章和元年（87年），汉朝高层忽然传出了一个惊天大丑闻！“章帝元和中，郭举与后宫通，拔佩刀惊上，举伏诛，侍中由是复出外。”所以，这时候的汉章帝顿时就吓出了心病，然后就一病不起。之后没过几天，汉章帝就直接病崩了。

这个非常离奇的故事被记载于唐朝杜佑编撰的《通典》一书当中。因为唐朝和东汉相隔的时间太久，所有后世很多人对于汉章帝的驾崩之因一直存在很大的争议。甚至对于郭举当时到底有没有和皇后私通，这件事大家也有很大争议。但有一件事，后世罕见地没有争议。那就是从汉章帝病崩这一刻开始，东汉外戚干政的大门彻底被打开了。伴随而来的，则是东汉接下来一百多年历史当中宦官和外戚互杀的诅咒。而开启这一切的，正是汉章帝的皇后窦氏。

窦皇后的曾祖父名叫窦融。很多年以前，在两汉交替的时候，窦融占据了河西五郡这块地盘。后来在刘秀横扫天下的时候，投靠了刘秀。靠着这个投靠的功劳，后来窦家就成了东汉最顶级的权贵家族。而后来，窦融投靠过来之后，刘秀对窦家也是相当够意思。他直接把好几位刘家的女子都嫁给了窦家人。但也正是因为这个原因，到了窦融晚年的时候，窦家的人极度猖狂，堪称无法无天。甚至于后来，窦融的长子窦穆为了夺一块封地都直接敢假传太后阴丽华懿旨！

这个窦穆，就是窦皇后的爷爷。

因为当时的窦家实在太过无法无天。而这个时候，刘秀又已经驾崩，轮到了汉明帝刘庄在位。刘庄为了压制这些豪强家族，后来直接把这个窦穆以及其他窦家人都赶回了老家。

在汉明帝的要求下，整个窦家直接被禁闭在老家十年的时间。而且在这期间，之前假传懿旨的窦穆以及他的长子窦宣也都被扣了一顶干涉地方政务的帽子，然后被抓进了大牢，最后死在了监狱里。

章德窦皇后

大概也就是在这段时间里，窦氏出生了。窦氏出生的时候，或者在窦氏小的时候，窦家因为这件事，全家都被禁闭在老家。

唯一值得庆幸的是，当年那桩假传懿旨案到这也就打住了。在窦家被关了禁闭之后，汉明帝并没有进一步处罚窦家，甚至于就连窦家的很多待遇，都依然照旧。

之所以这样，原因大致有两个。一是窦家影响太大，作为当年河西派官员的带头人，窦家的处理结果会直接关系到无数家族的利益。如果真的要斩草除根，势必会寒了很多人的心。这个结果是汉明帝不愿意看到的。至于第二个结果，就是所谓的亲戚关系了。

那个假传懿旨的窦穆虽然胆子很大，但他家毕竟娶了好几个老刘家的女人，双方算是实在亲戚。尤其是窦穆的二儿子窦勋更是娶了汉明帝大哥刘强的女儿沘阳公主。

这段亲戚关系里面，同样也涉及了很多东汉当年的主线剧情。当年刘秀为了事业，先是立郭圣通为皇后，同时立郭圣通的儿子刘强为太子。后来刘秀坐稳皇位之后，又改立自己的初恋阴丽华为皇后，然后立阴丽华的儿子刘庄为太子。所以，当年的刘庄等于是抢了他大哥的太子之位。

刘阳

在历史上，一般兄弟之间争夺皇位失败之后，都是你死我活的结局。可唯独这一次不太一样，因为这事从头到尾都是刘秀在操控，这哥俩基本没啥冲突。所以后来刘庄即位之后，对于自己大哥一直很愧疚。如此一来，后来刘庄对自己大哥的子女也就爱屋及乌，愿意多关照一些。可是偏偏刘庄大哥的女儿正好嫁到了窦家，嫁给了那个假传懿旨的窦穆的二儿子！所以后来，刘庄在把窦家赶回老家之后并没有赶尽杀绝。虽然作为主犯的窦穆和他的大儿子，都不明不白死在了监狱里。但是老二窦勋和他媳妇沘阳公主后来却只是被关在老家禁足而已。就是在这样的局面下，窦勋和沘阳公主后来陆续生了几个孩子。其中有个女儿就是这个窦氏。

