在《红楼梦》里，妙玉是个特殊人物，她并非贾家人，也非贾家的亲戚。因为到京城观看贝叶遗文，被王夫人一纸请帖接进府里。虽说身处豪门，但妙玉格格不入。

她平时很少与贾府的人来往。偶尔来往的也就是贾宝玉、薛宝钗、林黛玉、史湘云这几个人。这一方面说明，她的气质与这几个人相仿；另一方面说明，在她眼里能看得起的贾家人不多。

曹雪芹在《红楼梦》里自云：“忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上……编述一集，以告天下人。”妙玉以一个贾家之外的人入选《金陵十二钗》正册，曹雪芹不但给她写了判词，还给她写了一首《世难容》的曲子，可见对这个人物的喜爱。

《红楼梦》的一个很大特点，就是很少描述人物的身世。不像别的小说那样，出来一个人物就介绍他（她）的来龙去脉。曹雪芹善于运用“草蛇灰线，伏脉千里”的写法。换言之，出现一个人物时就自然而然地按照情节写下去，从细节中透露人物的身世。比如“演说荣国府”的冷子兴，出场后就基本上没有他的情节了，但在后来的细节中我们知道，原来他是周瑞家的女婿，也是依靠贾家吃饭的。这样，我们就对冷子兴的身世有所了解。另外诸如史湘云、小红等人，读者也是在细节中慢慢了解了她们的身世。

这是一种很高明的写法。

那么，妙玉有怎样的身世呢？

通过贾宝玉的一句诗以及妙玉自己写的诗，我们可以得出一个判断：妙玉是一个寡妇！

关于妙玉的身世，多是从别人口中说出来的。

一个是林之孝家的。

一个是在贾家做客的邢岫烟。

林之孝家的对王夫人说：

本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这个姑娘自小多病，买了许多替生儿，皆不中用，到底这位姑娘，亲自入了空门。所以带发修行。今年才十八岁……如今父母俱已亡过……

邢岫烟说：

我与她做过十年的邻居，只一墙之隔……我和她是贫贱之交，又有半师之份……

从以上可知，妙玉出生的家庭就算比不上贾家，也是仕宦人家，从小生活在锦绣窝里不愁吃喝。她受到很好的教育，读书识字，吟诗作词皆精通，且对高深的佛学很有研究。也因为她的出身和学问，所以能看在她眼里的人物不多。来到贾家后，能合得来的也就是宝玉黛玉等人。

妙玉的父母去世后，她身边只有两个老妈妈和一个小丫头陪伴。因为带发修行，所以老妈妈和小丫鬟都跟随在身边。可以看出妙玉手里是有一定积蓄的，毕竟是仕宦人家出身，能支撑她这么多年带发修行，且还有人服侍。没有谋生的艰难，所以她不用祈求、逢迎别人，依着自己的性格过特立独行的日子。但是，这种怪癖的性格不为别人喜欢，所以她才躲避到这里。

以上是妙玉的基本身世。

《红楼梦》是一部博大精深的作品。《金陵十二钗正册》、副册、又副册里的人物，她们的身世以及结局都在判词和曲子以及脂砚斋的批语中有所体现。这是《红楼梦》很有意思的一点，许多事情曹雪芹并不点明，而是给你一点暗示，由读者自己去参悟。尤为主要的是，40回的迷失无稿，更增添了读者推理人物身世以及结局的兴趣。因此，妙玉的身世及结局并不简单。

其中，贾宝玉为妙玉写的一首诗，以及妙玉自己作的诗句里，透露出妙玉很可能是个寡妇！

《红楼梦》第五十回中，天降大雪，众人都在芦雪庵里作即景诗。贾宝玉因为做不出诗，李纨罚他到妙玉的栊翠庵去折一支红梅。宝玉很快折了一大支红梅回来，林黛玉等人要他作诗。

