我当贼的那些年，曾坑骗过一个丑奴。
后来，丑奴成了天下霸主。
杀伐果断的他却在我面前小心翼翼：「你曾说过，我像你的春宵一刻。」
我：「啊？」
当年我分明说的是：「你长的像蹿稀似的」。
春分，雷声滚滚。
我潜入军营，忙活到半夜也没见到一件值钱的宝贝。
我的情报君柳辛告诉我，暴君生前最宠信的大将军一生贪赃枉法，他的军营里藏着世间最珍贵的宝藏。
来了之后才发现他穷得叮当响。
这么大个军营，最后能顺走的居然只有一枚破铜兵符。
不过军营的伙食还算不错。
趁着天还未亮，我去小厨房吃了点手抓羊肉，还借地上了个茅房。
裤腰带刚解一半，就看到墙角有一双眼睛正盯着我。
我低下头。
好家伙，这个淫贼正偷看老娘的肚脐眼。
我拔出匕首本想一刀结果了他。
却在他破布烂衣之下发现了「好东西」。
我用刀尖挑开他的破衣服，盯着他劲瘦的腰……上的金链子，忍不住吞了吞口水。
纯金的锁链一圈又一圈地缠绕在他腰肢上，每条链子上都挂着金镶玉的小坠子。
链子的另一端没入结实的小腹。
我朝他眨眨眼：「藏在那里，你小子是个行家啊。」
原来军营不是没宝贝，而是宝贝全进了他的裤腰带了。
我吹亮火折子。
微弱的火光顷刻将他的半张脸照亮。
看清他的长相，我不禁皱起眉：「哇，你长得像蹿稀一样。」
少年凌乱的头发下是一张被揍得浮肿发臭的脸。
「狗贼」二字被人用发簪点墨刺进了他的皮肉。
刚好左右两颊，各一个。
不仅如此，他身上但凡裸露的皮肤上也被人用朱砂写满了字。
苍劲的笔锋与鞭痕混杂在一起，血淋淋的，衬得他肌肤苍白如纸。
我虽不识几个字，但光是看他脸上「狗贼」两字，也知道他身上这些「长篇大论」定也不是什么好话。
我问他：「你是旸国人？」
少年摇了摇头。
「难怪你下场这么惨。前暴君和他的将士，从不将自己的子民当人。对待旸国人尚且如此，更别提其他国的人了。你又是一个毛贼……」我想起儿时的悲惨记忆，握紧了手上的刀。
在这乱世，贼固然可恨。
但这般凌辱一个贼的，也不是什么好鸟。
我不知道少年听没听见我的话。
他呼吸微弱，眼睛只能勉强撑开一条缝。
看样子，怕是活不到明天。
我费了好大的劲才从他腰上解下那些金链子。
当割到最后一条时，他忽然闷哼了声，呼吸急促地握住了我的手：「不要，这根不行……」
我啪啪两下点穴，他像摊烂泥倒回地上。
最后一条链子最沉最值钱，但它也最难解，末端竟还有一把锁。
我为了不损坏上面的玉坠，只好舍弃匕首翻出随身的开锁神器，亲手去解。
少年被我点了哑穴，急得胸口剧烈起伏，满头大汗。
我哄骗他：「我们都是走投无路才干这行的。实不相瞒，我有一个好赌的爹，青楼的娘，六个有病的妹妹。全家八张嘴都等着我去养活呢。我实在没办法，只能出来偷东西……」
说到这，那把精巧绝伦的锁吧嗒一声，竟然被我打开了。
少年也在这时，猛地吐了一口黑血。
我惊讶地发现他身上的字符竟在这一瞬间全都消失不见了。
连同我点的穴道也一并解除了。
少年忽然用力拽住了我。
「看到我手里这块虎符了吗？」
我将刚得到的虎符丢给他，试图搪塞过去：「它能号令三军，得天下，你信不信？」
他将我拽得更紧，显然是不信。
我心虚地别开脸：「我看你气质不凡，像个能成大事的。虎符换你的链子，你不亏。」
少年听了我的彩虹屁，莫名愣了一下。
随后竟然向我道了一声谢谢，语气格外真诚。
「……」
我一时间竟不知怎么编下去：「你不必谢我。」
我又不是什么好人。
「若还能出去看一眼这天下该多好……」少年将我给他的那块破铜烂铁小心收进自己的破衣服里，每动一下他都疼得发抖。
看来他被关在这里已久，精神都有些错乱了。
我想起自己曾经被关在奴隶营时的苦日子，心底莫名一软。
我扯着他的胳膊架到自己肩上：「待会抓紧我，肩上扛个人跑我还是头一回。」
少年怔了怔，随即乖乖地抱住了我。
可刚触及我的身体，他又慌忙松开，结结巴巴：「你……你是……」