十年之后，随着时间逐渐过去，汉明帝的气也逐渐消了。与此同时，接下来东汉进入了另一段主线剧情，窦家的命运，也随之发生了改变。

当时正是汉明帝在位后期，经过多年的休养之后，东汉已经恢复了国力，可以开始重启对外战争，继续收拾匈奴。而如果想要收拾匈奴，汉朝最佳的战略方案就是先拿回西域，从多个角度进攻匈奴。

但是如果要打西域，东汉的军队就必须得通过河西走廊，通过河西五郡的地盘。而河西五郡之前恰好是窦家的势力范围。所以这个时候，窦家的带头人窦固就被汉明帝重新起用了。

因为当年窦穆假传懿旨这件事让汉明帝实在是太难受了。所以，对于窦穆的后代，汉明帝是怎么都不愿意用的。而且，当时窦穆的两个儿子一个死在了监狱里，另一个此时似乎也去世了。所以最后，这次代表窦家出场的就是窦融大哥的儿子窦固。

窦固

窦固被启用之后，直接带着军队横扫天山一线，击退了北匈奴主力。之后他又派遣班超出使西域，帮助东汉再次打通了西域通道……

就这样，连着打了几年之后，东汉军队在前线一路大胜，窦家的实力也在逐渐恢复。虽然被圈禁老家十年，但很多当年窦家留下来的老关系这时候也都还没断，再加上窦固此时的战功以及班超在西域那边的影响力，所以后来很快，窦家就再次崛起，成了东汉的顶级家族。同时，也就是在这期间，汉明帝驾崩，汉章帝即位。

汉章帝即位的时候刚刚年满二十岁，这时候也还没立皇后。所以接下来，就在汉章帝前脚刚刚登基，各大世家很快就开始向后宫这边发力。他们竭尽全力向汉章帝推荐自己家的女子，希望自己家的女子能够入宫做汉章帝的妃子，最好则是做皇后。

也就是在这个时候，窦家送了两个女儿入宫。一个是窦氏，另一个则是窦氏的妹妹。

就这样，建初二年（77年）八月，窦氏正式入宫。接下来近半年的时间里，窦家开始对皇后的位置发起了全面总攻。在这期间，窦家发动了自己一切的能量为窦氏增加筹码。比如说西域那边，班超就是在这段时间里征调军队进攻姑墨，正式杀入西域北道。而在宫里，窦氏自己也比较努力。

窦氏一直很清楚，能够真正决定她皇后位置的人，只有两个。一个是汉章帝本人，另一个则是当朝马太后。所以接下来，窦氏开始竭尽全力，表现得特别贤明。最后，她就靠着自己过人的演技得到了马太后的认可。同时，窦氏的美貌也得到了汉章帝本人的认可。“孝章章德窦皇后，右扶风平陵人，窦勋之女。后生二岁，呼卜相工，见后皆言大贵。有容貌才能，母沘阳公主欲内之，帝闻后有才色，数以问诸家。建初二年，后与女弟随主入见长乐宫，进止得適，人事修备，奉事长乐宫，下至侍御贡献问遗，皆得其忻心。太后异之，亦可焉。入掖庭，见北宫章德殿。后性敏给，称誉日闻，太后亦缘意。明年，有司请立长秋宫，遂立为后，有宠，专固后宫。”“建初二年，后与女弟俱以选例入见长乐宫，进止有序，风容甚盛。肃宗先闻后有才色，数以讯诸姬傅。及见，雅以为美，马太后亦异焉，因入掖庭，见于北宫章德殿。后性敏给，倾心承接，称誉日闻。”就这样，半年之后，建初三年（78年）三月初二日，窦氏终于战胜了其他所有竞争对手，正式被立为汉章帝的皇后，封窦氏的妹妹为贵人。

