扇子，最早出现于殷代，称为“翣”，为仪仗用羽扇。装饰用的翣，为皇家专利，两名宫女手持羽扇，站立两旁，彰显帝王威严。
扇子的材质，有麈尾，羽扇，丝织品所做的纨、绢、罗扇，篾丝所做的编织扇。汉代《西京杂记》也记载了绢等丝织品制成纨扇，更有能工巧匠丁缓独创的“七轮扇”，堪称夏日纳凉神器。关于竹子做扇，最早见于东汉班固的《竹扇赋》。青青之竹形兆直，妙华长竿纷实翼。沓条丛生于水泽，疾风时时纷萧飒。削为扇翣成器良，托御君王供时有。度量异好有圆方，来风堪避暑静夜。
竹扇始于汉代，经久不衰，源远流长。西汉以后，扇子被广泛用来拂凉。书圣王羲之，有一个卖竹扇的典故。当年，王羲之在会稽时，见一老妇卖六角竹扇，无人购买，因生恻隐之心，便在老妇卖的竹扇上题写了五个字。老妇不认识王羲之，起初还有点生气，不料王羲之却说：“但言是王右军书，以求百钱可也。”不出所料，老妇的竹扇被抢购一空。后来，老妇再找王羲之写字，王笑而躲开。
除了六角形的竹扇，还有圆形的竹扇。王羲之的好友许询，在一首咏竹扇诗中写道：良工眇芳林，妙思触物骋。蔑疑秋蝉翼，圆取望舒影。可见当时竹扇的制造工艺之精巧，竹篾薄如蝉翼，而圆形也很符合古代人们的审美，寓意团圆、圆满。
关于羽扇，多有记载。《拾遗记》写道，涂休国献青凤、丹鹊二鸟给周昭王，盛夏时节，周昭王令人将其制成四把名扇，名曰“游飘”“条翮”“兮光”“仄影”。羽扇轻摇，轻风四散，泠然自凉。陆机在《羽扇赋》中写道，昔楚襄王会于章台之上，山西与河右诸侯在焉。大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鹤之羽以为扇，诸侯掩麈尾而笑。
麈为领队的大鹿，楚襄王手持麈尾或麈尾扇子，是一种身份的象征。宋玉等人的白鹤羽扇与楚襄王的麈尾，显示了主人的尊卑。魏晋南北朝时期，相继出现了“麈尾扇”“羽扇”和“比翼扇”。而白居易笔下的白羽团扇，惟妙惟肖，引秋生手里，藏月入怀中，可谓生动贴切。
白羽扇 白居易〔唐代〕
素是自然色，圆因裁制功。飒如松起籁，飘似鹤翻空。盛夏不销雪，终年无尽风。引秋生手里，藏月入怀中。麈尾斑非疋，蒲葵陋不同。何人称相对，清瘦白须翁。
秋天的扇子，往往被束之高阁。因此，诗词里的扇子，还有一种寓意，悲秋、哀怨、弃之不用。唐代诗人杜牧在《秋夕》中写道，银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。这首宫怨诗，形象地写出宫女的凄凉，原本夏日纳凉的轻罗小扇，却被用来扑打萤火虫，夜色凉如水，君情薄似冰。暗示了宫女被遗弃后的寂寞、悲苦。
秋扇，在诗词里成为弃妇的代言。班婕妤在《怨歌行》中写道：新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。
皎洁如霜雪的纨扇，寄托着班婕妤的爱恨悲欢。爱了汉成帝一生一世的才女，仍摆脱不了被辜负的命运。因此，唐寅才会在《秋风纨扇图》里为班婕妤惋惜：秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤。请把世情详细看，大都谁不逐炎凉？唐寅所画水墨人物班婕妤，为其代表作，他的题画诗，更是真诚感人。
唐代诗人王建，在《调笑令》中写道：团扇，团扇，美人病来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦。弦管，弦管，春草昭阳路断。王建借团扇写宫女的哀怨，红颜未老恩先断，喜新厌旧的君王，哪里会在意被冷落之人？
随着时间的推移，扇子的形态，更为多样化，携带也更为轻便，内涵也更为丰富。文人在扇子上写诗、写字、画画，成为一种时尚，一种风雅。据说，被曹操杀害的杨修，就曾亲自为其画扇。晋代《语林》写道，武侯与宣王在渭滨将战，宣王戎服位事，使人密觇武侯，乃乘素舆，著葛巾，持白羽扇，指麾三军，众军皆随其进止。宣王闻而叹曰：诸葛君可谓名士矣。白羽扇，成为诸葛亮的符号，而芭蕉扇，则是铁扇公主的符号。
《桃花扇》里，大名士侯方域赠给李香君的一柄宫扇，寓意“永为定情之物”。世事变迁，李香君血染扇面，由杨龙友点染，画成了一柄铭记时代与个人爱恨情仇的桃花扇。侯李重逢后，面对国破家亡的现状，二人撕碎象征爱情的桃花扇，双双入道出家。往事南朝一梦多，兴亡转瞬闹秋虫。多情最是侯公子，清受桃花扇底风。
