1935年6月，红一、四方面军在四川懋功胜利会师。考虑到红一方面军在长征途中损失较大，四方面军总部决定抽出一部分兵力补充到一方面军。

被抽调的部队包括：红4军11师第32团(团长余品轩)、红30军90师第270团(团长杨国夫)、红33军98师第294团(团长张仁初)，以及红30军第89师直属队，总兵力是3800余人。

除了红32团团长余品轩留在红四方面军改任第33团政委外，杨国夫、张仁初都加入了红一方面军。杨国夫改任红三军团第4师第10团副团长，张仁初改任红一军团第2师第4团第2营营长。

众所周知，红一、四方面军后面发生了不愉快，但是这3800人都跟着红一方面军北上了，张仁初甚至对前来劝他的四方面军战友说：“我既然来了一方面军，就是一方面军的人，坚决不回去！”

之后，张仁初在腊子口战斗中一战成名，他光着膀子，挥着大刀跟突击队一起冲上了敌人的阵地。

自此，“张疯子”的威名传遍了红军上下，张仁初也因腊子口之功升任红4团副团长。

全面抗战爆发后，张仁初被任命为八路军第115师343旅686团3营营长，并在平型关战斗中担任主攻，后升任副团长、团长。

1939年5月11日，八路军115师师部率686团在行进途中，部队3000余人遭日伪军8000余人围困在今肥城市东南的陆房一带。

陆房是个小盆地，不易防守，而日军则配有重炮等武器。115师代师长陈光立即把686团团长张仁初找来，对他说道：“张仁初，你不是能打吗？部队就交给你了，一定要坚守到天黑！”

张仁初没有丝毫犹豫，坚定地立下军令状，转身回到686团驻地。他深知，这是一场力量悬殊的战斗，陆房无险可守，而日军来势汹汹，装备精良，还有重炮助阵，形势万分危急。

时间紧迫，张仁初和政委刘西元立即展开作战会议。经过一番仔细分析，他们决定将部队化整为零，分散到附近各个制高点，利用地形优势与敌人周旋，最大限度地杀伤敌人，同时降低敌人火炮对我军的伤亡。

战斗的号角很快吹响。日军凭借着强大的火力，对686团阵地展开疯狂的炮火覆盖。一时间，震耳欲聋的爆炸声响彻山谷，硝烟弥漫，遮天蔽日。炮弹在八路军阵地上犁出一道道触目惊心的沟壑，弹片横飞，草木燃烧，整个陆房地区变成了一片火海。

张仁初率领一营、二营扼守在陆房东南面的肥猪山和岈山、磨盘岭一线，这里是阻击日军进攻的要塞，也是战斗最为惨烈的区域。日军集中优势兵力，在重炮的掩护下，一次又一次地向肥猪山主阵地发起猛攻。一营战士们英勇顽强，用血肉之躯筑起了一道道钢铁防线，一次又一次地打退了敌人的进攻。

战斗异常残酷，肥猪山上硝烟弥漫，弹如雨下。一营战士伤亡惨重，阵地岌岌可危，眼看日军就要冲上主峰。危急时刻，张仁初亲自率领预备队增援，他手持大刀，身先士卒，带领战士们义无反顾地冲入敌阵。

八路军的英勇反击彻底激怒了日军指挥官，他们将更多的兵力投入战场，企图一举拿下肥猪山。然而，686团全体官兵在张仁初的指挥下，越战越勇，像钉子一样牢牢地钉在阵地上，任凭敌人如何疯狂进攻，始终无法越雷池一步。

战斗从早上一直持续到下午，日军始终未能前进一步。九次冲锋，九次被击退，日军的嚣张气焰被彻底打压了下去。战场上，日军的尸体横七竖八地躺在地上，哀嚎声、呻吟声不绝于耳。

夜幕降临，疲惫不堪的双方军队暂时停止了战斗。然而，对于八路军来说，这只是短暂的喘息，真正的考验还在后面。张仁初接到师部命令，要他率领686团在晚上11时掩护师部和地方党政机关突围。