「我是个女的，喜欢穿男装。这是什么稀奇事吗？」
少年摇了摇头：「是……是我失礼了。」
「失什么礼，走了。」我抓住他的手重新圈上我的腰。
得亏我经常拖着重物跑，这次拖个人也顺利下了山。
我将少年背到某个小村口便放下了。
他看着头顶的苍穹出神了一会，又想向我道谢。
我狠狠心打断他：「别谢我了。我不过是拿了你钱财，替你办件事而已。」
说完，我拍拍身上的灰，准备走人。
裤脚却在这时被少年抓住，他努力仰起头想将我的长相看得更清楚些：「能否告诉我你的名字……」
我想了想，丢给他一个水袋：「在下朱铁蛋。咱们江湖不见。」
2
烟花柳巷，脂粉香浓。
「春意浓」是我和柳辛这些年开的第五家酒楼。
我傍晚回去时，柳辛正在后花园喂他养的那群鸟。
刚冒嫩芽的杏花树上立满了黑不溜秋的渡鸦。
一袭红衣的柳辛就站在树下，将盘子里的肉切成一块又一块丢到半空。
「这群肥鸡，什么时候能杀一只来吃？」
我弹出几颗石子，受了惊的渡鸦扑棱着翅膀四散。
掉了柳辛一头羽毛。
他回头见到我，不怒反笑道：「饴棠，你怎么才回来。」
我累倒在秋千架上，竖着条腿接过他递上的酒盏。
他笑着问我：「成事了吗？」
「我出马，还会不成？」
我将金链甩到石桌上：「喏，足斤足两。」
柳辛脸上的笑容瞬间僵住了，眼底的情绪变得晦涩难懂。
许久，他才回过神，嗓音生硬：「怎么不是那枚兵符？」
「你说的那块破铜烂铁又不值钱。」
我说得轻描淡写：「既然不值钱，我便扔了。」
柳辛霍然起身，将我险些从秋千架上晃到地上。
他急忙道：「你将它扔哪了？」
我不明白他为何紧张：「怎么了？那兵符的内胆……难道是纯金的？」
「这兵符……对，它很值钱。罢了罢了，我自己去找。」柳辛欲言又止，还没说完便匆匆离开了。
「值钱你不早说。」
我掂量着手里的金链，自言自语：「我把它送人了。哎，这会那个人应该已经死了吧。」
3
自我从军营回来后，酒楼中便莫名多出一些鬼鬼祟祟的客人。
一开始我以为是自己多虑，直到我故意透露行踪，在半路和那些人打了个照面。
除掉他们后，我的麻烦并未解决。
相反，我就像是捅到了马蜂窝，身边的黑衣人出现得越来越频繁。
我怕连累柳辛，决定与他分道扬镳。
柳辛跟在我身后，帮着我一起整理行囊。
烛台上灯火摇曳，窗外雨点打在杏花上，淅淅沥沥。
我将人皮面具粘到自己脸上，转身间，我已经换了张陌生的脸。
我将另一张人皮面具贴到柳辛脸上。
这些年，我们都已经习惯了这样变化莫测的人生。
但唯有今日，我们都默契地没提下一步打算。
柳辛看穿我的心思：「那些人不好对付是吗？」
「是。」
「那易容能骗过他们吗？」
「你不相信我的易容术了？之前不还求着我教你。」
柳辛换了张书生的脸，眉眼变得平淡无奇，笑起来也憨厚。
「你的易容术精湛万分，我自然信得过。」
他沉默了一会，又道：「但万一要是易容不行，我们便以假死……」
我一把捏住他的嘴：「死什么死，我们说好的，你我都要活到一百岁，成为天下首富。」
柳辛连连点头：「是是是，你我都要长命百岁。」
可是当晚，我的计划出了纰漏。
酒楼被遣散的姑娘中有人出卖了我，使我腹背受敌。
柳辛为了救我，竟又折返我身边。
来时他骑着马，身上穿着和我一样的披风。
他将我抱上马背，手中的火把划过夜幕的瞬间，我看到了无数张与我和柳辛一模一样的「脸」。
他们随柳辛一起冲进人群，与黑衣人厮杀。
柳辛他不会武功，他被包围后便被黑衣人手中的刀贯穿了身体。
而我的马不听我的指挥，带我逃了出去。
柳辛会兽语，他喜欢豢养一些飞禽走兽。
我则喜欢舞刀弄枪，经常偷练别人的武功秘籍。
我和柳辛的家族都经历过变故，我们在奴隶营相遇，合作逃了出去，一直相伴至今。
这匹叫「觅光」的马，自幼是柳辛在调教。
所以直到累死，它才停下脚步。
不吃不喝，七天七夜，直至将我送到安全之地。
我从马的尸体旁爬起来，眼前的河面上停泊着一艘船。