章德窦皇后

从当上皇后的那天开始，已经变成窦皇后的窦氏开始展现出了自己真正的野心。她想要的，从来都不是一个单纯的皇后位置，而是至高无上的权力。

作为一个女子，窦皇后之所以有这么大的权力欲望，究其原因，恐怕也和她少女时代直接被圈禁的那十年有关。虽然史书上没有记载，窦家被赶回老家之后到底是什么情况。但有理由相信，当时的窦家日子绝对不会太好过。这种情况估计也直接影响了窦皇后的人生观。

除此之外，东汉其实还有一个隐藏剧情，那就是东汉的皇后基本上都没有孩子！说起来这也是历史上的一个未解之谜。东汉从开国开始，除了开国的两位皇后郭圣通和阴丽华之外，接下来的一百多年里，整个东汉中期所有的皇后，清一色全都没有子嗣！在阴丽华之后，下一个以汉朝皇后身份生下过孩子的皇后，那就是汉灵帝的皇后何氏！对于何氏的故事，大家都比较熟悉。何氏后来生了孩子，这就是汉少帝刘辩。后来何皇后的哥哥何进联合袁绍杀宦官，结果导致董卓入京，废了刘辩，然后改立汉献帝刘协做皇帝。但那已经是东汉末年的事情了！

阴丽华

而从阴丽华到何皇后，这中间一百多年，东汉出了十几位皇后，但却没有一个有孩子的！而且，不是她们有了孩子在皇位竞争当中失败，或者她们有了孩子之后不幸夭折。而是翻遍了史书，根本就找不到这些东汉皇后有孩子的记载！这显然很奇怪！

对于这件事，后世很多历史学家解读为“东汉皇后大多和皇帝有血缘关系”，然后用近亲结婚来解释这个问题。但显然，近亲结婚这个说法也有点牵强。所以也有很多人认为，或许东汉的皇帝一直都有一个密不外传的传统：为了防止外戚干政，不允许皇后有孩子！当然，这个猜测目前也仅仅只是一个猜测，没有任何佐证。

反正不管怎么说，年少时候的经历再加上入宫之后的很多处境，让窦皇后根本不满足于自己皇后的位置。于是接下来，她开始在后宫里掀起了一股腥风血雨。

首先，窦皇后似乎遵循了当时的某种传统。虽然她自己没孩子，但是她却收养了另一个妃子梁氏的儿子刘肇。也就是后来的汉和帝。

皇后没儿子，收养其他妃子的儿子，这在东汉时代似乎也是一个传统。在窦皇后之前，当年马太后和汉章帝之间也是这种关系。当年马太后也没有儿子，然后收养了幼儿时代的刘炟做养子。然后刘炟才成了嫡长子，之后被立为了太子。所以，这事在当时可能也是一个传统，并没有什么人质疑。但问题就在于，和当年的马太后相比，窦氏显然不太厚道。“先是宋贵人生太子庆，梁贵人生和帝，后心忌害之，皆诬以挟邪媚道。后以忧卒。”而窦皇后的这种心狠手辣，也为后来汉和帝登基之后彻底清算窦家埋下了伏笔。

刘肇

而除了杀养子的亲生母亲之外，另一方面，窦皇后也在努力为自己的这个养子争取太子之位。

照理来说，窦皇后是皇后，而她又收养了刘肇，那么刘肇就成了嫡子，理所应当被立为太子。但问题是，对于这个结果，当时后宫里最大的马太后似乎不太愿意。

从马太后的选择来看，马太后似乎更倾向于后宫里另一个妃子宋贵人所生的儿子刘庆。

说起来，宋贵人和马太后也是实在亲戚，她是马太后外祖母的兄弟的孙女。所以，如果从马太后姥姥家那边论的话，马太后和宋贵人其实是平辈。但是后来，这个平辈的亲戚就嫁给了马太后的养子，成了马太后的儿媳妇。这种辈分完全对不上的亲戚关系，在汉朝的历史上特别常见。不过，不管怎么说，双方到底还是有亲戚关系的。所以，马太后临终之前，还是倾向于立宋贵人的儿子刘庆做本朝的太子。当时马太后已经病重，汉章帝也不好违背自己母亲的想法，所以就直接立了刘庆做太子。就这样，建初四年（79年）四月，刘庆被立为太子。两个月之后，建初四年（79年）​六月，马太后崩逝了。

