1939年9月，邯长战役告捷，邯长大道沿线的日伪军全线溃退，使得原先被分割的太南、太北重又连成了一片。

打完日伪军，八路军又立即转过头来对付顽军。所谓顽军，是抗战时期的一个专用词汇，特指经常与八路军、新四军制造摩擦的国民党军队。太岳地区有一支国共统一战线的特殊武装，名为决死队，官兵多为山西人，这支部队名义上以阎锡山为最高长官，实际由共产党所控制。就在邯长战役进行期间，阎锡山在蒋介石的支持下，突然翻脸，发动所谓“十二月事变”，调集兵力，对决死队进行夹击，他还同时指使决死队里的旧军官抓捕政工干部，拉走部队。

攻入太岳的国民党中央军及阎军，自然就成了顽军。八路军总部急令陈赓率三八六旅和总部特务团开进太岳，打击顽军，以救援身处险境的决死一纵。陈赓受命后，率部星夜兼程，首先击败了国民党中央军的一个军，接着挥师奔袭，全歼阎军一个旅，继而又重创阎军一个师，三下五除二，危机立告解除。决死队当时辖有四个纵队，只有决死一纵因为陈赓所部的及时救援而未受到大的损失，其它三个纵队损失了四千多人，有四个团被阎锡山拉走。

自此以后，决死队被正式纳入八路军序列，由八路军总部直接领导。决死队成立得晚，是抗战开始后才发展起来的，缺乏实战经验，所以就连阎锡山过去管他们叫“新军”。

决死队在刚刚成立时，就由八路军总部派去了不少红军干部，领导人薄一波见到陈赓后，又请他给决死一纵再派一些红军干部，陈赓爽快地答应了，但是当两人说到另一个话题时，陈赓却吓得连舌头都伸了出来——决死队总计有两千多名大中学生！

三八六旅虽然被称为“中国最好的旅”，以英勇善战而闻名，但文化水平较弱也是事实。相比之下，决死队则被称为“文化水平最高的部队”，陈赓久闻其名，但居然有这么多，还是把他给吓了一大跳。

过了一会，在从震惊中回过味来后，陈赓“狡猾”地笑了笑，对薄一波说：“你们‘老西子’会做生意，算盘打得精，见面就向我要人。我们湖广人不傻，也不做赔本的买卖，决死队里知识分子多，我早就羡慕得眼红了，你也不能一毛不拔呀！”

双方当即达成了交流干部的协议，即三八六旅抽调一批有实战经验的军事干部，再加上有党政经验的红军政工干部，到决死一纵任职，决死一纵则抽调一批有文化的政工干部，到三八六旅任职。

两支分别拥有“之最”称号的部队不仅相互交流干部，而且还走到了一起，不久以后，三八六旅和决死一纵便在岳北庶纪会师，史称“岳北会师”。