1998年，一位82岁美国老太太毅然变卖所有家产，前往中国农村定居。

15年里，她不仅被人称为“慈善之星”，还成为感动中国的候选人！

那么，她究竟为了什么缘由，跨越千山万水来到中国？

她又做了什么，感动中国？

牧琳爱

这位传奇女性名叫牧琳爱，1917年出生于中国。

她跟着传教士父亲，在山东聊城生活了13年。

在聊城悠长而温暖的岁月里，牧琳爱结识了一个才华横溢的中国少年——周仁杰。

周仁杰很有艺术天赋，他的画流淌着对生活的热爱，牧琳爱非常喜欢看他画的画。

奈何，命运似乎总爱捉弄有梦之人。

这个家境贫寒的男孩，终究没有机会去艺术学校学绘画。

这份遗憾如同乌云般笼罩在他的心头，也触动了牧琳爱幼小而敏感的心灵。

这段独特的童年记忆，不仅为牧琳爱留下一段跨越国界的纯真友谊，还点燃了她内心深处那颗渴望帮助他人的火种。

多年后，牧琳爱回忆道：

“那个时候，我经常看到很多人死在街道上，我亲眼见到了人们遭受的饥饿困苦，因此我非常憎恨战争。我常在心里想，长大后如果能帮助这些苦难的人过上幸福生活，那该多好啊！”

然而，还没等她长大，父亲就因为工作调动，决定举家搬回美国生活。

13岁的牧琳爱不得不离开这片她深爱的土地。

周仁杰与母亲合影

临别之际，她对童年玩伴周仁杰许下诺言：

”我一辈子都不会忘记这里的一切，我还会回来的。“

周仁杰望着她那双坚定的大眼睛，郑重地点了点头。

未料，为了实现这个承诺，牧琳爱竟等待了整整69年！

怎么回事呢？

牧琳爱与艾德温

牧琳爱一家回到美国后，定居加利福尼亚州的圣路易斯城。

在那里，牧琳爱考上了理想的大学，攻读护理专业。

她一路读到研究生，期间邂逅了社会学硕士——艾德温，两人坠入爱河。

热恋的时候，牧琳爱告诉艾德温：

“我一直梦想去中国，毕业后，你愿意跟我一起去吗？”

可是，艾德温对中国一点都不了解，他拒绝了：

“我从没有想离开美国，因为我不想去学习另一种语言，不想置身于其它国家的文化之中。这不是我的梦想。我向往的是美国式成功，我渴望在这里实现财富自由，功成名就。”

牧琳爱与艾德温

为此，牧琳爱与艾德温发生了争执，还分手了好几个月。

可分手后，牧琳爱发现自己深爱着这个男人，十分想念他。

“当你深爱着一个人的时候，他就是你生命的中心，所以我只好暂时把梦想放到了一边，但是我的梦想并没有破灭。就像把这个梦想用一块布包裹起来，安全地储存记忆中。”

最终，牧琳爱屈服了，她找到艾德温说：

“好吧，我可以先待在美国。”

1942年，牧琳爱和艾德温结婚成家。

他们在科罗拉多州的丹佛市，建立了温馨的小家。

随着岁月的流转，两人生了2子2女，拥有了带花园的别墅和40英亩的私家山林。

并且，牧琳爱在事业上也取得了成就，成为一家儿童医院的院长。

然而，身处这看似完美的生活之中，牧琳爱内心的那份中国情结却从未褪色。

她通过加入中美协会、阅读中国的杂志，字里行间寻找着童年“故乡”的影子。

她说：

“家不只是一个地方，家其实是一种感觉。”

牧琳爱和艾德温

岁月如梭，转眼间，牧琳爱已来到人生的暮年。

1992年，牧琳爱与丈夫已经退休多年。

在晚年的相濡以沫中，艾德温终于向妻子展露了前所未有的柔情与让步：

“你不是一直想去中国吗？我陪你回去看看吧。”

