包公一次办案中，请公孙策下去查访案情，途中遇到一位老者，名田忠，陈州人，上京告状替主明冤，公孙策将其带回开封府。
包公叫人领田忠到茶房居住，不可露面。又让公孙策写本，认为陈州放粮不该重用宠信之人，直说圣上用人不当，一味顶撞言语。公孙策虽然担心，也只管写了。
次日朝上，奏对之下，明系陈州放赈恐有舞弊，因此圣上加封包为龙图阁大学士，仍兼开封府事务，前往陈州稽察放眼并续理民情。御札三道。包公谢恩，领旨出朝。
回到开封府，包公请公孙策设计铡刀，公孙策和工匠连夜把铡刀打造完毕。包公临上朝时，俱各看了，吩咐用黄箱把三口铡刀盛上，抬至朝中，预备御览。
包公来至朝中，把龙、虎、狗三口铡刀抬出来呈给仁宗看。仁宗明白包公用意，是借“札”字之音改作“铡”字，做成三口铡刀，以为镇吓外官之用，准了所奏。
包公谢恩，出朝上轿，刚到街市之上，见有父老十名一齐跪倒，手持呈词。包兴将呈子递上，包公看后，嗤、嗤将呈子撕了个粉碎，掷于地下，说道：“这些刁民！焉有此事？叫地方将他们押去城外，惟恐在城内滋生是非。
包公说罢，起轿竟自去了。这些父老哭哭啼啼，抱怨的说着这位老爷也是怕权势的，真是闻名不如见面。大家的冤枉再也无处诉了。
这时，旁边地方开始催促他们离开，大家没办法，只得跟随地方出城。刚到城外，包兴骑马飞奔前来，告诉地方道：“送他们出城，你就不必管了，回去罢！”地方连忙答应，抽身便回去了。
包兴带着父老来到无人之处，告之因市街上耳目过多，怕走漏风声，所以没有准呈子。让大家先找个幽僻之处藏身，待包公起身时，叫他们跟随。并叫了两个有年纪的悄悄跟他进城。
到了开封府，包兴将两个父老带至书房。包公又细细问了一遍，之后又让他们出城去了。
.包公起行之日，许多同僚在十里长亭送别。包公又暗暗吩咐，叫田忠跟随公孙策同行。沿途上叫告状的父老也暗暗跟随。
这日包公走至三星镇，来到公馆，县尹已然迎接，在外伺候。
南侠展昭到处游山玩水，行侠丈义。有一日，遇一群逃难之人携男抱女，哭哭啼啼，好不伤心惨目。展爷便将钞包银两分散众人，又问他们从何处而来。
众人哭着叙述，庞昱奉旨放赈，他不但不放赈，还将百姓中年轻力壮之人挑去造盖花园，并且抢掠民间妇女作为姬妾。大家没有活路只好逃出来。
南侠展昭闻之，气破英雄胆，直奔陈州大路而来。这日正走之间，看见一座坟茔，有个妇人在那里啼哭烧纸，甚是悲痛。展爷上前问为何啼哭?
婆子拭拭眼泪，又瞧了展昭是武生打扮，知道不是歹人。便告知自己姓杨，是田忠之妻。还将主人田起元夫妻遇害之事，说了一遍，丈夫田忠上京控告，至今沓无音信。
展昭闻听，这英雄又是凄惶，又是愤恨，那田起元正是他的好友。展昭给了婆子白银十两，直奔皇亲花园而来。
正在说话间，只听外面叫道：“臧先生，臧先生。”展昭连忙躲起来，见远处有人提灯而来。臧先生让妻子先回西间屋去，自己走出门来相见。这时屋内已无一人了。
展昭趁机进入屋内，将藏春酒和两人在屋里喝的酒对换了一下。又悄悄出来，盘柱而上，贴住房檐，往下观看。
外面来的是庞昱的家丁庞福，奉命来取藏春酒，臧能拿了白玉瓶随庞福直奔软红堂。南侠展昭盘柱而下，暗暗的跟在后面。
臧能妻子从西间屋内出来，到了东间，仍然坐在旧处，想到丈夫做出如此伤害天理之事，不由愁烦起来，自己斟了一杯，慢慢的独酌。此酒入腹之后，药性发作，按纳不住。
正在胡思乱想之际，有人叩门，是庞禄来送那制酒的三百两银子，交代明白后回身要走。妇人却将其留住，叫他坐下，便七长八短地说。
正在说时，只听外面咳嗽，臧能回来了。庞禄出来迎接着，张口结舌说道：“这三——三百两银子，已交付大嫂子了。”说完，抽身就走。
妻子设计陷害，自己老婆如此防范。你拍心想想，别人恨你不恨？
一句话问的臧能闭口无言，便拿起壶来，斟上一杯，一饮而尽。不多时，坐立不安，心痒难抓，便感觉事有不对，急找凉水吃下，
又叫妻子吃了一口，方问是否喝了此酒。妻子据实答后，臧能明白壶中乃是藏春酒，又奇怪藏春酒为何跑在这酒壶里来了。
