有户姓金的人家，世居河南洛阳，在那一带颇有名声。户主名叫金大用，年方三十，他的妻子比他小八岁，名叫庚娘，是个美丽贤惠的女子。庚娘的父亲任洛阳太守多年。尽管她出身官宦之家，但一点也不娇气。自从她与大用结婚后，孝敬公婆，体贴丈夫，既贤惠，又能干，人们都称赞金家娶了个好媳妇。

不久，因为流寇造反，洛阳一带兵荒马乱，战火纷纷，溃败的官兵更是奸淫掳掠，无恶不作。金大用看着实在无法安居，就同父母商量外逃。可父母一辈子不曾出过远门，在外地又无亲朋，感到没个去处。正好庚娘老家是浙江，于是决定南逃浙江避难谋生。

金大用带全家走了两天，遇到一个少年也带着妻子向南逃跑。那少年说他是江苏扬州人，姓王，名叫王十八，与妻子在家乡结婚不久就来河南办货，因为兵乱，只好空手回去。当他得知大用要去浙江时，便自告奋勇，愿意在前引导，说他对南行的路很熟悉。金大用没有出过远门，搭了这么个伙伴，心里暗暗庆幸。他看那王十八，年龄和自己差不多，性格却活泼好动，能说会道，有点江湖义气，因此很高兴地和他日同行，夜同宿，紧紧相随，一步不离。

不几日，来到一条河上，庚娘悄悄对大用说："别和那少年同乘一条船吧。一上他老看我，眼珠滴溜溜转，嬉皮笑脸的，我看他不是个正派人。"

大用想了一阵，答应自去雇船。这时，王十八汗水淋淋地回来了，说他找了一条大船，两家合伙搭乘，一边说着就动手替大用往船上搬运行装，两腿跑得飞快，忙忙碌碌，殷勤得很。看着这景况，大用不忍离去，他想：那王十八也带着一个少妇，该是不会有什么问题吧；再说那少妇也挺温存的。这么一想，他也就打消了顾虑，招呼着父母和庚娘一起上了船。

风尘仆仆走了几天，大家都有些疲乏了。上船后不多一会儿，就都东倒西歪地迷糊着了。特别是两位老人，躺在舱里一动不动。

只有王十八坐在船头上，东张张，西望望，不时地与那摇橹人侧耳私语，好像他们很熟识。太阳落山后，船头一转，拐进一条宽阔的水路，金大用环顾四周，大水漫漫，无边无际，一片昏暗，分不清东西南北，心里不免有点起疑。又过了一会儿，皎月初升，朦胧的月光下，只见满眼尽是芦苇。这时，船已停住了，王十八走进船舱，很体贴地对金家父子说："初次乘船，不习惯吧。走，到外边活动活动，随便看看水乡风光。"

父子俩以为他是一片好心，就跟着来到船头。王十八趁金大用不注意，猛然一挤，"扑通"一声，将金大用挤落水中。金父一见，正要呼叫，摇橹人举篙打去，老人惨叫﹣声落水。金母闻声出来看时，又被一篙推下船头。王十八这才喊叫起来：

"救人哪！救人哪！

就在金母出舱时，庚娘在后边已经看得一清二楚。她知道一家人都遭杀害，却不惊慌，只是放声大哭起来："天哪！丈夫、公公、婆婆都没啦，叫我怎么活啊！我该往哪里去啊？'

王十八走进舱内，劝慰道："娘子不必担忧，请随我到南京，我家里土地房产有的是，吃有吃，穿有穿，保你好活一辈子。"

庚娘收住眼泪说："真的如此，我的心愿也就满足了。"

王十八喜得眉开眼笑，急忙端茶倒水，殷勤侍候。夜色越来越浓，王十八不肯离去，像一条贪婪的狗，急于求欢。庚娘灵机一动，说："这两天我正有月经，请不要勉强我。"

"真的吗？"