牧琳爱一听，当即掉下泪来。

她立马给聊城市政府写了一封信，迫切地询问童年伙伴周仁杰的住址，表示自己想与他见个面。

牧琳爱

很快，牧琳爱收到了聊城政府足足五页纸的回信。

回信中说，非常遗憾，周仁杰已经不在人世……

不过，他的子女都还在聊城，他们都期盼牧琳爱前来做客。

读完回信，牧琳爱百感交集，既有失去老友的哀伤，也有即将踏上故土的激动。

她再次提笔，给周仁杰的一位儿子写了封信：

“我一定要来，来看看我小时候住的地方，去感谢一下童年的故人。”

1992年11月，75岁的牧琳爱携同丈夫，终于踏上了聊城的土地。

周仁杰的子女们，热情地款待了牧琳爱夫妇。

牧琳爱非常感恩，她说自己从小在中国长大，受到过中国人的帮助，有机会一定要来回报。

说着，她从包里取出一张泛黄的旧照片，用指尖轻轻滑过照片上周仁杰和母亲的笑颜，眼中闪烁着泪光与歉意：

“我终于实现了对你的承诺，回到了这片养育我的土地。可惜，我回来得太迟了……”

牧琳爱

1998年，艾德温病倒在床。

牧琳爱对他整天整夜进行护理，直到他去世。

丈夫去世后，牧琳爱卖掉了山林、别墅，只身来到中国。

当时，牧琳爱已经82岁了。

子女们担心她的身体，她却说：

“我已经写好遗嘱，安排好所有后事。我的根在中国，我想回到我出生的地方，我不打算回美国了。”

此时，子女们终于明白，母亲为了这个家庭，牺牲了存留于心中长达60多年的梦想！

于是，他们转而支持母亲实现年少时的梦想。

1999年11月15日，牧琳爱抵达聊城。

聊城市政府根据牧琳爱想去农村定居的心愿，将她安排在阳谷县刘庙村。

刘庙村为牧琳爱腾出村里位置最好的一套院落，还配齐了电器家具，并为她请了一位女翻译。

按照村委会的意思，以示友好，这一切都是免费提供。

牧琳爱受宠若惊！

但是，她坚持付清所有花费：

“我不是来养老的，我想回来做点事。如果我的到来给你们增加麻烦，我会愧疚和不安。我一定要自己付清所有的费用，包括房租、家具、电器还有翻译的费用，这些费用都是由我来承担！”

牧琳爱的这番举动，赢得了村民们的敬重。

那么，牧琳爱的到来，给村里带来了什么样的变化呢？

首先，牧琳爱为刘庙村的小学购买了20多台电脑，还义务担任学校的英语教师。

为感谢牧琳爱，刘庙村小学更名为中美友谊小学，并聘她为名誉校长。

其次，牧琳爱每年都捐款帮助刘庙村发展经济。

比如，她捐赠了41000元人民币，帮助刘庙村发展大型的梨枣基地，助力村民们生产致富。

除此之外，牧琳爱还应邀担任聊城国际和平医院名誉院长。

每到周末，她都会从刘庙村赶到聊城，给医生护士们讲授医护知识、上英语辅导课。

平日里，她还帮忙组织医生到刘庙村为老人免费体检。

总之，牧琳爱倾尽所有，为当地捐资助学、修路植树，为贫困的人们爱心义诊、慷慨解囊，累计捐款捐物超过35万元人民币。

牧琳爱

牧琳爱所做的一切，淳朴、善良的村民们都看在眼里。

他们常常来到牧琳爱的小院，看望她、陪她唠家常，还邀请她一起包饺子、过中国年。

2006年，牧琳爱被被授予“中华慈善大使”称号。

2007年初，她又当选“2006—感动山东十大人物”，还成为“感动中国十大人物”候选人。

2009年7月，牧琳爱被授予“中国绿卡”，成为聊城第一位获得永久居住权的外国友人。

2013年，牧琳爱与世长辞，享年96岁。

在葬礼上，牧琳爱的翻译王玉青，含泪致悼词：

“老人走得很安详，她永远留在中国的梦想实现了。”

周仁杰的女儿周宝玲，也替父亲为牧琳爱送上花圈：

“老人这么快就走了，我们心里真的很难过。村民不会忘记她。”

她还说，多年来，周家把牧琳爱当姑姑看待，逢年过节都去看望老人。

“牧琳爱去世了，我和牧琳爱孩子们的感情还会延续下去，友谊长存……”