民国前期最不能小看的人物就是师长和旅长，因为北洋时期的督军们往往就是由师长转职的，督军大帅们掌权的一大秘诀就始终掌握一个师的核心兵力。旅长们也经常充当镇守使等职位，也能让一省江山易主。在第二次直奉战争到北伐战争结束的三年多时间内，中国更是出现了四个新兴的庞大军阀集团，它们让老一代军阀集团都为之色变，但它们最初的本钱不过是三四个旅。

这四个集团中最早崛起的就是直鲁联军，直鲁联军首领张宗昌在第二次直奉战争开始前手中就只有一个第三混成旅，兵力只有几千人，在奉系27个混成旅中并不起眼。但在第二次直奉战争中，张宗昌冲在最前面，用山东话和直系旧部套交情，一下子就收留了八万多直系旧部。在战后不久就变成了拥兵十万的军头，张作霖都不得不把山东送给了他。

在随后的两年时间里，张宗昌吞并了李景林的队伍，吸收了河北、山东、河南甚至日本、俄国的各路好汉，把队伍膨胀到了30多万。在张宗昌最鼎盛时期，手下军长就有36个。张宗昌的直鲁联军也特别好战，直鲁联军和五省联军不但和委员长的部队PK，还在河南同西北军大战，北伐战争即将结束时，直鲁联军甚至要杀出山海关和少帅抢夺东北，结果遭到了少帅和委员长的混合双打。

直奉大战时期第二个接连涨停的队伍是国民二军，国民二军的膨胀速度仅次于直鲁联军。在第二次直奉战争前，胡景翼手下只有四个旅的兵力。吴佩孚的直系部队崩盘后，国民二军就像吹气球一样膨胀起来，仅仅是吴佩孚手下的陆军师国民二军就收留了四个(四万多人被编成来了四个师)。国民二军开赴河南后，更是吸收了大量土著部队和陕西乡党。在胡林翼病前，整个国民二军已经拥有11个师、18旅、三个炮兵团、一个骑兵团的编制，人马总数达到了20多万，比冯玉祥冯大哥手下的国民一军兵力多一倍。

在胡林翼最强势时期，他控制着河南的巩县兵工厂，还试图出兵湖北，拿下武汉的汉阳兵工厂。河南、河北的财力和兵工产能如果都能被他控制，吴佩孚可能就没有东山再起的机会了。这个计划有很大的可实施性，当时的湖北兵力不到国民二军一半(总兵力在11万人左右)，湖北的直系武装就只有萧耀南手下的三个师(原本是一个师。五个旅)。胡林翼病死后，国民二军向山东、河北、天津、山西都进行了扩张，自然遭到了各路势力的围攻，退出了历史舞台。

冯玉祥的西北军就是咱们本文的第三个主角，在第二次直奉大战前，他的兵力是一个师外加两个旅，总兵力5个旅。北京政变后，冯玉祥把兵力扩充到了6个师8个旅，总兵力为9万人左右。冯玉祥和胡林翼、孙岳联合打造的国民军系统发展迅速。到1925年年底，国民军三个军的兵力已经超过了40万人(国民一军、三军16万，国民二军二十多万)郭松龄反奉后，又一度把7万多人的奉军精锐变成了国民四军。

在1925年年底，国民军的总兵力一度膨胀到近50万人，成了当时北方最庞大的实力，自然就被北方各路势力联手打击。南口大战后，冯玉祥继续发展西北军，在一系列的合纵连横后，把西北军的总兵力扩展到了四十多万，骑兵力量更是军阀之冠。

咱们本文的第四个主角就是委员长的中央军，在上面三个主角威风不可一世的1924年12月，委员长手下只有两个教导团(一团团长何应钦，二团长王柏)龄。到1925年4月份，委员长手中才正式有了一个旅，当年8月份第一军成立，但兵力也只有九个团，也就是三个旅的兵力，这就是委员长最早的班底，也难怪广东的商团敢和他较量。到了北伐战争后期，委员长也膨胀到了数十万人。

这四大军事集团都在不到四年时间内，兵力扩大了二十倍，扩军速度之快，惊呆了北洋老一辈的军阀，也让当时的中国百姓备受压榨。