1938年10月21日，广州沦陷，粤汉铁路随之被切断，蒋介石吸取南京保卫战的教训，主动弃守武汉，轰轰烈烈的武汉会战就此落下帷幕。

对日军而言，莞城一线仅作为侧翼辅攻，再说又要横渡宽阔的东江，所以未再急于发起进攻，只由驻于虎门的日本海军陆战队在当地进行“征发”，也就是抢粮食，用于对其部队进行就地补给。

虎门北面的白沙乡素称鱼米之乡，家家户户金谷满仓，日本陆战队派出一个一百多人的中队，想从白沙抢夺粮食。中共组建的模范队早就在白沙做了抗日宣传和动员，并帮助各村组织了联防护乡队，队长王作尧将大家召集起来开会，规定擂鼓为号，不论哪个村发现敌情，就立即擂鼓报信，鼓声一响，所有护乡队要马上出动参战。

各村都设置有了望哨，三人一组，日夜轮班。了望哨发现前来抢粮的日军后，立即擂鼓，听到鼓声，护乡队马上纷纷出动，在模范队的带领下赶到前沿。

人马聚齐后，王作尧一声号令，更多的大鼓擂起来，有如旱天雷一般，把刚刚才进抵白沙的日军给震得够呛，与此同时，模范队和护乡队也都乒乒乓乓地开起枪来。日军一看不好，急忙按照平时固定的战术动作，哗地一声散开，你一枪我一枪地展开还击。

打着打着，突然从村旁窜出一股浓烟，接着轰地一声巨响，吓得日军赶紧把头埋在地面。

日军以为对方在开炮。当时的中国军队普遍缺乏重武器，即便在广东“防军”（指省防军，也即粤军正规部队）中，到团一级也才有几门迫击炮，而这还算是装备标准较好的部队。日军指挥官怀疑白沙村有粤军的师旅级主力部队，赶紧下令收兵撤回虎门。

模范队确实开炮了，只不过开的是土炮而已。经过两次鸦片战争，广东民间藏了不少宝贝，土炮乃清末抗英时代的遗物，就火炮类型来说，属于早已过时的前膛炮，炮弹用铁丸和锁链做成，还得从前面的膛口装入，这种“老祖宗炮”很难对敌人造成重创，但偶尔搬出来吓吓人还是可以的。

靠土炮吓掉敌人后，王作尧料敌人不会善罢甘休，必定还会前来报复，因此便从邀来“防军”的一个营，共同保护白沙。