卢梭认为，自从孩子出生以后，人的教育就开始了。孩子在未能说话之前，就已经在受大自然的教育了，获得了许多属于自己的经验，这些经验是在不知不觉的状态下获得的，是孩子对外界事物感觉的结果。

由于孩子的身体是柔弱的，他初感觉到的是自身力量的弱小。孩子有了两种依赖，即人的依赖和物的依赖，他与外界形成了一种依赖的关系，他必须靠这种关系维持自己的生命活动。

但是，孩子容易使这种依赖，变成一种命令与服从的强制关系。教育者如果不防范的话，孩子的哭声很快会变成一种命令，产生驾驭和奴役别人的心理。

孩子之所以出现这种心理，是因为别人对他的伺候，而不是来源于他自身的需要。当孩子把注意力从自身的自然需求，转向对别人的控制时，他的需要就不是自然的了，他的需要是欲望膨胀的结果，他想利用别人对他的服从，来达到满足自己欲望的目的。

在欲望的支配下，孩子变得蛮横、骄纵和任性，成为一位柔弱的暴君，身体的柔弱使他变成意志的主宰者。在此情况下，如果他的欲望得以实现，他就变成了名副其实的主人。

如果他的欲望没有得以实现，他就会产生怨恨和愤怒的情绪。役使别人的心理唤醒了孩子的自我倾向，习惯的力量加剧了孩子的这种反应，至此，孩子的成长脱离了自然成长的轨道，陷入了主奴支配的状态。

教育者要将孩子的欲望限制在一定的范围内，避免欲望超过身体的自然需求，使身心协调发展。儿童期是教育过程的第二个阶段，这一阶段对孩子主要实行想象教育，想象教育在于防止孩子想象力的滥用。

孩子在这个时期已经学会说话，他用语言来表达自己的需求，并形成了自己个人的生活。由于身体的日益强大，他能够在生活中较多的依靠自己，无需时常向别人求助，他开始有了自己的意识。

他生活中的感觉经验通过记忆保存起来，使他的感觉成为可以重复的东西，他已经有了自己的情绪和想法。一旦孩子有了自己的意识，他就对痛苦和幸福有了较深的体验，追求幸福拒绝痛苦的本能，使他想拥有更多的快乐，因此，产生了更多新的欲望。

孩子柔弱的身体，无法承载额外的欲望，这打破了他初始状态能力和欲望的平衡。卢梭认为，一切欲望都是快乐不足的表现，快乐的缺乏使孩子陷入痛苦之中。

那么，获得幸福是否意味着，要减少欲望或增强人的能力呢？这在卢梭看来是否定的。欲望的减少就不能使能力充分发挥应用，人不能完整的享受生命的存在。

如若增强人的能力，人的欲望会按照更高的程度增加，这样只能使人处于更加悲苦的状态。获得幸福的关键在于，减少超出能力范围的欲望，使两者达到平衡。然而，孩子只有在初始状态中，才能达到这种平衡，自然把他的多余能力储存起来。

随着孩子力量的增加，他潜在的能力开始发挥功能，在他的潜在能力中，想象力是活跃的一种，它优先于其他能力得到发展，想象力给孩子展现了一幅辽阔、无边无际的思维空间。

想象力并不是满足孩子的欲望，它通过刺激欲望的方式，使欲望无限增长，孩子处于不断追求欲望的过程中。由于想象力没有界限，当想象力给孩子带来无数的可能性空间时，一切可能性的欲望，使孩子感到自己体力的不足，他试图超越自己的能力，去实现那个遥不可及的欲望，孩子实现欲望的要求越强烈，他就越柔弱。

柔弱意味着超出了能力范围行事，超出能力范围的部分越多，越能证明柔弱的程度。想象给孩子带来了痛苦，它通过预见的方式增加了痛苦，使孩子产生偏见。

这一时期，不宜教孩子读书和学习语言，因为语言的组合构成观念，但孩子不具备理解事物观念的能力，他只具有有关事物图像的感觉。一旦空洞的观念和想象结合起来，他就会产生偏见和谬误，使孩子的心灵受到污染。

卢梭不仅反对孩子学习语言，而且反对孩子学习寓言故事，他认为，对孩子应该直接讲道理，寓言故事通过一定的方式，将真理掩盖起来，孩子就会受到观念的迷惑，想象的观念与孩子的自爱原则结合起来，孩子就会得出与寓意相反的结论。

在孩子想象力趋于活跃的时候，为了使其顺着自然的方向发展，卢梭提出了物的教育原则。在卢梭看来，孩子有两种依赖，一种是物的依赖，另一种是人的依赖。物的依赖属于自然的范围，它不损害孩子的自由，与道德无关，没有善恶的成分。

人的依赖属于社会的范围，它杂乱无章，罪恶也产生于此，它易使孩子堕落为奴隶，要想诊治这种社会弊端，就要用法律来代替人。法律体现的是普遍人的普遍意志，法律如同自然法则一样，不会随意为任何个人的力量所支配。

在此情况下，人的依赖就会转化为物的依赖。由于孩子受制于这两种依赖关系，为培养孩子清晰正确的认识，防止他产生社会的偏见和臆想，就用物的教育来影响他，使他认识到物的必然性，并以此来抑制他想象力的过度膨胀。

想象教育是否定性的教育，它通过控制孩子想象力的滥用，以便控制孩子欲望的膨胀，防止社会的恶侵袭孩子的头脑。想象教育也是对孩子的意志实施的教育，它在于培养孩子的道德意志，为道德教育的实施奠定了基础。