明洪武三十一年，即公元1398年，明太祖朱元璋病逝，皇太孙朱允炆继位，史称“建文皇帝”。
朱允炆是号称史上最强皇太子朱标的第二子，朱标英年早逝，朱元璋为避免各地藩王争权，也是爱屋及乌，选择朱允炆为皇太孙。
朱允炆继位后，随即开启削藩。
尾大不掉的藩王其实朱允炆削藩是正确的，朱元璋建立大明之后，分封了二十五个藩王，每个藩王都有三个卫的军事力量。每个卫的军队人数从三千到一万九千不等，三个卫就在九千到五万七千人之间。
明初藩王分布图
其中以秦王、晋王、燕王、代王、谷王、辽王、宁王、庆王、肃王九大塞王实力最为雄厚。
九王中，晋王与燕王统兵近十万，宁王拥有朵颜三卫。宁王的朵颜三卫，是当时明朝实力最强悍的骑兵。三王镇守边关，经常打的蒙古不敢犯境，但如此强悍的实力也是让朝廷非常忌惮。
各地藩王除了拥有军队外，公侯大臣见了也要跪地拜谒，各地军政大事，都必须事先请示藩王。俨然是国中之国。
削藩的选择有这么一群叔叔辈的藩王盯着自己，试想那个皇帝能睡得着。
朱允炆登基后，着手开始削藩。当时朝廷中有两种意见，一种是先解决掉燕王，朝廷诸王，九大塞王实力最强，九王之中，燕王最有不臣之心；另一种则认为，应该柿子捡软者捏，以免引起其他藩王反抗。
建文帝朱允炆画像
朱允炆采取了第二种意见，采取凌厉手段，一个月内解决掉了周王、代王、岷王、湘王、齐王等诸王。同时下旨，诸王不能节制王府的文官武将，统一由朝廷调度。
同时朱允炆调离了燕王所属的军队，派遣张昺接任北平布政使，派遣谢贵、张信出任北平都指挥使，掌握了北平的军政大权，同时派遣宋忠屯兵开平，此时朱允炆的大刀已经架到了朱棣脖子上。
此时，远在北平的燕王朱棣明白自己是躲不掉了，于是开始暗中积蓄力量，为起兵做着准备。
错失良机可以说此时的燕王朱棣就是案板上的鱼肉，朱允炆就差一个时机或者说是一个比较合理的借口，然后顺理成章的解决掉燕王。
这个时机很快就来了，建文元年二月各地藩王进京朝拜新君，当时朱棣“行皇道入，登陛不拜”，这可是属于大逆之罪。这是多么好的一个借口，不，这完全是一个铁证，完全可以将朱棣拿下，即便就地问斩也不会有人说什么，可是朱允炆却说道朱棣是自己的亲叔，不忍加害。
同年五月是太祖朱元璋的忌日，此时朱棣称病派遣自己的儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧兄弟三人进京。第一次机会浪费，第二次又送上门了。当时兵部尚书齐泰上书扣留三人为质，以及三人的舅舅徐辉祖告诫朱允炆三人都有大才，尤其是朱高煦更为勇猛，不可放虎归山。
但这时候黄子澄却说，不能扣留三个人，不然会打草惊蛇，放了三个人可以麻痹朱棣，朱允炆还真信了黄子澄的。这都解决了好几个藩王，又把刀架到了朱棣的脖子上，脸上都写着削藩，朱棣会信你？估计朱棣会在自己的府会说：“我信你个鬼”。
两次难得机会，朱允炆书生意气，愣是白白浪费了。此时都心知肚明，以后双方不是你死就是我活，可还是要面子。
自废武功建文元年（1399年）六月己酉，燕山左护卫千户倪谅将朱棣密谋兵变的消息上报。齐泰直接命令朱棣举荐的北平都指挥使张信逮捕朱棣。结果张信将朝廷逮捕朱棣的全盘计划告诉了朱棣。最终朱棣先发制人，不光将朱允炆安排在北平的人全部拿下，还顺道接管了北平的军队，实力大增。
八月，朱棣正式起兵，先后击败耿炳文、李景隆。在平难过程中，盛庸、铁铉、平安三将异军突起，打的朱棣很是被动。
盛庸当时在平昌同朱棣会战时，曾有机会消灭朱棣的。盛庸的红衣大炮，打的燕王军队节节败退，朱棣一马当先冲杀，盛庸的大炮缺哑火了。
原来朱允炆却告诉诸将，不能杀害朱棣，自己不能担杀叔的罪名。这就让将领们没法做了，打赢了不但没功，还要替皇上承担杀叔的罪名。
本来就是一炮的事，就能解决叛乱，但朱允炆有言在前，只能看着朱棣安全撤退。
明成祖朱棣画像
朱棣攻到离南京城一步之遥的浦子口时，盛庸出色的防守，让朱棣有了退兵的想法，这时候朱高煦率领自己的部队赶到了，朱棣说了那句“世子多病，吾儿当勉励”的话，也正是朱高煦的出色发挥，才战胜盛庸，进而进兵金陵夺下皇位。当年，徐辉祖的预见是多么正确，奈何已经没有后悔药了。
建文帝朱允炆曾有多次机会消灭朱棣，可是他却眼睁睁的看着机会溜走，其实归根结底还是他和他的领导班子成员方孝孺、齐泰、黄子澄等人过于书生意气，自废武功，过于乐观，属于纸上谈兵一类的人，在面对朱棣这种身经百战、杀伐决断的人物时显得很稚嫩，失败也就在所难免。
