接上文：
从天居寺到东山有几百里路，以神秀六十八岁高龄，赶路必然不可能很快，赶到山下时，已经是第二年春天了。
在途中，他也早已知道弘忍圆寂的消息，虽然内心悲痛，但知道这是必然的过程。
此时的东山寺已经由法如继承，一寺僧众在法如的领导下，生活、修行井然有序，神秀看到东山法门在法如手上已慢慢地发扬光大，心中很高兴，他谢绝了法如的挽留，礼拜弘忍的塔后，便悄然离开东山寺。
公元六七六年春，神秀经过当阳县。
这日正午，神秀正在小店中用斋，忽然听得邻桌三名儒生打扮的人正在讨论着什么，其中一人吟道：
万木柔可结，千花敷欲然；
松间鸣好鸟，竹下流清泉；
石壁开精舍，金光照法筵。
神秀立刻被他念的诗吸引住，道：“这位施主诗作得真好，却不知诗中所指何处?”
那儒生道：“法师不是本地人吧?”
神秀笑道：“僧人游方在外，已不知是何处人了。”
儒生道：“在下刚刚所念之诗，乃当朝丞相张九龄所作，赞的是城外玉泉山的风光。”
神秀沉吟道：“如果当真有这么好的地方，倒是值得一游。”
那儒生道：“法师若是不嫌在下多事，在下可为法师当导游。”
神秀略一犹豫，另一位儒生道：“荆襄一带，地势平坦而少山，这当阳山在平原之上，突兀而立，气势雄伟，为当地名胜。法师既然到了这里，定须一游才是。”
第三人立刻道：“张九龄的文采我们是很佩服的，但他写玉泉山的诗却只写出了其中的万分之一。这山中珍禽异鸟，栖息出没；奇洞侄石，幽谷深藏；曲溪名泉，蜿蜒流泻，沸涌如珠，佳境独擅，所以有‘三楚名山’之誉也。”
神秀被他们说得兴起，道：“只是为贫僧一人所欲，而劳动三位，却有些为过了。”
吟诗的儒生道：“法师可别这么说，我们本来也想到玉泉山一游，能够陪法师同去，实是我们三人的福报。”
神秀性格爽朗，当下道：“好，如此我们上路吧。”
这一行四人，迎着春日下午和暖的阳光朝玉泉山行去，出得城门，神秀对三人道：“不知三位怎么称呼?”
吟诗的那位道：“我叫于大德，这二位叫李明生和董潜龙，我看法师年事已高，却精神矍铄，双目露出智慧之光，法师定非常人。”
另二人问道：“请教法师法号如何称呼?”
神秀笑道：“贫僧默默无闻，不说也罢。”
于大德道：“名号乃是一个名相而已，又何必执着有名还是无名呢?”
神秀惊道：“先生此言颇有佛意。”
李明生道：“我三人对佛学很是喜欢，只是未遇机缘，不得其门而入。”
神秀道：“贫僧叫神秀。”
于大德、李明生和董潜龙三人同时惊呼道：“莫非是东山寺弘忍法师的高足神秀法师吗?”
神秀道：“不敢。”
于大德三人立刻跪拜在地，齐声道：“我们三人当真是有眼不识泰山。”
于大德更是惭愧地道：“在下刚才还妄议法师，真是班门弄斧。”
神秀道：“快起来，快起来，这样下去，什么时候才到得了玉泉山呢?”
于大德等三人这才起身，他们不断地向神秀请教佛学中的道理，神秀知无不言，言无不尽，让他们受益良多。
傍晚时分，玉泉山近在眼前了。
因为于大德等人平素喜爱佛法，精研佛学，所以与玉泉山玉泉寺的僧人早有交情，也经常来往于寺中，到得玉泉山时，他们便与神秀商量道：“今日天色已晚，不如在山中的玉泉寺住下来，明日再游山不迟。”
神秀虽然未来过玉泉山，却曾听说过玉泉寺的大名，喜道：“玉泉寺原来便在此处?”
于大德略感奇怪，道：“法师原来不知玉泉寺便在玉泉山中。”
神秀也哑然失笑。
神秀年轻时与天台宗曾有一段因缘，只是没想到著名的玉泉寺便是在这玉泉山中，此时一听说，不由得十分欣喜。
于大德等人果然与寺中僧人极为熟识，他们化于与寺僧打招呼，一转眼，却不见了神秀。
神秀不耐应酬，所以悄悄走到一边，看起寺中的碑文来。待于大德找到神秀的时候，神秀正为其中记载的，智者大师说法时的情景描写所陶醉。
他同时又想起了恩师弘忍法师，东山寺全盛时期，每日来的僧人不计其数，弘忍说法时，底下弟子们虔诚的模样，彷佛还是昨天发生的一样。
“法师，原来你躲到这里来了。”于大德突然出现道。
“这位便是东山神秀法师?”玉泉寺一僧人打量了神秀一番，道：“法师定是不认得贫僧了。”
神秀看那僧人年届五旬，眉色间有忧虑之色，抱歉地道：“确是记不起来了。”
于大德道：“这是本寺住持慧海法师。”
慧海道：“十三年前，我曾到东山寺聆听过弘忍法师说法，也曾听过法师您讲解《楞伽经》，让贫僧受用无穷。”
神秀想了想，但当年听经者数以百计，到底还是记不起来了，于是他换了个话题道：“法师眉宇之间纠结，似乎颇有难解之事?”
慧海道：“实乃本寺是智者大师的祖庭，曾为天下四大丛林之一，但近些年佛法不振，人才凋零，贫僧德行浅薄，无以服众，若是因此不能弘扬大法，则愧对佛陀了。”说着便拜了下去。
“万万不可。”神秀扶住慧海，道：“贫僧年老德薄，如何敢当此大任?何况玉泉寺乃智者大师祖庭......”
神秀的话未说完，慧海便接又道：“都是为了弘扬佛法，请法师万勿推辞。”
于大德等人也在一旁劝说，但神秀仍然执意不肯。
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