山东的济南、济阳、济宁，河南的济源这些城市名字，都与一条消失的大河有关，这条大河就是古代四渎之一的济水。

在古代，济水地位非常煊赫。古皇帝祭祀名山大川，即指五岳和四渎。古人把有独立源头，并能入海的河流称为“渎”。《尔雅》中提到的四渎：江、河、淮、济，就是古代四条独流入海的河流，唐代以大淮为东渎，大江为南渎，大河为西渎，大济为北渎。

“济”指的就是北渎济水。济水是中国大地上事实存在的河流。但是，把它封为与江河淮齐名的四渎之一，今天看来，是古人认知水平有限，以及迷信崇拜相结合造成的错误。或者因为政治文化需要故意为之，而编造出北渎济水。

《禹贡》中这样记载古济水：导沇水，东流为济，入于河，溢为荥；东出于陶丘北，又东至于菏；又东北，会于汶；又北，东入于海。

济水发源于河南省济源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向东潜流七十余里，到济渎和龙潭地面涌出，形成珠（济渎）、龙（龙潭）两条河流向东，不出济源市境就交汇成一条河，叫沇水，至温县西北始名济水。

后第二次潜流地下，穿越黄河而不浑，在荥阳再次神奇浮出地面，济水流经原阳时，南济三次伏行至山东定陶，与北济会合形成巨野泽，济水三隐三现，百折入海，神秘莫测。

先秦时期，它包括黄河南北两部分：《禹贡》：导沇水，东流为济，入于河，这是黄河以北部分；下文的溢为荥，东出于陶丘北，又东至于菏，又东北，会于汶，又北东，入于海，这是黄河以南部分。

这些描述可以看出，古人说的济水发源于河南省济源市王屋山上的太乙池，向东潜流七十余里，到济渎和龙潭地面涌出，这是一隐一现，为济水找了一个名气大的源头，也延长了河流的长度。济源境内叫沇水，至温县西北始名济水。

第二次潜流地下，穿越黄河而不浑，在荥阳再次神奇浮出地面，这是二隐二现。其实大家都明白这是两条河流，汇入黄河的沇水、济水是黄河的支流。而荥阳从黄河流出的河流应是黄河分出来的岔河，因分流处与河北济水入河口隔河相对，且都水清，古人把它视为济水的下游。这次就把两条河捏合成了一条河。

济水流经原阳时，南济三次伏行至山东定陶，与北济会合形成巨野泽，是为三隐三现。古人把两条河，甚至是有关的数条河，用三隐三现的解释捏合成了一条大河。是知识局限还是故意为之，还真难猜测。这条想象出来的大河经过济南在滨州注入渤海，那时候的黄河是在它的北面经德州、沧州在天津注入渤海。

这条河的消失与黄河有关，黄河携带大量泥沙，历史上多次改道和决溢。1855年（清文宗咸丰五年），黄河决铜瓦厢，黄河第六次大徙，由原来的夺淮河入海改为夺大清河（济水）入海，济水从此消失。