【南非的许立】在人们交易的过程中，有些东西在现在看起来很普通，但在过去却是有价无市的。例如印度的黑辣椒，其价值堪比黄金，郁金香甚至能在沙滩上购买一座房子，还有一根驼鸟的羽毛，却很少有人知道。有一座城镇，由于一只驼鸟，它的崛起一直持续到了今天，它就是南非奥茨胡恩（Otto House)，《环球时报》的记者最近访问了这座充满了传说的城镇。

即便是在非洲这种地方，也很少能见到一只。奥茨胡恩城外，一座座驼鸟养殖场矗立在那里，每一座养殖场里都有数百只驼鸟，它们伸长了修长的脖颈，伸出了修长的双腿。一只驼鸟和一只胡恩之间的故事更加富有戏剧色彩。作者漫步于这座极具欧陆特色的城镇，它的边缘是一望无际的草原，中间则是精致的欧式建筑，悠然闲适的咖啡厅，各色的画廊。真难以相信，在一百年以前，它还只是一个荒漠。在奥茨胡恩的一个博物馆中，有一份关于这个城镇和驼鸟起源的详尽档案，其中有一份专门记载说：“驼鸟的羽毛是这个地方最大的财富。”

法国人是第一批从事这种买卖的人，他们在自己的领地上成群结队地捕捉驼鸟，把它们运到法国，然后把它们运到伦敦，那里的驼鸟毛是最值钱的。如今，大部分奥茨胡恩鸵鸟的世系起源于一种产于北非的蓝色脖子的驼鸟。“双绒毛”是指他们拥有两个翅膀，因此他们的收益也是两个。英国派遣了一支小分队，从海上运送了141头蓝颈驼到奥茨胡恩，在那里，它们和本地的驼驼结合在一起，繁殖起来。

到了十九世纪末期，大批的欧洲人涌入奥茨胡恩，犹太移民也有40000人，这个城市天天有一夜致富的传说，而奥茨胡恩则被誉为“小耶路撒冷”。早在远古时代，驼鸟绒就已为近东各国的君王和贵族夫人所穿。曾经和象牙、兽皮齐名，自3世纪以来，一直是横跨撒哈拉大草原的主要商品。驼鸟羽常被用来做精致的衣服，如羽冠，披风等。

从1880年到一战之间的40多年中，驼鸟的羽毛成为欧洲贵妇们必不可少的装饰品。伦敦淑女们在她们的衣柜中，总会有一些色彩各异的驼鸟绒帽来与各种服装相配。而羽毛的高低与饱满，则表明了其主人的价值。在20世纪早期，这种鸟类羽毛的价格差不多等于一英镑一颗的钻石。1912年，当泰坦尼克号在海上沉没的时候，12个箱子里装着的都是珍贵的驼鸟羽毛，和里面的宝贝一起沉入海底。

荷兰艺术家伦勃朗曾经画了一张《拿着鸵鸟羽毛扇的妇人》，在没有照相机的情况下，谁也买不起一张画像，尤其是伦勃朗，他必须把自己最好的东西都带出来，这就是驼鸟羽毛的重要性。色彩鲜艳而略显浮华的驼鸟翎羽成为欧洲上流社会的新时尚，造就了一群又一群南非有钱人，然而，与驼鸟翎羽的轻而易碎同样，这个行业也充斥着一股“泡影”的气息。驼毛业的衰落看来是一朝一夕的事。最有意思的是，这辆车的存在。女士们觉得那些长着绒毛的高顶帽非常不方便出入车辆。接着一场战争开始，贵族小姐的宴会在一晚被取消，奢侈的风气一扫而空，南非驼鸟的买卖也随之一落千丈。

不少一夜暴发户一夜变成穷人，还有的借钱自杀。奥茨胡恩人看到驼鸟产业即将被完全摧毁，于是他们只能忍着痛苦，将自己的驼鸟宰杀殆尽。两次大战后，这个城镇因观光而得救。一九三○年，首个供观赏的驼鸟养殖场开张，伴随著皮革和肉类贸易的发展，驼鸟的数目逐渐增多，1980年又恢复到100,000头，此后就维持了这样的数目。这个充满欢乐和悲伤的故事情节让奥茨胡恩人有了一种强烈的感觉。

如今的这个小城，已经褪去了那股商人的气息，变得悠闲起来，充满了一种艺术的氛围，一种南非一年一度的大型节日，就在这个小城中举办。驼鸟仍然是这个地方最有说服力也是最重要的象征，用驼鸟做路牌，用驼鸟做纪念，甚至在镇子的主要道路两边的树木上都有驼鸟的装饰品。店内陈列着各式各样的鸵鸟皮包和鸵鸟蛋手工艺，若您有空闲，还可以到鸵鸟生产基地，近距离地接近鸵鸟，并实地观摩鸵鸟产品的制作过程。

我来这里之前，还想着要不要买一顶驼鸟毛的鸭舌帽或鸭舌帽，体会一下大家闺秀的感觉，结果我穿上鸭舌帽，才一百多兰特（一条驼鸟毛鸭舌帽才一百多兰特，相当于四五十块钱），跟现在的流行趋势相差太大，我只好拿了一支驼鸟毛作为纪念品。目前，驼色的羽毛大多被德国的大型汽车厂用来制作抹布，用以清除车辆灰尘。