红军吃亏最大的敌人是马家军,马家军因此给人留下了战力强悍的印象。但他们在北洋时代却是名不见经传的“小势力”，袁世凯派了一个混成旅就搞定了甘肃（青海和宁夏建省要到1928年，此前宁马和青马都属于甘肃势力），南口大战、北洋大战时期马家军都只能跟在西北军后面混饭吃；孙殿英孙卸岭也在1934年一度和马家军打得难解难分，成了马家军的劲敌。马家军对付红军和对付其他军阀时的表现宛如两人，它的战力到底如何？

答案很简单，马家军在外省作战抢地盘的能力并不强，但在西北老家作战的能力超强，是一个很难打出西北的地头蛇。马家军是民国时期最老牌的军阀，满清灭亡时马家军已经在甘肃当了39年的官老爷。它在军阀中资格最老，火力却是最弱的，这是它不能杀进外省占地盘的关键。

袁世凯掌权时，只派了一个混成旅就震慑住了马家军。因为整个甘肃的地方武装就只有近30门火炮，当时甘肃的总兵力是31个营，马家军有十个营（剩下的五个营民族成分和马家军相同，指挥官是崔正午），汉人武装兵力是16个营，甘肃两个炮兵营就在汉人武装的16个营中。甘肃的汉人武装还投靠了北洋军，北洋军加上甘肃汉人武装对马家军拥有了绝对火力优势，马家军就只能听命于北洋势力。

直系、皖系、国民军、奉系混战的时代，马家军就是谁掌握西北跟谁混，原因还是缺乏火炮和弹药。在民国时期的军火外购顶级客户名单中，从来就没有马家军的名字。马家军没有大量火炮，就难以进行攻克外省有重兵把守得坚固城市，更不能和拥有上百门甚至数百门火炮的势力抢地盘。解放战争时期，马家军的火力配置也是“差生”，别说比不上五大主力，就连胡宗南的部队都比不上（胡宗南的部队火力很平均，没有哪只部队特别强）。

解放战争后期，青马的嫡系部队82军（马步芳宝贝儿子马继援当军长）的重武器只有中型迫击炮42门、山炮9门；宁马军的81军火力略强，重武器也不过是中型迫击炮16门、战防炮4门、山炮18门。胡长官的第一军就有中型迫击炮67门、战防炮38门、野炮11门、山炮11门，其他的部队也都是类似的标准。五大主力那些动辄十来们榴弹炮，数十门山野炮的部队更是在火力上远超马家军。马家军也知道自己和其他军队的火力差距，西府陇东战役马家军一度和65师（老广）因为语言不通火并，65师就用中型迫击炮67门、山炮33门（实战自然用不了这么多）的火力让马家军明白了对面的部队真不是“土八路”（火力超过马家军三倍）。

马家军火力差，能在民国混，主要靠骑兵和地方控制两个法宝。1938年委员长手有10个骑兵师，马家军占了其中的两个，马家军还用骑兵的机动性堵住了红军的西征部队。但他们遇到手中有三个骑兵师的孙殿英部队，就占不了便宜了，他们和孙殿英一度打得难分难解。马家军对地方上控制能力也非常强，百万人口的青海居然让马步芳弄出了15万人的保安团，让红军难以在青海补充兵员。

马家军还有一个特点就是特别穷，别看马步芳等人能成吨捞金子，马家军在整体上还是一个很贫穷的军队，马家军和藏军PK时还需要委员长支援粮饷。马家军士兵在训练之余还要自己种地、放羊，马家军骑兵需要自己购置马匹，要给长官上缴一定的费用，马家军外出长期作战的能力并不强（军阀混战、抗战都有大金主买单）。

马家军火力差、财力差、攻坚能力和开疆扩土的能力差，它的士兵凶悍，在军阀混战中真不起眼。但如果谁要杀进它的一亩三分地，它又成了最凶恶的敌人。由于它对我军屡屡获胜，解放战争即将结束时，马家军还试图对抗西北解战军，但它不知道西北野战军已经得到了上万发炮弹和大量火炮，在兰州一战……