这是一项更加艰巨的任务，稍有不慎就会全军覆没。张仁初深知责任重大，不敢有丝毫懈怠。他立即召集各营连长，仔细研究突围方案，并将突围任务逐级分解，落实到每个战士身上。

为了迷惑敌人，张仁初命令部队在原阵地上继续构筑工事，制造出继续坚守的假象。同时，他挑选出一支精锐部队，秘密潜伏到预定的突围地点，准备接应师部和地方党政机关。

夜色深沉，伸手不见五指，只有山间的虫鸣和远处偶尔响起的枪声打破了夜的寂静。11时整，张仁初一声令下，686团主力部队突然向日军阵地发起猛攻，枪炮声、喊杀声再次响彻夜空。

日军被这突如其来的攻击打了个措手不及，仓促应战。趁着夜色的掩护，115师师部和地方党政机关在686团的掩护下，悄悄地从日军包围圈的缝隙中撤离，转移至距肥猪山六七十里路的无盐村。

陆房突围战，686团以少胜多，以弱胜强，一时间名声大噪，不仅粉碎了日军妄图消灭115师的阴谋，也极大地鼓舞了山东人民的抗日斗志，为山东抗日根据地的开辟和发展奠定了坚实的基础。

消息传到延安，毛泽东主席和朱德总司令欣喜万分，对115师的英勇作战给予高度评价。蒋介石也不得不发来贺电，称赞115师“殊堪嘉慰”。

解放战争的时候，张仁初历任滨海军区警备第10旅旅长、鲁中军区参谋长、华东野战军第8纵队副司令员兼参谋长、华东野战军第8纵队司令员等职。

8纵成长于鲁中地区，有“沂蒙雄师”之称，能攻善守，既能啃硬骨头，防御战也打得相当出色。当时，与8纵交过手的蒋军部队中曾经流传这样一句话：“3万发炮弹都打不动的部队，那一定是8纵。”

从鲁西南、莱芜、孟良崮，再到洛阳、睢杞等战役，八纵多次承担阻击强敌的防御任务，每战必用，每战必胜，其防御能力可见一斑。

1949年2月9日，8纵改称第26军，张仁初担任军长，隶属第8兵团建制。

1950年11月5日，张仁初任志愿军9兵团第26军军长，与20军、27军一同入朝参战。

11月27日，著名的长津湖战役打响。第九兵团的战士们，穿着单薄的冬衣，脚踩着冻得发麻的土地，义无反顾地冲向了武装到牙齿的敌人。他们的对手，是以美军为首的“联合国军”，其中包括久经沙场的王牌部队——美陆战一师。这是一场力量悬殊的较量，志愿军在兵力上虽占优势，但在后勤补给和武器装备上却处于绝对劣势。

为了弥补装备上的不足，第九兵团司令员宋时轮决定采取“零敲牛皮糖”的战术，以夜战、近战、分割包围的方式，将敌人各个击破。27军奉命围歼新兴里的“北极熊团”，20军则负责围歼美陆战一师的第5和第7团，而26军则作为预备队，随时准备投入战斗。

战斗打响后，27军如同猛虎下山般扑向敌人，在冰雪覆盖的战场上与“北极熊团”展开了殊死搏斗。经过五昼夜的浴血奋战，这支曾经不可一世的美军王牌部队被彻底消灭，其团旗也被志愿军缴获。这是抗美援朝战争中，志愿军唯一一次成建制地全歼美军一个团，这一胜利极大地鼓舞了志愿军的士气。

然而，胜利的背后是巨大的牺牲。27军在这场攻坚战中，伤亡和非战斗减员高达一万余人，其中大部分都是冻伤造成的。许多战士，还没来得及扣动扳机，就已经被无情的严寒夺去了生命。他们的手脚冻成了紫黑色，身体蜷缩在战壕里，再也无法站起来。

“北极熊团”的覆灭，让美陆战一师的两个团陷入恐慌之中。为了避免被全歼的命运，他们不顾一切地向下碣隅里突围。凭借着强大的火力和机动性，美军最终冲破了20军的包围圈，向着南方逃窜。