其实从这里也能看出来，当时的东汉后宫里面绝对有一些史书上没有记载的潜规则！就比如说马太后的态度，正常情况下，既然马太后这么看重宋贵人并且愿意立宋贵人的儿子做太子。那么之前选皇后的时候，马太后为什么不选宋贵人直接做皇后呢？对此当然可以解释成，马太后担心自己家外戚势力做大，想要帮忙限制外戚。但问题是，既然立了人家的儿子做太子，那么人家做不做皇后，似乎也不那么重要了。反正不管真相如何，总之，马太后临终之前，还是把宋贵人的儿子立为了太子。而这件事无疑从根本上触及到了窦皇后的根本利益。作为皇后，没有自己的儿子。好不容易如今收养了一个养子，结果连太子都不能做？这是不是有点太欺负人了？所以，就在马太后前脚刚刚崩逝后不久，后脚窦皇后就开始在后宫内部对这位宋贵人发起了全面进攻。

接下来的宫斗剧情比较隐晦，史书上记载的也比较少。只知道在窦家的努力下，很快，当时汉朝中枢以及后宫的很多人就都被窦家拉拢了过去。

沘阳公主

有了这些党羽之后，下一步，窦皇后就开始指使这些人去暗中搜集宋贵人的疏漏，想要找到可以栽赃陷害的机会。后来，在窦皇后的严密监视下，她果然等到了这个机会。“窦皇后无子，养肇为子。宋贵人有宠于马太后，太后崩，窦皇后宠盛，与母沘阳公主谋陷宋氏，外令兄弟求其纤过，内使御者侦伺得失。宋贵人病，思生兔，令家求之，因诬言欲为厌胜之术，由是太子出居承禄观。夏，六月，甲寅，诏曰：‘皇太子有失惑无常之性，不可以奉宗庙。大义灭亲，况降退乎！今废庆为清河王。皇子肇，保育皇后，承训怀衽，今以肇为皇太子。’遂出宋贵人姊妹置丙舍，使小黄门蔡伦案之。二贵人皆饮药自杀，父议郎杨免归本郡。”

在东汉的历史上，宋贵人被打入冷宫其实只是一场再普通不过的宫斗事件。虽然导致当时的太子被换，但从东汉整体历史的角度来看也不算啥大事。但问题是，谁都没想到，这场看似普通的宫斗案后来导致了两个衍生结果出现。而这两个结果直接影响了整个中国历史，乃至是世界历史的走向！

第一个结果自然就是刘庆的太子之位被废。自此之后，随着刘肇被立为太子，窦皇后日后控制朝政的根基已经彻底成型了。这个结果直接开启了后来东汉外戚干政的先河。

蔡伦

而相比之下，第二个结果影响则更大。第二个影响是，在这场宫斗案当中，窦皇后不断拉拢宫里宫外的很多人，一起对付这个宋贵人。而“遂出贵人姊妹置丙舍，使小黄门蔡伦考实之，皆承讽旨傅致其事，乃载送暴室。二贵人同时饮药自杀。帝犹伤之，敕掖庭令葬于樊濯聚，在洛阳城北也。”随着蔡伦改良了造纸术，这件事对历史有多大影响，那就是人人都知道的了。

当然，就当时的局面来看，这时候还没有人会在意蔡伦这样一个小宦官。大家更多的注意力还是放在了废太子这件事上。毕竟，太子换了人，这意味着以后国家的权力结构会发生翻天覆地的变化。