于是宝玉作了《访妙玉乞红梅诗》：

酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。

不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。

入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。

槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。

这首诗写得诗情画意。

黛玉湘云等人对它的评价也不错，可惜的是，诗写完后，当众人正要评论时贾母来了，因此没有看到林黛玉等人更多评论。而这也就意味着，对这首诗透露出来的妙玉信息，解读中断了。

笔者认为，贾宝玉的这句诗：

不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。

透露出妙玉的一个重要信息：

她是个寡妇！

理由出现在“孀娥”二字上。

“孀”这个字很好解释：就是丈夫去世的妇人、寡妇。“娥”这个字也很好解释，意指容貌娇美的女子。

因此，“孀娥”就是指“寡居的美丽女子。”

当然，在不同的版本里，“孀娥”也写作“嫦娥”。嫦娥当然更容易理解了，是中国神话中的人物，后羿的妻子，她偷吃丈夫的灵药后飞奔到月亮上，成了月亮女神。

对“孀娥”还有另外一种解释，意指大舜的妻子娥皇、女英。大舜在九嶷山去世，娥皇和女英听说后前去寻夫，泪洒青竹而死。后来演变成湘君与湘妃的爱情故事。

但不管怎样，“孀娥”也好，“嫦娥”也好，都是形容漂亮女子的。而且更重要的一层含义是：这两个词汇都包含了“寡居”的意思。嫦娥背弃丈夫离去，她是独自居住在广寒宫的；娥皇女英的故事很美丽，但她们也是在丈夫去世后寡居，体现了与丈夫生死与共、忠贞不渝的爱情。

因此，贾宝玉的这句诗绝不能等闲视之。它透露出来的信息是：妙玉是寡居的。“寡居”有两层含义，第一，丈夫死了，所以妙玉寡居。第二，丈夫没死，但她与丈夫不和，所以躲藏出来，就像嫦娥偷了灵药飞奔到月亮上，虽然后羿还在，但二人天各一方，跟孀居没什么两样！

妙玉很有才华，学问也不一般。比如她对饮茶很讲究。当宝玉、黛玉、宝钗到妙玉那里饮茶时，妙玉对饮茶方面的知识令宝黛钗自愧不如。这一点，连自视甚高的林黛玉也不敢多说一句话。

后来有一次贾母领着刘姥姥来到妙玉的栊翠庵里，妙玉嫌弃刘姥姥用她的茶盅喝茶，因此连茶盅也不要了。她的茶盅可不一般，很多都很珍贵，可妙玉毫不怜惜地就送给刘姥姥了。从这方面也反映出妙玉手里有钱，否则一个带发修行的人，坐吃山空，怎么可能经得起这么糟践？

但是，寡居的妙玉——死去了丈夫或因婚姻不幸而逃出来——就算有钱有才华，很高傲，也难掩她的愁绪。

妙玉的文学才华，集中体现在“凹晶馆联诗悲寂寞”一章里。

中秋之夜，贾府的人在赏月。夜深了，林黛玉和史湘云还在大观园里游玩，当她们走到凹晶馆时看到月光照在湖水中，于是作诗联句。二人互不相让，各有妙句。后来妙玉过来止住两人，邀请她们到栊翠庵喝茶。妙玉为她们的诗做了后半部分，其水平之高令林黛玉赞叹为“诗仙”。

妙玉的诗为：

香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。露浓苔更滑，霜重竹难扪。犹步萦纡沼，还登寂历原。石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。……

妙玉评价林黛玉和史湘云的诗过于“颓败凄楚”，但她的诗何尝不是如此？妙玉诗的第二句：“箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温”，其“嫠妇”二字，与宝玉诗里的“孀娥”是一致的，都是“寡妇”的意思。这句诗的意思是：悠扬的萧声增加了寡妇的悲泣，床被边只有丫鬟的陪伴。

后面的诗句就更容易理解了，“露浓苔滑”，没有前途。“霜重竹难扪”，没有依靠，只有在寂寞的征途上徘徊，但周围怪石嶙峋，丛林里蹲着虎狼，概括地描写出她的人世遭遇，环境险恶。