船上有事先准备的盘缠，还有一封信。
信是只有我和柳辛读得懂的简笔画。
寥寥几笔，写的是：「后会有期。」
4
我坐上船，开始漫无目的地游历四方。
柳辛不在了，唯有他养的一只渡鸦叽叽喳喳地常伴我左右。
后来渡鸦也不见了，只剩我一人。
说来也奇怪。
自那天起，黑衣人便没有再出现过。
但我还是怕，所以这些年我从不以真面目世人。
就这样，我安稳度过了第五个春秋。
此时的天下分为了五州，共一百九十一座城池。
有个叫烈夜的男子仅用了四年时间，一举攻下四州。
让四大君主，一百多位城主皆匍匐于他脚下。
如今只剩下最北边的极州还在垂死挣扎，不愿投降。
听闻这位天下霸主今年也不过刚满二十。
这年春，我在游历了一百多座城池后，又重回故土。
昔日的「春日浓」如今已是一家茶楼。
说书先生冒着杀头的风险，明讽暗喻地说着当今霸主烈夜的野史趣闻。
我女扮男装，一口酥糖一口茶听得正入迷时，只觉眼前一黑，天昏地暗。
再醒来时，人已在地处险势的极州。
床边背光站着一抹熟悉的身影。
红衣男子依旧风华绝代，眉眼间却多了几分王者的矜贵。
他解下自己的银狐毛坎肩披到我肩上。
「再见故人，你就这副神情？怎么不冲过来抱住我，或是喜极而泣？」
「我的确是想冲过来杀了你。」
我咬牙切齿：「我的这位故人，你这回死得可真久呐。」
柳辛搬了张凳子，等着挨我的骂。
「既然没死，为什么躲着我？」
我一肚子气憋了好几年：「还偷偷当上了极州的君主？」
柳辛笑道：「这件事说来话长。」
我又道：「你知不知道现在除了你们极州，其他地方都在悬赏你的人头。」
「是吗？我的头值多少金？」
「一千。」
「才一千金？」柳辛皱眉，对这个价格相当不满意。
我跳下床，几招便将他逼至桌角。
他任由我将刀抵在他脖子上，低眉顺眼地将双手举过头顶：「饶命。几年不见，你的刀还是这么快。」
「那日为何要回来！我又不是打不过那群人，你一个不会武功的逞什么英雄？」
「饴棠，我这么做，不只是因为担心你。」
「还因为什么？」
柳辛沉默许久，才道：「以后你会知道的。」
这次见面，我总觉得柳辛还是柳辛，只是我与他之前有什么不同了。
分开这么久，我与他终究是生分了。
我松开他的衣领：「我早在一个月前就在客栈的窗外见过你养的渡鸦。没想到一直等到前日，你才在我茶里下药。」
「不愧是天下第一神偷。」
柳辛目不转睛地望着我：「既然知道我下了药，你为何还……」
「不喝的话，这辈子还能见到你吗？」
柳辛怔了怔，眼底的笑意像水面上的叶子，被风吹得微微荡漾。
他看了眼窗外的明月，墨色的眼眸最终又化作一潭深水。
「就不怕我下的是毒，不是蒙汗药？」
我不禁笑道：「你给我下毒，我把你嘴打烂。」
换作从前，柳辛一定会回怼我几句。
但今日，他什么都没说，眼底幽幽的笑意让我看不懂。
我不喜欢这一刻的安静。
故意转移话题：「不过你自身都难保了，还将我接来极州是为何？」
「自然是多年未见，甚是想念佳人。」
「哦，那既然已经见过，我便告辞了。」
我拿出自己的布包，在屋里随手开始搜刮值钱的物件：「他日你被一举灭城，我可不想和你的头颅一起吊上城门。」
柳辛叹了口气：「可是你现在想走，也晚了。」
话音刚落，门外传来一片嘈杂声。
我推开窗，愣住了。
整座山头都被火光包围了，乌压压全是人马。
柳辛抱胸，像是意料之中：「那位天下霸主，他已经杀来了。要委屈你，再和我当一回患难之交了。」
5
好吧，寡不敌众，我选择放弃挣扎。
我与柳辛被同时带到堂前。
传闻中恐怖如斯的烈夜正长身坐于椅子上，戴着一张恶鬼面具，正把玩着从我身上搜刮来的匕首。
我和柳辛同时开口：「求国君饶他一命。」
「国君，我是这位姑娘的……」
我不解地望向柳辛，他又在谋划什么东西？
都这个时候了，还介绍什么人物关系。
烈夜嗓音森寒地打断他：「孤知晓。」
「啊？」我又不解地望向高高在上的那位。
面具之下，让人只能依稀看到一双冰冷肃杀的眼睛。