妻子这时也明白过来，知道自己险些儿败了名节，不由的流泪埋怨害人不成，反害了自己。臧能也有悔恨之意，打算明日拿着银子回老家了。
再说展昭随至软红堂，见庞昱叫使女掌灯，自己手执白玉瓶，前往丽芳楼而去。
南侠先至丽芳楼，隐在软帘后面。只听得众姬妾正在那里劝慰金玉仙，说：“我们抢来，当初也是不从。到后来弄的不死不活的，无奈顺从了。倒得好吃好喝的，··”
金玉仙不等说完，口中大骂：“你们这一群无耻贱人！我金玉仙唯死而已！”说罢，放声大哭，这些侍妾被她骂的闭口无言。
这时，二名丫鬟引着庞昱上楼来。庞昱笑容满面，执杯上前。答应金玉仙只要喝了这杯酒，就让她离开。金玉仙惟恐恶贼近身，夺过酒杯用力扔在地板上。
庞昱大怒，便吩咐众姬妾一齐下手。正此时，使女杏花上楼来，喘吁吁禀道太守蒋完有要紧的话回禀，立刻求见。
庞昱闻听太守黑夜而来，必有要紧之事，回头吩咐众姬妾继续开导金玉仙。说完站起身来，直奔楼梯。
庞昱步入软红堂。太守蒋完参见已毕，在下座坐了。庞昱问及来由，太守回道：“卑府今早接得文书，圣上特派龙图阁大学士包公前来查赈，特来禀知侯爷，早为准备才好。
庞昱道：“包黑子乃吾父门生，谅不敢不回避我。”蒋完道：“侯爷休如此说。闻得包公秉正无私。不畏权势，又有钦差御赐御铡三口，甚属可畏。”又往前凑了一凑，道：“侯爷所作之事，难道包公不知道么?”
庞昱听罢，有些发毛，蒋完道：“除非包公死了…………”一句话提醒了恶贼，便道：“现在我手下有一个勇士名唤项福，他会飞檐走壁之能，即可派他前往两三站去路上行刺，岂不完了此事？
庞昱连忙叫庞福，去唤项福立刻来至堂上。恶奴去不多时，将项福带来，参过庞昱，又见了太守。
此时南侠早在窗外窃听，一切定计话儿俱各听得明白了。因不知项福是何等人物，便从窗外往里偷看，见果然身体魁梧，品貌雄壮，真是一条好汉，可惜错投门路。
只听庞昱说：“你敢去行刺么？”项福道：“小人受侯爷大恩，别说行刺，就是赴汤蹈火也是情愿的。”庞昱吩咐蒋完处理此事，交代完毕蒋完告辞退出。
太守蒋完在前，项福在后。南侠展昭为试探项福的本事，几次弄掉他的帽子，项福都没有发现展昭。可见他的粗心，学艺不精，南侠就不把他放在心上，回寓所歇息去了。
再说包公在三星镇审完了案件，晚上正在睡觉，包兴半夜醒来发现桌上有个字帖，包公看后，便起来了。
天高镇，紧防参凶。分派放人役，分为两路行，一路东拳林，捉拿恶庞昱；一路观音庵，救活烈妇人。要紧，要紧！”旁有一行小字：“烈妇人即金玉仙。
公孙策连忙退出，与王、马、张、赵四勇士商议。大家俱各小心留神。
次日，包公进了天昌镇公馆，公孙策把各部人员分派已定。到了掌灯之时，外面巡更之人往来不断，内里王、马、张、赵四人磨拳擦掌，暗藏兵器，准备捉拿刺客。
到了三更之后，并无动静。赵虎仰面各处观瞧，在一株大榆树上发现一个人影。那人见下面人多，便跳在大房前坡。
那人刚要越过屋脊，只听嗳哟一声，咕噜噜从房上滚将下来，恰好落在赵虎旁边。赵虎一翻身，急将他按住。大家上前，先拔出背上的单刀，再用绳子捆了。
众人将刺客带来见包公。包公、公孙策便衣便帽，笑容满面，道：“好一个雄壮的勇土！堪称勇烈英雄。”回头对公孙策道：“先生，你替我松了绑。”公孙先生会意，假作吃惊，道：“此人前来行刺，如何放得？”
包公笑道：“我求贤若渴，见了此等勇士，焉有不爱之理。况我与壮士又无仇恨，他如何肯害我，这无非是受小人的捉弄。快些松绑。”张、赵二人与他松了绑。王朝发现这人腿上插着袖箭，将其拔出。
包公又吩咐包兴看座。那人见包公如此光景，一翻身扑倒在地。说道：“小人冒犯钦差大人，实实小人该死。”包公连忙说道：“壮士请起，坐下好讲。”
那人见包公如此看待，不因不由的就顺口说出来自己名叫项福，奉庞昱所差来刺杀包大人。而如今受大人如此厚待，内心惭愧之极。
包公笑道: “这却是圣上隆眷过重,使我声名远播于外,故此招 忌，谤我者极多。就是将来与安乐侯对面时，壮士当面证明，庶不失我与太师师生之谊。”项福连忙称“是”。包公便吩咐公孙策领项福去了。
