜，没有用，你们干脆送贵妃到这里来住些时间，好用新鲜的花苞配药吃，才会见效。来人又回宫去禀告了王子，王子只得派人送贵妃娘娘来了。

粘癞见彩云回来了，心里万分高兴。但他又想，过几天花一谢，彩云又要被王子接回去，一定要想个更好的办法来对付。还是彩云想到了主意，她故意问粘癞，这病要医多久？粘癞说：“贵妃有几岁，就要医几天。”彩云对陪来的人说：“你们听见了没有？要这么多日子，我总住在这样的草棚里怎么行，加重了病，王子要找你们算账的。你们赶快叫木匠给我搭几间房子，我随仙农去摘棉花苞配药吃。”派来的卫兵真的忙着找木匠建房子，没有顾到贵妃娘娘。彩云就和粘癞商量，两人偷偷地钻进了深山密林里，逃到了老远老远的地方去了，再也没有回来。王子派人找了很久，也没有找到他们。