因此，由妙玉自己写的诗里，我们也可以看出她是个寡妇！

很有意思的是，贾府里的人——宝黛钗对妙玉很钦佩，王夫人和贾母也高看妙玉一眼，唯独李纨看不起妙玉。

在芦雪庵作即景诗时，李纨对贾宝玉说：

我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一支来插瓶，可厌妙玉为人，我不理她。如今罚你去取一枝来。

这就奇怪了，李纨为什么讨厌妙玉？

在我看来，正是因为两人都是寡妇！但两位寡居的女子走了不同的道路：李纨是封建礼教的受害者，但她认可这种封建礼教，因此才像枯木死灰一般守着儿子过日子，居住在稻香村里。但妙玉就不同了，她带发修行，特立独行，不惧世俗的目光，可以说是个非常叛逆的人物。

这就造成李纨与妙玉相互看不起：李纨看不起妙玉装腔作势，妙玉看不起李纨像枯木死灰！

所以，两位寡居者成了“敌对”关系。

《红楼梦》的魅力，在于它的结尾“迷失无稿”，这就造成读者对人物的结局很感兴趣，力求探索出原稿中的“真相”。除了判词和曲子外，就是脂砚斋等人在批语里透露出来的信息。妙玉的判词是：“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质,终陷淖泥中。”妙玉曲《世难容》的后几句为：

可叹这，青灯古殿人将老，

辜负了，红粉朱楼春色阑。

到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。

好一似，无瑕白玉遭泥陷，

又何须，王孙公子叹无缘。

可见妙玉的隐居没有达成心愿，其结局是白玉掉进泥水里，令宝玉等一干王孙公子感叹没有缘分。

那么，妙玉后来遭遇了什么呢？

在高鹗的续本里，妙玉是被盗贼劫走的。从总体上来说，也算符合妙玉判词和曲子中透露出来的信息：“掉在淖泥中”，“风尘肮脏违心愿”。但这个情节的设计很不自然。在《红楼梦》靖本第四十一回上有一条批语是关于妙玉结局的。由于原文字迹错乱，周汝昌先生校读为：

妙玉偏僻处，此所谓“过洁世同嫌”也。他日瓜州渡口，各示劝惩，红颜固不能不屈从于枯骨，岂不哀哉！

从这条批语中，可以看出与妙玉判词、曲子中透露出来的信息是一致的。妙玉的结局很不好，“红颜不能不屈从于枯骨”，掉在泥淖中！换言之，妙玉特立独行，不被世容，她这里隐居那里隐居，但还是无法达成心愿，最终不能不屈从于“枯骨”。后来妙玉到了瓜州渡口，以自己的身世经历向众人示以劝诫。批语很简单，但其中的情节应该很曲折。那么，这个“枯骨”是什么人呢？

由于信息的匮乏，我们很难明白妙玉屈从的是什么人。但从字面上理解应该是个很有权势的老头子！妙玉带发修行，说明她心不定，丈夫死去或者逃婚后寡居，目的是隐藏自己的身份等待时机。但最终妙玉失算，不得不屈从于“枯骨”。这个情节比高鹗的设计：被盗贼抢走要自然。

尤其是“屈从”二字，说明妙玉后来已经不再坚守高洁的志向，虽然不甘心，但还是服从“枯骨”。换言之，按照妙玉高傲的性格，原本是可以做烈女的，但她凡心未了，最终只能委曲求全。

从贾宝玉及妙玉的诗里，我们可以看出妙玉与李纨一样是个寡妇。他的丈夫或者死了，或者因为婚姻的不幸而逃婚，由两个老妈妈和一个丫鬟陪伴着在外隐居。这其中究竟发生了什么故事，由于后40回原稿的迷失，我们无从知道。她带发修行只是个幌子，她的诗里也透露出一位寡居者不平静的心态，与李纨枯木死灰般是不一样的。这是她“云空未必空”的一面。李纨看不起她，主要也是因为看穿了妙玉，知道她有凡心未了的一面，只是故作清高罢了。