可当他的视线与我的对上时，他的喉结忽然微动，放在膝上的那只手渐渐握紧成拳。
沉默了会，他看向柳辛：「你就是她的那位青楼的爹吗？」
「啊？」这回换成柳辛挠头了。
烈夜顿了顿，又道：「还是，你是她那个好赌的娘……」
「啊？」
我和柳辛面面相觑。
烈夜收起我的匕首，突然起身朝我走来。
「算了，先不管他是谁。」
他一把拉住我的衣袖，沉声道：「你，随我来。」
门重重地关上了，与天下霸主共处一室，我不免有些紧张。
这些年我走街串巷，在民间听过诸多有关这位天下霸主的故事。
有人说他天生神力，能一拳打死一头公象，单手拧断老虎的脖子。
也有人说他浴血弑杀，喜欢用俘虏的心脏泡酒喝。
还有人说他是前朝女帝沦为俘虏之后，被上位的暴君凌辱死后在皇陵生下的鬼胎。
暴君相信巫蛊之术，竟用他的命为自己开运。
自幼将他镇压在将军府，锁住他的命脉，残忍地虐待……
却唯独没人说过，他那恶鬼面具下，竟生着一张清隽如画的脸。
而他这张脸与我曾经的一位故人几乎一样。
几年前，易容逃脱后的我便不再以真容示人。
男的、女的我都易容过。
其间，我身受蛇毒在山上等死时，有幸被一位老伯和他的孙子救过。
他的孙子名叫小花，他不嫌弃我当时「毁容丑汉」的怪异模样。
每日起早贪黑为我上山采药，悉心照顾了我五个月。
老伯精通药理，也擅长烹饪。
山上的野菜在他手里，随便炒炒都能变成一道可口的美味。
那段日子，虽过得平淡清苦。
却让我头一次感受到「家」的感觉。
我甚至还有些沉溺于小花照顾我的那种温柔里。
差一点就要以自己的真容，向他表明心意时。
小花却主动告诉我，他已经有心上人了。
从见到她第一眼，他就再也忘不掉。
他不知道的是，我见到他的第一眼，也一样忘不了他了。
我与他们辞别后，在山下的小镇逗留了一段时日。
后来，没忍住偷偷上山去看他。
结果却发现我们原来住的两间小茅庐，早已成了灰烬。
小花和老伯就像是人间蒸发了一样，尸骨无存，杳无音讯。
如今，我看着对面那张像极了小花的脸，指尖狠狠陷入了掌心。
烈夜有些不自然地摸摸自己的鼻尖，转身说道：「极州是你的故乡？」
「不，只是我落脚的地方。」
「那这些年你一直都在极州？」
「不，五州一百九十一座城池我几乎都去过。」
我顿了顿：「包括人烟极稀少的黑影山。」
他拧起眉：「你说的那些地方，我也都去过。可为何没见到你？」
我默了默，干笑：「陛下的铁骑杀到哪，哪里便不太平。我这不，实在没地方可去了……」
「……」
他忽然像个做错事的孩子，垂眸道：「今后不会了。」
可不是吗？
除了极州，你也无地可占，无仗可打了。
方才我故意提到黑影山，他脸上并无特别的神情。
也许，他真的只是与小花长得相像而已吧。
清醒过来的我，试图与他谈判：「你想要极州，我愿意替你去说服极州君。如此，你们双方也可以不伤一卒一兵……」
「我不要极州。」烈夜拒绝了。
我正疑惑，他将随行的江河图递给了我：「我不仅不要极州。余下的四州，你若喜欢，皆可拿去。」
「……」
我摸了摸自己耳朵。
这个烈夜，知道自己在说什么吗？
我自己这张脸，虽说有点姿色。
但也算不得倾国倾城，可以让天下霸主一见倾心的地步。
「国君，这样说究竟是为何？」
「我少时有伤在身，如今痊愈你认不出我也是情有可原。」
烈夜从自己最贴身的一个锦囊中拿出一枚兵符递给我：「那你可还认得这枚虎符？」
我接过兵符，细细端详。
猛然想起什么，抬头望着烈夜，一时不知道说些什么。
见我想起来了，他拧着的眉终于舒展：「终于找到你了，朱铁蛋。」
6
我以为他是小花。
没想到他是当年被困军营的丑八怪小贼。
我双手端着那枚虎符，怎么也没想到这块破铜烂铁，竟然真能号令三军，助他一统天下。
「所以，你寻我是为了报恩？」
「不仅仅是报恩。」
「那这枚虎符就是你的谢礼？」
我把兵符还给他：「我一介女流，要块兵符做什么？」