北宋时期，出现了折扇，方便携带。赵彦卫在《云麓漫钞》中写道：宋人用摺叠扇，以蒸竹为骨，夹以绫罗，贵家或象牙为骨，饰以金银，盖出于高丽。还有一种说法，早在公元479－502年的南齐，就有摺扇的记载。《南齐书·刘祥传》写道：司徒褚渊入朝，以腰扇障日。《资治通鉴》里注云：腰扇，即摺叠扇。
公元988年，根据《宋史》记载，日本僧人进献二枚蝙蝠扇，折扇的一种。后来，经过明永乐帝大力推广，折扇成为一种时尚。关于折扇，苏辙曾写一首诗《杨主簿日本扇》。
杨主簿日本扇 苏辙〔宋代〕
扇从日本来，风非日本风，风非扇中出，问风本何从。风亦不自知，当复问太空。空若是风穴，既自与物同。同物岂空性，是物非风宗。但执日本扇，风来自无穷。
唐宋时期，团扇最为兴盛，其种类和数量也是历史上最多的。团扇从最初的纳凉，逐渐演变为书画艺术的载体。到了宋代，从皇室到民间，团扇的书法大兴，文人将思想融入扇面绘画创作，让团扇更为精美。圆形的团扇，有“天”和“圆融大美”之意。而在中国的传统民俗里，圆寓意“团圆”，因此，团扇是中华几千年传统文化沉淀下来的艺术瑰宝。
宋代政和间，徽宗每御画扇，则六宫诸邸，竞皆临仿。一样或至数百本。可见当时团扇扇面绘画日臻成熟，团扇艺术更为流行。只有在北宋，文人的思想才真正融入绘画创作，宋代的文人大夫延续了这一思路，把扇子看作一种独特的艺术。
折扇流行于明代，到了清代，更为盛行。折扇的功能，逐渐发生转变，从最初的纳凉，变为社交必备，成为身份地位的新标签。一年四季手持折扇，已经成为儒雅的象征。折扇的样式也更为多元化，从“不过竹骨，茧纸薄面而已”，到后来的象牙扇、沉香扇、檀香扇，扇面也有了新的洒金技术。而宫廷使用的折扇，扇钉和眼线都以纯金制作而成。
明清时期，折扇成为文人墨客的首选。而折扇也因为书法、绘画的加成，身价倍增。出自名家的折扇，更是千金难求，辗转丐求名手书画，以相夸耀，俨然成为当时上流社会的时尚。
我们总结一下，最初的扇子，“翣”为"仪仗扇"，是礼仪的道具，而非用来纳凉。秦汉以后，扇子主要在宫中使用，又称"宫扇"。隋唐时期，盛行纨扇和羽扇，还有少量的纸扇。从北宋开始，折扇开始出现。明清时期，折扇盛行，题字作画让折扇功能发生转变。
宝剑锋从磨砺出，宝扇暗香代代传。扇，谐音善。几千年来，扇子的形态发生了变化，但其内涵从未改变，犹如美酒，历久弥香，更如梅花，历霜雪更动人。
千里送鹅毛，礼轻情意重。而轻巧雅致的扇子，承载了几千年厚重的中华文化和情怀，作为连结友谊的纽带，礼轻情重 扇为上品。唐朝赠送邻国的礼品，扇子深受欢迎，如今的扇子，更是成为国礼，赠送给各国来宾。
南宋时期，杭扇与丝绸、茶叶齐名，被视为”杭产三绝”。到了现代，扇因为寓意丰富，谐音“善”，“散子”，寓意“善良”、“善行”，被广泛用于婚礼，增添浪漫的同时，寓意家庭和睦美满、儿孙满堂。在浙东一带，女儿出嫁后第一年，娘家人会给女儿送去礼品和扇子，扇子承载着家人的亲情，安抚出嫁女儿的思家之情，也祝福女儿长长久久，婚姻幸福美满。
明朝以前，扇子多为男子之间互赠的礼物，同窗分别赠扇，以示友谊长存。明清盛行起来的折扇，成为文人的必备，读书人爱折扇，富家公子为了彰显自己风流倜傥的气质，更是少不了一把做工精良，取材上乘的折扇，扇面的书画作品，更是精益求精。后来，扇子逐渐成为信物的一种，见证有情人的坚贞爱情，以示不离不弃，真爱永存。
团扇，因其阴柔婉约的外形，自古便是女子的专利。团扇以其古典韵味、美好寓意，广受好评，搭配汉服更是锦上添花。
“比翼扇”是改良后的麈尾扇，精巧华丽，两扇合成一圆形，上面绘有精美的花鸟、山水等图案，而两片扇面相合，寓意夫妻恩爱、情比金坚。
为爱红芳满砌阶，教人扇上画将来。叶随彩笔参差长，花逐轻风次第开。罗隐的扇上画牡丹，形象得写出唐代扇面作画的情景。几股湘江龙骨瘦。巧样翻腾，叠作湘波皱。金缕小钿花草斗。翠条更结同心扣。完颜琨的一首蝶恋花，生动地写出聚骨扇的特色。
一扇新凉一叶蕉，戏分嫩绿带云摇。定从怀素庵中折，曾向王维画里描。蕉扇摇风，穿越千年的扇文化，在风中摇曳一缕清香。
