隋末唐初，内地处在不断地动乱和战争之中，而东突厥却非常强大，不少汉人为避免战乱也来到突厥。突厥统治者北极漠北，南连割据的“群雄”，坚持渔人之利。当时的薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道等人，虽然在自己割据的地方上称王称帝，但都向突厥称臣，接受其可汗的称号。李渊起兵，也曾经向突厥称臣。

突厥的强大与内地的削弱和持续的动乱有很大的关系。但随着唐初社会经济的迅速恢复和发展，以及唐太宗本人重视武备，训练了一支精锐的军队以后，唐朝进行最后反击突厥的条件成熟了。

与此同时，突厥内部矛盾重重，统治集团内部分裂加剧，以及不断的天灾人祸等原因，使突厥的军事实力一落千丈。这给唐太宗提供了消灭突厥的大好时机。

贞观三年秋天，唐太宗派李靖、李世勣等人领兵十余万讨伐突厥。次年，获隋炀帝妻萧后及其孙子杨政道、送至长安。突利可汗投降，颉利可汗逃到阴山。李靖趁机追击，生擒颉利可汗，俘虏了突厥十余万人，东突厥灭亡。东突厥的灭亡，解决了长期威胁唐朝北方的敌对势力，使唐王朝赢得了一个安定的和平环境，对于唐朝内部的稳定和繁荣，起到了很大的作用。

从这里可以得出的宝贵经验是，第一，要战胜外部敌人，必须先要安定国内，国内安定了，国家的经济力量和军事力量才能逐步壮大起来，最终战胜强大的外部敌人才会有可靠的保障。因此，集中力量搞好内部，建设好自己的国家，改善人民的生活，提高国家的综合实力，才是保卫自己的国家，战胜外部敌人的最可靠的保障。如果一个国家的内政一塌糊涂，经济落后，人民生活贫困。对外不但没有相当的国际地位，即使要想抵御外侮，求得一个安全的国际环境，也是办不到的。第二，要善于利用敌人之间的各种矛盾，把握最佳时机，才能取得最后的彻底胜利。唐朝进击突厥，正是充分地利用了这一点。

我们今天虽然基本上处在一个和平的国际环境之中，但对我们国家不利的外部因素仍然存在，国外仍然有一些仇视我们的敌对势力。因此，充分利用敌人之间的矛盾，把握好最佳的时机，逐个分化和瓦解敌人，就显得十分重要。不但要使这些势力不能危害我们，最好还能化敌为友，成为支持我们的力量。因此，面对今天复杂的国际形势，适当有效的外交活动就显得非常重要了。不管是搞好内政还是加强外交，所有一切的最终目的都是为了获得最大的国家利益，为我们国内的稳定和发展服务。