1938年10月12日，日军在广东惠州大亚湾登陆，之后为了迅速占领广州，主力部队集中全力向广州推进，另以一部直指东莞方面，用以从侧翼对主力进行掩护。

面对紧张局势，中共东莞县委立即召开会议，决定利用国共合作的有利条件，以最快速度创建一支抗日武装，这就是“东莞抗日模范壮丁队”（简称模范队）。10月19日，常备队两个中队和模范队一个小队，共两百多人，由常备队的负责人颜奇率领，开赴前线，扼守东江天险峡口。

一天清晨，起了薄雾，雾散之后，颜奇用望远镜观察，看到北岸停泊着几条木船，岸上挤着一堆穿黄色军服的日军官兵。阻击战随之打响，在颜奇的指挥下，一百几十支步枪一齐射击，五、六次“排头火”一过，船上的日本兵有的倒在船头上，有的扑通一声滚进了江中。

日军此时已经到达江心，当然不肯就此回头，在机枪的掩护下，敌船又继续往岸边冲来。这下子，前沿阵地上的队员有些慌了，顾不得听口令，就胡乱朝前开枪，结果既打不中目标，也形不成对敌船的足够威胁。

情况万分危急，地下党员何与成一边大喊“投弹！”一边奋力甩出了第一颗手榴弹。有何与成带头，前沿阵地的队员们逐渐镇定下来，他们也跟着投掷手榴弹和进行射击，尤其参战的模范队表现出众，队员们初上战场，有人甚至还是第一次打枪，但战斗一打响，全都忘记了害怕，一名女队员甚至觉得躺着打枪都不方便，干脆坐起来，肘弯支在膝盖上，瞄准了再开枪。

在游击队顽强阻击下，敌船被迫退回北岸，并开始使用迫击炮隔岸进行轰击，一时间，山前烈焰腾空，飞沙走石，

颜奇命令全体队员退到山背，只留下两名队员监视敌人的行动。何与成为了鼓舞士气，带领大家唱起抗日救亡歌曲，日军听到这边高歌“大刀向鬼子们的头上砍去”，炮声变得越加浓密，不过你打你的，队员们毫不示弱，嗓门照样扯得老高。

唱歌不费弹药，迫击炮却是要消耗炮弹的，同时，唱歌还能提神鼓劲，在日军发起第二次强渡后，刚过江心，就遭到“排头火”和手榴弹的猛袭，船只始终无法靠岸。日军见无机可乘，只得放弃进攻，退回南岸。

峡口有一座龙山，山顶之上，有一座始建于明代的榴花塔，故而此次战斗被称为榴花塔阻击战。初战告捷，在振奋民心士气的同时，也帮助模范队在当地站住了脚，老百姓认为模范队名实相符，确实一支坚决抗日的模范部队，遂亲热地称之为“老模”。