"我哪敢相瞒？"庚娘羞涩地一笑。

王十八这才心满意足地回到前舱。约摸一更将尽时，王十八夫妇发生了争吵，不知因为什么事。只听妇人气愤地说："你做的事，太无人性！终究要被天轰雷击！"

王十八拳打脚踢，妇人倔强地叫着："宁可一死，也不愿为杀人贼做妻！"

王十八恶狼似的吼怒着，把妇人抓起来提出船外，"咚"的一声扔至河心，随即嚷叫着："哼！跳河自尽，是你自己活够了！"

这一切，庚娘听得清清楚楚，她恨不得将这杀人贼推下水去，叫他去喂王八。可是，她身孤力薄，怎敢冒这个险呢？只好将满腔仇恨压在心底，强忍着巨大的悲痛，等待时机。

第二天的傍晚，船到了南京。王十八让庚娘收拾金银细软和随身衣物跟他上了岸。王十八带领庚娘回到家，就登堂去见老母。母亲看了半天，认出不是原来的媳妇，正疑惑间，进来一个小伙子，王十八介绍说："这是我弟弟，名叫十九。"又转身向母亲解释："唐氏不幸坠水死了，这是在河南新娶的一个媳妇。"

母亲没说什么，只是无可奈何地摇了摇头。

回房以后，王十八又急不可待地要寻欢作乐。庚娘却很沉着，不慌不忙地笑着说："三十岁的男子汉了，难道你还没有经过这事？城市里的人初次成婚，少不了一杯薄酒，你家既然富足，该也不难吧？像这样清清醒醒地就办那事，像什么话？"

王十八听了，觉得在理。于是，喜悠悠地亲自去街上买酒买菜。庚娘趁此机会，装作认地方的样子，到厨房转了一趟，回来又找到纸笔，匆匆地写了一阵，将写好的东西折叠好装入口袋，然后坐到梳妆台前，若无其事地梳起头来。

一会儿，王十八端着酒菜来了，关上门，二人对酌起来。庚娘手执酒杯，劝饮殷勤，应酬自如。王十八得意忘形，喝了一杯又一杯，渐渐有些醉意，推辞不饮。庚娘斟满一个大碗，强作媚态，劝王饮尽。王十八不忍拒绝，就"咕嘟咕嘟"灌了下去。霎时，酣醉如泥，倒在床上。庚娘敏捷地收拾了饮具，吹灭蜡烛，推说小便，出房取一把菜刀进来。她暗中用手摸索王的脖颈，王还捉住她的手臂"娘子、娘子"地叫个不停，庚娘一咬牙，用力切下去，没有切死，呼号而起，庚娘又猛砍数刀，才结果了这条恶狗的性命。母亲恍惚听到有响动，急忙跑来询问。庚娘也把她砍倒。王的弟弟十九发觉了，庚娘知道跑不脱，当即自刎。可是刀钝不人，于是她将写好的那个东西扔在窗台上，打开窗户，跳进后院。她早已留意到后院有个池塘，等十九撞开房门，跳过窗户追来时，她已一头栽进水中。

王十九急忙呼来左邻右舍，当众人捞起庚娘时，人已经没气了，然而美貌仍和生时一样。众邻居又一起去验王尸，只见这个恶贯满盈的家伙躺在地上，像死猪一般，浑身糊满了血迹。有人发现了窗台上的书信，拆开一看，字字血、行行泪地叙述了她的冤情。众人感到这是一位杀身报仇的烈女，死得不平凡，因而商量筹集资金，为她准备棺木。天明后，消息传开，成群结伙来看的，竟达数千人。人们为她的精神感动，一个个眼望遗容，拱手朝拜。许多人自动捐资献钱，仅一天时间，就得到一百两银子。一些好事者为她买了珠冠、袍服以及各种陪葬物，热热闹闹地安葬在南郊一个松树林里。

