关羽作为历史上的忠义之士，一直受后世所敬仰，然而在历史上，关羽为何向自己所鄙夷不屑的东吴鼠辈请降。这件事发生在襄樊之战时期。
襄樊之战的背景建安二十三年，耿纪、吉本、韦晃等忠于汉室的大臣在许都起兵反曹。耿纪等乘夜攻打曹操的丞相府，丞相府长史王必与中郎将严匡合力将耿纪等人斩杀，政变遂告失败。同年宛城守将侯音造反，曹仁率军剿灭侯音，并在宛屠城。
建安二十四年，刘备率领精锐，主力全出，在汉水惨胜曹操，夺取汉中，又派遣刘封、孟达攻取上庸等地，实力达到巅峰。刘备在汉水筑坛，昭告天下，称汉中王，并加封关羽前将军、假节。
在刘备进攻汉中时，孙权率军进攻合肥，曹操紧急从各州郡抽调兵力，屯住扬州支援合肥。此时的曹操阵营内忧外患，只有采取守势来稳定局面。
同年，关羽趁曹军分散在关中和扬州，且内部不稳的情况下，率军进攻襄樊，史称襄樊之战，又称关羽北伐。
襄樊之战的经过面对关羽的进攻，曹操急忙派遣于禁率军支援樊城，将军相持，互有胜负。八月，雨水连绵。
《后汉书·志第十五·五行三》：二十四年八月，汉水溢流，害民人。
关羽趁地势，利用汉水淹没于禁大军，于禁、庞德及率领的三万兵马皆被关羽俘虏，庞德拒绝投降被杀。
《三国志·于禁传》：秋，大霖雨，汉水溢，平地水数丈，禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避。
关羽趁大水包围樊城，断绝内外往来，同时包围襄阳。曹魏的荆州刺史胡修、南乡太守傅方投降关羽。
襄樊之战
十月，陆浑民孙狼等作乱，杀死了县主簿，归附关羽。关羽授给孙狼官印，让他去扰乱曹魏。此时许都以南的梁郏、陆浑群盗，纷纷接受关羽的印号，“为之支党”，关羽威名震华夏，成为其一生最为高光的时刻。经此一战，曹操畏惧，打算迁都暂避关羽锋芒。
此时，关羽虽然围困襄、樊，但是一直攻不下，便命令刘封和孟达率领上庸兵马支援，刘封和孟达以上庸刚刚归附人心不稳为由，拒绝出兵援助。
曹操方面的司马懿和蒋济在分析战局后，向曹操说到，于禁失利，襄樊被困，不是将士懦弱不能战斗，只是关羽占据天时，只要拉拢孙权，两面夹击荆州，这样襄樊的危机就可以解除。
在刘备取得汉中的时候，孙权曾派人替其儿子向关羽的女儿求婚，结果被关羽一顿羞辱，孙权一直怀恨在心。
同时荆州作为四战之地，控制着长江水道，就像一把达摩利斯之剑悬挂在东吴头顶。赤壁之战后，孙权将南郡借给当时还很弱小的刘备是为了共同防御曹操，如今刘备实力一跃超过东吴，且处于扩张态势，也让孙权感到极大的压力。
基于以上情况，孙权选择与曹操合作，解除可能会来自刘备集团的军事威胁，并派遣吕蒙夺回荆州。
《三国志·关羽传》又南郡太守糜芳在江陵，将军（傅）士仁屯公安，素皆嫌（自）羽轻己。[自]羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言“还当治之”，芳、仁咸怀惧不安。于是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权。
由于关羽在选择驻守后方将领上的错误，糜芳和傅士仁归顺东吴，在内外夹击下，南郡很快失守。关羽得到消息后，只能急忙选择率军南撤。
请降的真实目的关羽南撤途中，多次派遣使者联系吕蒙，每次吕蒙都热情款待使者，并让使者接见关羽将士家属，并将家属信件带回去。当将士得知家属平安，都无心恋战，纷纷选择逃走，除了心腹将士外，关羽手下士卒基本都逃走，再无与东吴交战的实力。
十一月，刘备任命的宜都太守樊友放弃宜都郡逃跑，各地官吏和各族酋长纷纷向陆逊投降。
《资治通鉴》：十一月，汉中王备所置宜都太守樊友委郡走，诸城长吏及蛮夷君长皆降于逊。逊请金、银、铜印以假授初附，击蜀将詹晏等及秭归大姓拥兵者，皆破降之，前后斩获、招纳凡数万计。权以逊为右护军、镇西将军，进封娄侯，屯夷陵，守峡口。
宜都失守，夷陵峡口被封锁，能快速撤回益州的道路被堵住了。此时，关羽只能率军撤退到西边的麦城。退守麦城的关羽派遣使者向孙权请求投降，但是关羽的计谋却被识破了。
《三国志·吴范刘惇赵达传第十八》后羽在麦城，使使请降。权问范曰：“竟当降否？”范曰：“彼有走气，言降诈耳。”
当时的关羽已经四面楚歌，南郡丢失，夷陵被堵，东吴又穷追不舍，而此时关羽身边只有数十人，已经没有了招架之力。
此时选择假降孙权是其最后能做的，一旦孙权相信，放缓追击，那么将有极大的概率撤回到益州。奈何关羽最后的的计谋还是被吴范识破，在从麦城出逃路上被潘章杀害，一代英雄就此陨落。
