1968年，1个土匪刑满释放。回家路上，他突然撞见1个七十多岁老头。思索片刻后：这就是20年前杀害我党高级干部的凶手？ 齐达榜这辈子，年轻时没走正道。他生在河北围场县一个穷得叮当响的农民家，兄弟姐妹一大堆，饭都吃不饱。20多岁时，他混进了当地的土匪队伍。那年月，围场县土匪多如牛毛，抢点东西、敲点钱，对他们来说是家常便饭。1947年，解放战争正打得火热，齐达榜跟着队伍卷进了一场大事——柴胡栏子村突袭事件。这事，成了他后半辈子甩不掉的影子。 柴胡栏子村突袭，发生在1947年5月17日。那天，冀东代表团70多人带着骑兵护送，到了围场县的柴胡栏子村打算歇脚。结果晚上，一支400多人的武装队伍，领头的是个叫任芳伍的家伙，装成逃难的老百姓混进了村。第二天早上5点，他们突然动手，代表团的警卫还没反应过来就吃了大亏。任芳伍这帮人武器好，有迫击炮、机关枪，代表团这边只有长枪短枪，根本不是对手。战斗打得血腥惨烈，代表团拼死抵抗，可还是有22个同志牺牲了，其中好几个是我党的高级干部。这次突袭，成了解放战争里我党损失最重的一次。 齐达榜当时就在任芳伍手下，亲眼看着这场屠杀。事后，他和其他土匪被我军抓了现行，送进监狱。而任芳伍这家伙，带着几个亲信跑了，钻进深山里没了踪影。齐达榜进了监狱，日子不好过。刚开始，他还是那副土匪脾气，跟人吵架打架是常事。可时间长了，监狱里组织学习，他慢慢识了字，还学了点木工活。从一个大字不识的土匪，到后来懂得点道理，他用了整整18年。1968年冬天，他刑满释放。出狱那天，天冷得要命，他拿着释放证明，心里想着回家重新做人。村里干部看他表现还行，给他安排了赶大车的工作，让他靠双手吃饭。 再说任芳伍，这人是个彻头彻尾的恶棍。他出身围场县一个地主家，从小就仗着家里有钱横行乡里。抗日战争时，他投靠日本人，给鬼子带路，害了不少乡亲。解放战争来了，他又倒向国民党，拉起一支队伍到处抢掠。1947年柴胡栏子村那次突袭，就是他一手搞出来的。事后他跑了，改了名字，躲在围场县一个偏僻村子，靠种地过日子，想让时间把他的罪行埋了。 1968年那个冬天，齐达榜出狱后走在回家的路上。快到村口时，他碰上了那个七十多岁的老头。老人穿得破破烂烂，拄着棍子，走路慢吞吞。齐达榜本来没多想，可擦肩而过时，他随便瞥了一眼，突然觉得这张脸有点不对劲。他停下脚步，回头盯着那老人，越看越觉得像任芳伍。20多年前的记忆翻上来，他心跳得厉害。任芳伍比他大不少，现在算算年纪，也该70多岁了。岁月把这老家伙的脸刻满了沟壑，可那眼神，那轮廓，齐达榜越想越觉得是那么回事。他站在风里想了半天，决定不能就这么算了。 齐达榜转身去了公安局。到了那儿，天已经黑了，他把自己的怀疑一股脑儿倒了出来——老头的模样、任芳伍的身份、20年前的突袭，全都说了。民警听完，脸色沉下来，赶紧向上级汇报。第二天，公安的人去了村里，把那个“老农”带回来查。刚开始，这老头死不认账，说自己就是个种地的。可公安翻出1947年的档案，又找来当年的幸存者问话，证据一点点堆起来。后来，一个在柴胡栏子村打过仗的老兵被请来辨认。老人家盯着他看了半天，点了点头。这下，任芳伍慌了，证据摆在面前，他终于承认自己就是当年的匪首。 查下来才知道，任芳伍这些年一直藏在围场县，靠种地和打零工混日子。他以为过了20多年没人记得他了，没想到撞上了齐达榜。1970年初，案子送到法院开审。那天，围场县城里挤满了人，大家都来看这个恶棍的下场。1970年3月24日早上，刑场上，任芳伍被押上来，72岁的他头发白了，走路都颤颤巍巍。面对惩罚，他没吭声。最终，法律给了他应得的报应。围观的人群里，有人感慨，有人叫好。齐达榜远远地看着，心里五味杂陈。他知道，自己这辈子总算干了件正事。 这事说起来挺唏嘘。齐达榜从土匪到出狱，再到揭发任芳伍，走了条曲里拐弯的路。任芳伍呢，作恶多端，逃了20多年，还是没逃过命。历史这东西，有时候真像个账本，欠下的债，早晚得还。