再说金大用当初被王十八挤进水里后，可巧抓住一块木板，没有淹死。将近傍晚时，漂到淮河里，被一只小舟救了起来。这小舟上是一个姓尹的老翁，他虽单身度日，生活却很富裕，心地也非常善良，专门架着小舟在这河上拯救落水的人。金大用苏醒过来后，就拜倒在老翁面前，再三感谢他的搭救之恩。老翁便问家住哪里，因何落人水中。大用就把全家逃难、路遇王十八、船上遭到谋害的经过诉说了一遍。老翁担心地说："既是这样，恐怕你父母、妻子也难免出事，图财害命，古来如此。我看救人要紧。"说着，他划着小舟，逆流而上。不一会儿，看见水里漂着两个人，打捞上来一看，果然是大用的父母，已经死了。大用哭得抬不起头来。老翁一边帮他将父母尸体抬进舱内，一边安慰他说："孩子，请你放心，你父母的棺木，由我包下了。你先歇息，让我再去观察一下。"说着，出舱去了。

金大用看着无辜死去的父母双亲，大颗大颗的泪珠滚落下来，想起那狼心狗肺的王十八，恨不得抓住他千刀万剐，剥皮抽筋。就在他悲恨交加、陷入极度痛苦的时刻，老翁在船头又捞起一个抓着树枝漂来的少妇，那女子神志还清醒，扒上船就对老翁说，她的丈夫姓金。金大用听了猛然一惊，急忙出舱看时，发现不是庚娘，而是王十八的媳妇。

少妇进舱后，向金大用哭求道："我确实是你的妻子啊！请不要抛弃我！"

金大用对她的话感到非常奇怪，心绪烦乱地说："我自己家破人亡，心里乱糟糟的，哪还顾得去图谋别人的媳妇呢？"

少妇听了，越发悲痛起来。尹翁详细询问经过，才弄明白他们之间的关系。于是，高兴地对大用说："这是老天报应啊！你就收纳了她吧！"

金大用说："我现在正在守丧，况且还要报仇，身边要有这细弱的女人，势必是个累赘。"

少妇说："照你说的那样，假使庚娘还在，你又要守丧，又要报仇，难道就抛弃了她不成？"

尹翁听了，认为少妇的话很有道理，就向大用请求说："我暂且代你收养，你看如何？"

金大用这才应许下来。接着，尹翁又说："我身边无儿无女，有心留你给我做个义子，不知你同意不？"

大用和少妇当即拜过。于是，随同老人一起回到家中，备了棺木，占卜了日期，就地葬埋了父母。出殡这天，少妇披麻戴孝，哭得十分哀痛，就如同她的亲生父母死了一样。

葬完父母以后，金大用就化装成一个化缘的和尚，怀揣利刃，手托瓦钵，要到扬州找王十八报仇。少妇一见，阻止道："我本唐氏，祖居南京，与那狼子是同乡。咱们初遇时，他自说是扬州人，那是欺骗你啊！再说，江湖水寇，有一半人是他的同党，你孤身前往，只怕是报不了仇，还要遭祸。"

金大用听了，犹豫徘徊，不知如何是好。正在这时，忽然听到传说女子杀人报仇一事，河渠上下，议论纷纷，姓名、事件说得有枝有叶，详尽具体。金大用一听仇人已被杀死，胸中出了一口恶气，感到非常痛快。然而想起庚娘，又使他十分悲痛。因此，他就对唐氏说："幸亏我还没有玷污了你。你想，我的妻子如此义烈，我怎能忍心背弃她而再娶呢？"

唐氏不由泪下，她想：这是原先当着义父的面说好了的，事已成为定局，怎好中途离开？于是，她向大用表示说："我很佩服庚娘，她理当是你的妻子。我情愿给你做妾，服侍你一辈子。"

金大用听唐氏这样一说，也不好再推辞了。恰巧这时候，有位姓袁的副将军，要领兵向西进发，因与尹翁是故交，特来向尹翁辞行。他见金大用言谈不俗，举止非凡，大加赏识，就请他做了自己的书记。没有多久，流寇扰乱，袁将军率军讨伐，立了大功。金大用也因为参谋军机大事，被袁将军保举，提升为游击将军。后来请假回家，才与唐氏正式完了婚。小两口亲亲热热，尹翁也高兴得打心眼里往外乐。

