清朝咸丰年初，广西桂平县金田村，一位落第秀才洪秀全起兵造反，宣告了太平天国的成立。结果表明，这次叛乱也不是一时兴起，洪秀全借着“拜上帝教”之力，在各地招募信徒，经过周密的筹备之后，发起了叛乱。9月，太平军攻占了广西的永安，洪秀全就在这里制定了历法，嘉奖了各地将领，看来这次叛乱前途无量。

而在这五个被册封的人物之中，以“翼王”石达开最受瞩目，年不过二十，就已经是洪秀全身边最得力的助手。年轻而又才华横溢的石达开德才兼备，文武双全，是太平天国运动中的中坚力量，在战争中屡建奇功。只可惜，这样一位传说中的英雄，在32岁那年惨遭凌迟，下场凄惨。

石达开于道光11年生于广西贵县，即现今广西省贵港市港北区的奇石乡。虽然出身农家，但石达开的家庭并不贫穷，与洪秀全有几分相似之处。只是因为他的父亲去世早，所以石达开年仅十四岁，就已经挑起了家中的重任，他聪明伶俐，为人正直，深得长辈爱戴，并结识了不少武林中的好汉。

道光二十七年，洪秀全到达广西后，打着宣扬基督教的旗号，联络各方势力，秘密准备造反。那时，石达开十六岁，名声在外，洪秀全特地前来结识，两人一见如故，立志携手共进，共创辉煌。三年之后，“金田之乱”发生，石达开因功劳卓著，被册封为“翼王”，足见洪秀全对他的喜爱。

第二年，西王萧朝贵在进攻长沙城的时候被杀了，剩下的人被清军包围了。石达开在千钧一发之际，带领着他的军队横渡湘江，在连续击溃了清军之后，不仅突破了包围，而且随着洪秀全和杨秀清的大军，顺着长江向下游推进，在连续夺下岳州和武汉之后，更是一举打进了金陵。据《太平天国野史》所载，当年湖南与清兵百余场大战，惟独石达开一场不败，清兵见了他无不退避三舍，尊号“石敢当”。

洪秀全在占领了金陵，即现在的南京之后，便在这里建立了首都，改名为“天京”。到了那个时候，太平天国虽然表面上看起来能够与清朝抗衡，但越来越不复往日的雄心壮志。但是，按照《金陵癸甲纪事略》中的说法，像是“杨秀清”与“韦昌辉”这些高层都是为了扩建自己的宅院而拆除了不少的房屋，但是石达开却是没有。

此外，据张继庚所著《上向帅书六》所载太平王朝各亲王的府库亦有记录，例如杨秀清府内便存有上万两白银。不过，这本书上并没有说石达开府里有什么银子，显然，这本书里并没有写他的私房钱。咸丰三年秋天，石达开因嫌以往太平军多以攻城掠地，疏于开拓，遂调驻安庆，一面与清军周旋，一面努力开拓疆土。

第二年的秋季，石达开遇见了他一生中最大的竞争对手曾国藩。石达开的军队被这支精锐的军队打得节节败退，不过他也学乖了，开始强化自己的海军。按照《中兴别记》的说法，石达开在安庆造了三十多条战舰，“不到几个月，就能出征，声势惊人”，后来曾国藩被打败投水自尽。

石达开仗着水军之利，越战越勇，迅速占据了江西的大部分土地，就连左宗棠也只能叹息。可是，就在石达开一路高歌猛进，即将攻克南昌，将曾国藩活捉的时候，天京突然发来了一封紧急的公文。石达开不得已，只得舍弃南昌，匆忙返回天京，想要解救被困的清朝军队，但是，就在他突破江南大营之后，不久，天京事变再次发生。

在这次事件中，北王韦昌辉杀死了杨秀清，之后又杀害了许多无辜者。石达开对韦昌辉的所作所为感到不满，于是出走天京，后来又在安徽集结军队，请求洪秀全将韦昌辉处死。因为石达开是民众的代言人，洪秀全不得不遵从他的意愿，所以他获得了百姓的拥护，被封为“义王”。那时整个朝臣都拥护石达开执掌大权，但是洪秀全对他心存忌惮，并有将他赶尽杀绝的心思。

石达开为防止又一次的内战，自告奋勇地出天京，这是太平天国运动的一个关键节点。之后，石达开辗转多地，咸丰十一年他从广西向北方进发，第二年就占领了成都。在同治二年5月，由于大渡河的激流阻挡了石达开的去路，四川总督骆秉章对其进行了围剿。石达开在被俘虏之后，被带到成都，在32岁的时候被凌迟处死。

石达开不图名利，忠心耿耿，是个真正的人才，这样的人，这么年轻就被凌迟处死，真是让人惋惜。