包公暗暗叫王朝来，叫他将项福明是疏放，暗地拘留。王朝又将王袖箭呈上，说是南侠展昭之箭。包公闻听，知道是展义士暗中帮助。前日三星镇留下字柬，必也是义士所为。心中不胜感激。
此时公孙先生已分派妥当，叫马汉带领马步头目耿春、郑平前往观音庵，截救金玉仙。又派张龙、赵虎前往东皋林，捉拿庞昱。
单说马汉带着耿春、郑平直奔观音庵而来，途中遇到南侠展昭，得知展昭已把金玉仙的轿子拦下，抬往观音庵去了。几人一起来至庵门。
轿子来至庙前，打开山门，里面出来一个年老的妈妈，一个尼面，把头痛哭。原来杨民也是南便送，叫她在此等候。又将轿内细软俱行搬下。
南侠让杨氏在此等候，官司完了田忠就会到此寻妻。又让马汉转告包大人改日定上府拜见，说完便扬长而去。马汉也不敢挽留，只得同耿春、郑平二人回归。
再说张、赵二人到了东皋林，毫不见一点动静。二人正在着急，只见远远有一伙人乘马而来。赵爷和张龙悄声计划，如此如此。张龙点头，带领差役隐在树后。
众人催马，刚到此地，赵虎从马前一过，栽倒在地。张爷从树后转出来，便乱喊道：“不好了！不好了！撞死人了！”上前将庞昱马环揪住，众差役一齐拥上。
众恶奴发话道：“你这些人好大胆，竟敢拦挡侯爷。”张龙道：“谁管他侯爷公爷。”众恶奴道：“好生撒野！此乃安乐侯，太师之子，改扮行装出来私访。你们竟敢拦住去路，真是反了天了！”
赵爷在地下听准是安乐侯，一咕噜爬起身来，先照着说话的劈面一掌，然后将庞昱拿下马来，差役掏出锁来锁上。
众恶奴见事不祥，个个加上一鞭，逃之夭夭了。张、赵只顾庞昱，至于那些恶奴连追也不追。众人押解着奸侯，竟奔公馆而来。
张、赵二人押解庞昱到了公馆，将其带上堂来。包公见他项带铁锁，连忙吩咐道：“你等太不晓事，侯爷如何锁得？还不与我卸去！”差役连忙上前将锁卸下。
庞昱到了此时，不觉就要屈膝。包公道：“不要如此。我与太师有师生之谊，你我乃自家弟兄。不过因有此案，要当面对质对质，务要实实说来，大家方有个计较。”
说毕，叫带上十父老并田忠、田起元及抢掠的妇女，包公按呈子一张一张讯问。庞昱因见包公方才言语，颇有护他的意思。又见和容悦色，一味地商量，必要设法救他，便都承认了。
包公又差人把项福带上来。只见项福仍是照常形色，并非囚禁的样子。项福上前，对恶贼道：“侯爷不必隐瞒，一切事体，小人已俱回明大人了。侯爷只管实说了，大人自有主见。”
恶贼见项福如此，也只得应了是自己派来的。包公使叫他画供。恶贼此时也不能不画了。
画招后，只见众人证俱到，包公便叫各家上前厮认。有父认女的，兄认妹的，夫认妻的，也有婆认媳的，纷纷不一，嚎哭之声不堪入耳。
包公对恶贼道：“你今所为之事，理应解京，到时难免皮肉受苦。倘若圣上大怒，必要从重治罪，那时如何展转？莫若本阁在此发放了，倒觉得爽快。你想好不好？”庞昱道：“但凭大人作主，犯官安敢不遵？
四名衙役过来，与他口内衔了木嚼，剥去衣服，将芦席铺放，立刻卷起，用草绳束了三道。张龙、赵虎二人将他抬起，走至铡前，放入铡口。马汉、王朝左手执定刀靶，右手按定刀背，直瞅座上。
包公将袍袖一拂，虎项一扭。口说“行刑”。王朝将铡刀一落，恶贼登时分为两段。四名差役连忙跑上堂去，将尸首收拾下去。
堂阶之下，田起元主仆以及父老并田妇村姑见铡了恶贼庞昱，方知老爷赤心为国，与民除害，有念佛的，有趁愿的，也有胆小不敢看的。
包公在上面吩咐换御刑，并将项福拿下。此时这厮见铡了庞昱，今又见拿他，不由的骨软筋酥。左右上前，照旧剥了衣服，带上木嚼，拉过一领粗席卷好。狗头铡将这无义贼行刑过了，擦抹御铡，打扫血迹，收拾已毕。
这时，传知府之人上堂跪倒禀告，蒋完已畏罪自缢身亡。包公闻听，道：“便宜了这厮。”另行委员前去验看。
又吩咐将田起元带上堂来，训诲一番：不该放妻子上庙烧香，以致生出此事，以后家门务要严肃，并叫他上观音庵接取妻子。老仆田忠替主鸣冤，务要好好看待他。从此努力攻书，以求卜进。
又吩咐父老，各将妇女带回，好好安分度日。众人一齐叩头，欢欢喜喜而散。