在先后干掉了宋贵人，换了太子，之后又干掉了太子的生母之后。这时候的窦皇后在宫里已经堪称无敌了。但是此时的窦皇后却依然还是不满足。所以，再之后，她开始把矛头对准了当年马太后的家族。

马太后这时候虽然已经崩逝了，但是她的家族还在！马太后的父亲那可是东汉初期的名将马援，几个哥哥也都是为东汉立下过汗马功劳的猛将，在朝中权势极大。但可惜的是，此时在窦皇后看来，没了马太后在后宫给他们撑腰，马家的权势只能算是无根之水。偏偏此时马家的强大又挡住了窦家的路。所以窦皇后就开始疯狂给汉章帝吹枕头风，汉章帝自然也就开始有意无意打压马家。最终，在汉章帝的几次打压之后，马家所有人官职全部被一撸到底。大多数人也都被赶回了老家，只剩下一个光杆爵位。至此，在这场东汉最高权力游戏当中，六大家族之一的马家第一个出局了。此后的百年里，虽然东汉的历史一直在延续，但是这之后的马家却已经不再是这个权力游戏当中的主角了。当然，这样的结局对于马家来说，也未必不是好事。至少，和其他斗争失败的外戚家族相比，马家这样的结局其实也还算可以，也算是平稳落地了。而且，后来的马家虽然不再是东汉最顶级的外戚家族，但自身的影响却依然极为深远。在马家逐渐退出中枢之后，后来，马太后有一个堂侄叫马融。因为马家失势了，所以他开始走文化人的路线，后来成了一个顶级大儒。而马融晚年的时候教了一个学生叫卢植，卢植后来教了一个学生叫刘备。还有，后来马太后三哥家的孩子马康发展的也不错。虽然因为家族衰落了，而且因为卷入了后来窦宪造反的案子被杀了，本人有点惨。但是他后来有个曾孙叫马腾，马腾有个儿子叫马超。

这大概就是历史最好玩的一个地方。很多看似没啥关系的人，往前推一两百年，往往都有某种很奇妙的联系。

在马家彻底被赶出中枢之后，窦皇后领衔的窦家开始在京城一家独大。偏偏在这个时候，汉章帝本人对此却似乎并不是太在意，反倒是放任窦家继续壮大。所以，又过了几年之后，到了汉章帝在位后期的时候，窦家已经逐渐把持了朝堂。然后，就发生了那桩“皇后疑似通奸案”。

窦宪

这里稍微解释一下，那个和窦皇后有疑似传闻的郭举其实和窦皇后的关系特别复杂。首先，郭举的姑奶，就是东汉开国皇后郭圣通。后来郭圣通虽然被废了，但是出于愧疚，刘秀后来依然对郭家不错，甚至还把自己的另一个女儿嫁给了郭圣通的侄子，生下了这个郭举。所以，从老刘家这边论，郭举还是刘秀的外孙子。同时，郭举还娶了窦皇后哥哥窦宪的女儿，他是窦宪的女婿！所以，如果从窦家这边论，他又是窦皇后的侄女婿！这个关系，真的是乱的不行了。

反正不管怎么乱，总之郭举肯定是窦家的人，这肯定是没错的。至于说郭举到底是不是真的有窦皇后有私情，这确实不好说。至少在正史上确实没有这样的记载。同时，相关野史记载，却对这些事情记载的特别准确。当然，这也不重要。真正重要的是，随着汉章帝不明不白病崩，接下来的几年里，汉朝将会进入一个窦家人的时代！

从这时开始，接下来的四年里，窦家将会超越刘家成为东汉真正的掌权人。在这期间，窦家将会主导东汉，对北匈奴发起致命一击，完成勒石燕然的壮举。

当然，与此同时，这样的窦家也彻底打开了外戚掌权的大门。自此之后，接下来的近百年时间里，东汉将会一直困在外戚和宦官互杀的魔咒当中，再也无法脱离出来了。