为了全歼这股敌人，宋时轮当机立断，一面命令20军死死咬住敌人，延缓其南逃的速度，一面命令担任预备队的26军立即南下，抢占下碣隅里，切断敌人的退路。

这是一场与时间赛跑的追击战，也是一场考验意志和耐力的战斗。志愿军战士们冒着敌人的炮火，在冰天雪地里奋力追赶，他们的目标只有一个：全歼敌人！

然而，26军最终没能按时赶到下碣隅里，美陆战一师侥幸逃脱。这一结果，让宋时轮大为恼火。在战役总结大会上，他严厉批评了26军“贻误战机”，甚至放言要撤销其番号。

听到这里，26军军长张仁初再也坐不住了。他猛地站起身，抓起指挥棒走到地图前，指着上面的路线，对着宋时轮大声说道：“你说26军不能打仗，你看看这是你指挥的，你叫我们从黄草岭7个小时从这里到那里，我们到了，还提前了。宋司令，你是坐4个轮子的，我们两条腿，哪能走过你。26军（番号）是毛主席定的，你取消不了！”

张仁初的这番话，掷地有声，充满了委屈和愤懑，也让在场的所有人都为之动容。

事实上，下碣隅里不仅是美陆战一师南逃的必经之路，还是美军重要的物资补给基地。当时，这里仅驻守着美军两个排的兵力。如果26军第88师能够按时赶到，以一个师的兵力，拿下这两个排的美军几乎易如反掌。届时，不仅可以彻底堵死美陆战一师的退路，还能缴获大量的武器弹药和物资补给，可谓一举两得。

为了给88师争取时间，20军和27军不惜一切代价，对突围的美军进行层层阻击，硬生生地将美军的行军速度降到了每小时300米。然而，88师师长吴大林在接到命令后，却因为担心夜间行军迷路，迟迟没有出发，直到第二天下午才开始行动，比预定时间晚了整整15个小时！

更糟糕的是，88师在行军途中还遭到了美军飞机的密集轰炸，损失惨重，全师减员过半。等到12月6日，他们好不容易赶到下碣隅里的时候，美军早已逃之夭夭。

阻击部队用鲜血和生命为88师争取了宝贵的时间，他们却因为指挥失误，白白浪费了战机，这让宋时轮如何不生气？但是，张仁初也有自己的苦衷。26军接到命令的时候，还在70多公里外的袂物里和西德里一线，就算他们拼尽全力，也很难按时赶到下碣隅里。

88师的延误，固然有师长吴大林指挥失误的责任，但兵团将26军部署在离战场一百多里远的地方，也是一个不小的失误。

尽管未能按时完成穿插任务，但26军并没有放弃，他们依然奋力追击敌人，用血肉之躯，阻挡美军的南逃之路。而且，除了88师之外，26军的另外两个师都表现出色，出色地完成了阻击任务，为战役的最终胜利做出了重要贡献。

所以，当宋时轮说出要撤销26军番号的话时，张仁初才会如此激动。因为他知道，26军的所有将士，都在为这场战役拼尽全力，他们无愧于祖国和人民，更无愧于胸前的军徽。

长津湖之战，是张仁初生平打得最窝囊的一场仗。战后，他回到26军，召开团以上干部会议，并严肃地说道：“下次战斗谁打不好，一律军法从事。”

26军知耻而后勇，在第四次战役中于抱川、涟川一线，采用运动防御的战法，阻击西线进攻之敌主力38个昼夜，歼灭敌军1万余人，并创造了步兵班击毁美军9辆坦克的纪录。

其后，在金化、铁原防御战中，26军更是在五圣山、新岱里、平康一线，坚守阵地近十一个月，进行大小战斗565次，歼敌2万余人，胜利完成了阻击任务。

1952年6月，第26军从朝鲜回国，在抗美援朝战争中，26军歼敌3.8万余人，居参战各军第5位，并涌现出王兆才、王德明、刘庆亮、叶君、林范洪（女）、陈德忠等许多战斗英雄和英雄集体。

1955年，张仁初被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，曾任济南军区副司令员，于1969年11月4日于北京逝世，享年60岁。