金大用在家住了几天，就携带新婚夫人去南京祭扫庚娘之墓。路过镇江时，见

游人络绎不绝，他们也想利用这个机会，登临金山，饱赏一番胜地风光。于是，租了一条小船，二人泛舟而去。行至中流，忽见一艘游艇从身旁穿过，艇中坐着一位衣着讲究的老妇人和一位年轻美貌的少妇。金大用见那少妇有点儿像庚娘，心中觉得奇怪。那少妇也在一闪而过的刹那间，从窗口不住观察金大用，那神情简直和庚娘一模一样。金大用又惊又疑，可也不敢追问。他只好先试探一下，便急呼道："看群鸭儿飞上天了！"

艇中少妇听见，也呼叫道："馋狗儿想吃猫子肉吗？"

啊！多么熟悉！分明是当年闺阁中两口子开玩笑的话！金大用大惊，急忙返舟．飞速划向游艇，近前一看，果真是庚娘！他跳上去，将她扶过舟来，二人相抱痛哭，感动得过往的旅客都掉下泪来。唐氏上前，以对待正妻的礼节见过庚娘，庚娘惊问缘故，金大用才从头至尾、详详细细告诉了一遍。庚娘紧紧握住唐氏的手，不胜感慨地说："同舟一席话，心中常不忘。想不到，江苏、浙江两省人竟合为一家了。蒙你代我埋葬父母，本应先感谢你，怎敢接受你这样的大礼呢？"

她当即提出以年岁分长幼，因为唐氏比庚娘小一岁，所以庚娘就当了姐姐，唐氏就成为妹妹。

原来，庚娘自从杀死王十八、跳池自尽，被当地居民埋葬到南京郊区松林里后，自己也不知道经历了几个春秋，迷迷糊糊中，忽然听到有人叫道："庚娘，你的丈夫没有死，还应当重新团圆。"于是，她就像做梦醒了一样，神志一下子清醒过来。可是，伸手一摸，四面都是墙壁，这才明白自己身已亡故，被埋进墓里，她只觉闷得慌，也没有什么愁苦。可巧有两个少年，听说庚娘葬具丰美，就来盗墓。当他们掘开墓穴，打开棺材，正待搜罗时，庚娘突然站了起来，把两个少年吓得倒退三步。庚娘也十分恐惧，怕盗贼把她害死，所以哀求道："小兄弟，幸亏你们来，才使我能够重见天日。头上的发簪、耳环，你们全拿去。但愿把我卖了，让我当尼姑去．更可以多少得一些售金。你们这样做了，我绝不会泄露的。"

盗贼连忙伏地叩首，说："娘子贞烈，神仙和人都钦佩，小人们不过因为贫穷，没办法才来做此不仁之事。但愿你不要揭发我们，就算幸运了，怎敢把你卖为尼姑呢？"

庚娘笑了笑说："这是我自己愿意的。"

另一盗贼说："镇江有个耿夫人，寡居无子，倘若见了娘子，必定大喜。"

庚很感谢他们，就从头上拔下珍珠首饰，全部奉送。盗贼不敢要，庚娘非给不可，他们这才一齐拜谢，将首饰收起。然后，用车子载着庚娘前往镇江。送到耿夫人家里后，推说是船儿被大风所迷，没有着落，才来投拜。耿夫人是朱门大户，只有她一个寡妇老婆子自己度日，见了庚娘，喜得什么似的，待她就像亲生女儿一样。可巧这天母女二人也上金山游玩，不料回家途中，竟和丈夫相遇了。

庚娘把往事叙述完后，金大用就登上游艇拜见母亲。耿夫人像待亲女婿一样，把他邀回家中，留他们住了数日才让离开。往后，一直来往不绝。