建安二十四年，刘备夺取汉中进位汉中王，大封群臣，其中关羽被任命为前将军、假节，总理荆州一切军政大权。
同年，关羽率领自己荆州兵马北伐，进攻曹魏占领的荆州南阳郡，史称襄阳郡。
关羽北伐并不是一时兴起，也是综合权衡考虑当时政局，才选择的北伐。
曹魏方面虽然整个北方除了辽东的公孙家族，其余军阀都已经被曹操消灭完成统一，并且挟天子以令诸侯。
但是在曹魏内部忠于汉室的大臣仍然不少，他们时刻都想着灭曹兴汉。自曹操迎汉献帝于许都后，面临的刺杀并不少。
在建安二十三年正月，太医吉本与其两个儿子谋划反曹，当时他们也是看到刘备势力逐渐强大，关羽在荆州日渐强盛，所以联合对汉室忠诚的京兆尹金祎、少府耿纪、司直韦晃等人，准备夺取许都，然后挟天子，联络南方的刘备一起去攻打曹操。但由于准备不充分，结果反曹失败。
《裴松之注三国志》:以祎慷慨有日磾之风，又与王必善，因以间之，若杀必，欲挟天子以攻魏，南援刘备。时关羽强盛，而王在邺，留必典兵督许中事。
除了来自内部的反叛势力的威胁外，同年十月宛城守将侯音造反。驻守樊城对抗关羽的曹仁急忙率军围困宛城，于建安二十四年正月击败侯并屠城。
《三国志-武帝纪》:冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。二十四年春正月，仁屠宛，斩音。
其实这两个事件结合当时三国整体来看，就很有意思了
建安二十三年正月，太医令吉本等准备联合刘备叛乱；七月，曹操西征刘备；九月，曹操率军进驻长安；十月，侯音造反。
建安二十四年正月，曹仁斩侯音；二月，刘备派遣黄忠斩杀夏侯渊；三月，曹操从长安出击汉中；五月，曹操无奈退兵。
这一阶段是刘备占据益州，并与曹操争夺汉中控制权，关羽主要任务是战略策应，牵制曹魏兵力。不然曹魏方面的二号人物曹仁也不会进驻樊城。
虽然史书对侯音造反一笔带过，但是不得不排除是关二爷策反的手笔，该策反计谋在襄樊之战时也用过。
关羽画像
当时在荆州方面，关羽主要任务是战略佯攻，减轻汉中方面的兵力威胁，同时也有一定的试探，了解曹魏在南阳郡的真实实力。
而此时的曹魏面临着刘备在汉中、孙权在合肥的猛攻，樊城的曹仁只能采取守势，抵抗关羽的试探性进攻。其实已经说明曹魏方面已经面临着兵力捉襟见肘的局面，早没了早期那种大杀四方的能力。
东吴方面赤壁之战后，曹、刘、孙三家瓜分荆州。曹操占据南阳郡以及江夏郡长江以北地区，孙权占据南郡及江夏郡以南，刘备占据荆州南部四郡即长沙郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡。
此时刘备拥有了立脚之地，但是荆州四郡位于南部，想要北上进攻曹魏却被南郡阻挡。
按照《隆中对》的战略规划，想要匡扶汉室，首先必须拿下荆州，其中南郡地位极其关键，是荆州的核心区域。
周瑜去世后，刘备向孙权借南郡，孙权在鲁肃劝说下，将整个南郡借给刘备。
建安十九年，刘备夺取益州后，孙权派人索要南郡。双方经过多次交手拉锯，最终协商以湘水为界，江夏郡、长沙郡、桂阳郡归属孙权；南郡、武陵郡、零陵郡归刘备。
《三国志吴书二吴主传》：权大权令诸葛瑾报，更寻盟好，遂分荆州长沙、江夏、桂阳以东属权，南郡、零陵、武陵以西属备。
荆州割据图
双方就荆州地盘划分达成了一致意见后，刘备就开始着手谋划汉中，与曹魏在汉中展开对决。
同时孙权也闲着，眼睛一直盯着合肥，因为合肥对东吴来说太关键了。
当时在长江下游，曹操与孙权就隔着一条长江，一旦曹魏突破长江，那么建康就将直突突的暴露，无险可守。
一旦拿下合肥，东吴不仅可以解除建康的军事压力，而且战线将会推进至淮河一线，兵锋可直指徐州。
就在建安二十四年，刘备与曹操在汉中决战时，孙权率军进攻合肥，曹操紧急从各州郡抽调兵力，支援合肥。
《三国志·温恢传》:建安二十四年，孙权攻合肥，是时诸州皆屯戍。
关羽的机遇汉中之战时，关羽一直是在试探曹魏方面。刘备夺取汉中后，又派遣刘封和孟达攻取上庸，这个时候已经对襄樊之地形成西南两个方面的夹击。
同时此时曹魏的主力分布在关中和合肥一带，防备刘备和孙权。
其次，关羽已经在梁、郏、陆浑群等地联络反抗曹操的力量作为策应，加上曹仁在宛城屠城，已经失去人心。
再者，刘备与孙权与荆州划分之事已经确定，此时东吴主力尚在合肥与张辽对峙。
抛开我们现代人的上帝视角，从当时的情况来分析，关羽足够有实力发动襄樊之战。
《三国志·温恢传》:恢谓兖州刺史裴潜曰：“此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。”於是有樊城之事。
关羽此时已经占据天时地利人和。
襄樊之战
天时方面，曹操与刘备、张辽与孙权都刚经历大战，当时能爆发战争的只有荆州，况且曹仁一直处于守势，加上洪水泛滥，关羽具有优势。
地理方面，此时的关羽被加封为前将军、假节，荆州及上庸都归属其节制，可以从西、南两个方面对襄樊之地进行进攻。
人和方面，曹仁刚刚在宛城屠城，而关羽经略荆州多年，日渐强盛，况且刘备夺取汉中进位汉中王，军心正盛。
总结内部日渐强盛，盟友也在协同进攻，曹魏完全处于战略守势，内部也并不是铁板一块，刘备集团处于上升态势。
在这种情况下，关羽选择北攻襄樊的确是一个最佳的战略选择。
况且水淹七军，活捉于禁，斩杀庞德，打的曹操想要迁都，足以说明关羽选择的正确性。
奈何曹魏方面有个司马懿，加上孙权方面墙头草的本性，同时吕蒙的“白衣渡江”不讲武德，导致了襄樊之战的失败。
在战争过程中，战机往往是瞬息万变的，是不可能存在100%确定的，只要整个局面有利，就应该抓战机。
我们后来人之所以评价说关羽北伐时机存在问题，是因为我们开启了上帝视角。如果当时关羽没有选择北伐，只是求稳，估计后来人会说二爷畏手畏脚了。
