倭，有矮小的意思，也是中国人对日本人的蔑称。这个称呼的存在由来已久，至少可以追溯到汉朝时光武帝给倭国赐印，直到唐朝才为了尊重他们的民族感情改称为日本。

无论是史料中的记载还是考古发掘，都证明了历史上日本人的身高比同时期的中国人平均要低十几厘米。这一情况从19世纪末开始得到改善，其背后是日本筹谋多年的人种改良。

身材矮小，文明落后，是无可否认的，但日本不甘心于被其他国家嘲笑，提出了人种改造的设想，通过与他们认为有优势的人种欧美白人通婚和从儿童抓起强健身体等方法，提高国民的素质。

在腐朽的清王朝被列强用先进武器打开了大门之后，日本这个距离中国并不远的小岛也没能幸免，1853年，美国用坚船利炮强迫日本签订了不平等的通商条约。

那时的日本，天皇形同虚设，幕府才是实际上的统治者。美军的到来，引起的连锁反应是，幕府时代终结天皇重新掌权。天皇推动的明治维新，拉开了日本走向强大的序幕。

日本是一个很有危机感并且十分慕强的国家，他们的危机感与自然环境有着重大的关系。从地理位置上来说，它地处大洋中间没有邻居，自然资源匮乏，在陆权时代发展比较落后。更加不幸的是，日本处在一个十分活跃的地震带上，大小地震不断。

西方强国的入侵，一下子就挑起了日本人骨子里的危机感，但同时，西方在军事政治经济等方面所展示出来的强大也诱发了他们的慕强心理。

向西方学习，成为了当时日本社会的主流舆论，人种改造说也应运而生。当时，日本有一位影响非常大人物名叫福泽谕吉，他提出了人种优势的说法。

福泽认为，白人从种族上就具有先天优势。他们身体条件好又头脑聪明，能够创造出优秀的文明，而黄种人虽然从古至今都吃苦耐劳但是智力不足。

彼时，最先进的技术、最发达的经济都在欧洲，而日本人曾经仰望学习了上千年同为黄种人的中国正在列强的铁骑践踏之下毫无还手之力。这些事实，似乎为所谓的白人优势论提供了支持。

对白人的慕强加上当时日本人迫切追求富国强兵的心态影响，人种改造理论在日本逐渐发展起来，甚至影响了政府的政策。

在众多主张人种改造论的学者当中，福泽的弟子高桥义雄是最具有代表性的人物之一，高桥义雄专门撰写了一本书论述他所认为的日本人落后的原因。

高桥认为，日本人落后的原因可以归结为不良的婚姻习俗和血统观念。当时的日本，阶级分明，不同阶层之间互不通婚。且日本人很早就结婚了，刚过豆蔻年华就为人妻为人母了，结婚晚了还会遭到嘲笑。

然而问题就来了，这个年纪其实还是孩子，身体并没有发育成熟，此时结婚生子不但是对女孩儿的伤害，也不利于优生优育。

古时候，人们的寿命短不得不早些成家也就罢了，但是19世纪末期的时候平均年龄已经大大提高了，应当改变这种早结婚的传统了。

基于以上这些理论，高桥义雄提出了大力与西方白人通婚、减少早婚现象、通过改善饮食加大体育锻炼增强体质这几种对应的策略。

人们从舆论上宣传早婚的坏处，逐步改变了这种婚姻习俗。不过，即便到了现代，日本女性的法定结婚年龄也是长期维持在16岁，一直到最近才修改为18周岁，为之相对比的是，中国女性的法定结婚年龄是20岁。

结婚是双方的事情，不能一厢情愿。所以，与白人通婚也要对方愿意才行。但整理史料，并没有发现这一时期有通婚大量增加的记录，反倒是二战之后，驻日美军在日留下了大量混血儿。

日本人种改造计划中真正行之有效的手段是改善饮食、发展体育。由于地理环境的原因，日本资源匮乏，肉类最为丰富的是鱼类，其他种类的肉数量比较少。

加上日本人主流信奉佛教，不吃肉，历史上官方也曾长期限制民众吃肉，所以日本人一直认为吃肉是一种粗鄙的行为，饮食结构以素食为主，身体自然很难强壮。

想要改善饮食就得改变人们对吃肉的看法，对此，民间也不断发出吃肉的倡议，天皇也身体力行吃牛肉给国民作出表率，效果很好。

19世纪末民间有寺庙给一些家庭困难的学生提供食物，后来这一做法被官方采纳在全国推广开来，使得学生们都能够喝上牛奶吃上肉。

另一方面，日本提出身体教育也就是体育的概念，其目的是提高国民的身体健康，其中最为关键的就是学校的体育，所以近代日本的学校体育得到了快速发展。

在一系列措施推行一段时间之后，它们的效果如何呢？两个时间段的数据显示，日本根据人种改造计划长期推行的一些措施确实颇有成效。

一个是二十世纪上半叶也就是1900到1950年间，24岁以下的青少年身高体重等多项指标均得到提升。

另一个数据是1914年到2014年间，男性的平均身高增高是14.6厘米，女性的平均身高提升16厘米。

可以说，日本通过长达一百年的努力，完成了华丽蜕变：国民的平均身高增加了十几厘米，他们再也不是昔日的倭人了。

日本与中国隔海相望，来往交流的历史以千年计。日本，寓意为日出的本源，足可见日本对中国的感情之复杂，既仰望天朝上国学习了上千年又不甘屈人之下，明朝时期就曾不断侵扰中国沿海。

随着日本在19世纪末开始向西方学习，无论是国民的身体素质还是科技和经济技术都得到长足提高，昔日面对西方的那种自卑感也随之消减。同时，它们又开始自恃强大，发起了对中国的侵略。