河南登封曹家湾，有个人叫曹德善，妻子去世，续娶姚氏，姚氏携来前夫的儿子名叫张倉，年纪还小。
几年后，姚氏偏爱自己的儿子，独霸家产，竟慫动着分了家，把前妻的儿子曹宝山夫妇赶出去另过。曹宝山带着妻子张氏和一双儿女另立门户，发奋读书，准备求取功名。
京城举行大考这年，曹宝山想要进京赶考，无奈没有盘费。曹宝山去见他父亲曹德善，又不好意思明说。
姚氏恰好不在家中，曹德善给了儿子一百两纹银作盘费。
曹宝山刚来到门口，不巧和他继母姚氏顶头相遇，一时躲避不及。经不住姚氏追问，曹宝山只好实说了。
姚氏听说，一把将银子夺过，拿着就走。
曹宝山呆呆地站在路边，无法可想。再去找爹吧，又怕爹生气；只得沿途卖诗，进京赶考。这天张倉从外县做生意回家，路上碰见了哥哥。
张倉见他哥说话吞吞吐吐，时时叹气，知有缘故。追问之下，曹宝山便把经过原原本本地说了一遍。
张倉听了，心里很不舒服，知道这是娘的不对，便把做生意的百两纹银送给了哥哥。张倉想到他哥哥去京，千里迢迢，沒有脚力，如何使得？又把自己的马送给他。
曹宝山走后，张倉在路上寻思，马和银子都送给哥哥了，母亲问起，如何交代？他忽然灵机一动，自言自语道：“对，我就说叫响马劫啦。”
为了叫母亲相信这是真事，他捡起一块石头故意把自己的头打破了。
张倉装模作样地哭着回家，他爹娘见了，大吃一惊，急问怎么了？张倉扯谎，说在黑松林里被响马劫了，人被打伤，马和银子也被劫走了。
曹宝山走后，张倉竭力劝说爹娘，把嫂子接回来，一家和和气气过日子。曹德善说很好。姚氏却不答应。
可是姚氏扭不过儿子，只得由他们把曹宝山的妻子张氏接了回来。姚氏为这事很不痛快，日久天长，更觉得张氏是眼中钉，心里暗打主意，定要害死张氏。
中秋节那天，是曹德善的生日。张倉出门做生意去了。张氏带着孩子来给公爹拜寿。热热闹闹地举行了家宴，姚氏装出滿面笑容，暗中却将毒药放入酒杯内。
姚氏殷勤地将毒酒送给儿媳劝她喝。张氏受宠若惊连忙起身来逊让。
曹德善以为姚氏出自好心，将酒接过，也劝张氏饮下，张氏说：“今天是公爹的寿诞，本该公爹多用几杯，儿媳怎敢先饮。”
曹德善心里十分高兴，不由哈哈大笑，接着一仰脖将酒喝干。姚氏要拦阻，已经来不及了。张氏的两个孩子——英哥、玉姐也给爷爷敬酒。
曹德善高兴地又唱了几杯，并说一家人今后要和和气气地过日子，不可再闹口舌。姚氏明白事情不好，转身走去。
忽然间，曹德善感到腹内疼痛难忍，立刻晕倒。姚氏见曹德善死了，立刻跑出来一把抓着张氏，一口咬定张氏毒死公公。
姚氏扯着张氏到公堂去打官司，英哥、玉姐抱着母亲不放，姚氏把他们踢倒在地上。登封县知县是个出名的赃官，因为姚氏没有送钱给他，叫衙役先打了她十个嘴巴。
姚氏知道他是个赃官，下堂之后，便托人向他行了贿赂。第二天过堂的时候，县官果然把案反了。
县官叫带张氏上堂，要她招供谋害公爹的事情，张氏不肯承认，赃官喝令用刑。张氏受不过苦刑，晕了过去，可还是沒有招供。
衙役用冷水将她喷醒，赃官还是勒逼她招供。张氏实在挨不过赃官的非刑拷打，不得已承招了害死公爹的罪名。
县官吩咐将张氏上了刑具，拉下堂去，下入死囚牢。
张氏被陷害下獄以后，姚氏成天折磨她的两个孩子英哥和玉姐，不是打就是骂，还常常不给饭吃。
这一天，张倉从洛阳回来，听说父亲死了，他觉得事情突然，正有些不解，又见两个孩子哭哭啼啼地跪在地上，好不可怜。
张倉听罢孩子的话，心想：俺娘说爹是嫂子害死的，可是俺嫂子不是那样人。爹好端端的怎会死了呢？莫非俺娘…………？
他想，若说是他娘害死了爹，也沒证据；但是他想到嫂子不能受冤，孩子不能受苦，他决定先把事情弄清楚再说。
张倉心生一计，见他娘进来，立刻装神作鬼地闹起来，自称是他娘死去的婆婆，唱起“下神”的调子。
姚氏听了，吓得魂不附体，连忙跪在地上，对着张倉直叩头。张倉就劈头用话套她。
沒料姚氏给他吓得真把实情说了，张倉心里又恨又急，只得假装甦醒过来，根本没听见他娘说了些什么的样儿。
张倉知道爹确是娘害死之后，瞞着姚氏，带领两个孩儿到登封监里去探望张氏。
张倉要英哥、玉姐跪在獄卒面前哀求，让他娘儿仨见上一面。獄卒见两个孩子哭得可怜，心中不忍，终于应允了。
他们四人见面后，放声痛哭。张氏把两个孩子托付给张倉。张氏又叫两个孩子跪在张倉的面前，吩咐他们要好好地听叔父管教。
这时，查监的来了，獄卒催张倉等快走，母子们直哭得难捨难分。獄卒把张倉等推出监门，英哥和玉姐在监外望着监内顿足哭喊。
张倉见他母子哭得慎惨，心中不忍，想替嫂嫂喊寃，说明真象，又怕他娘的性命难保。左思右想，十分为难。
他又想到他父亲的枉死，嫂嫂的受寃，再看看两个孤苦的侄儿，心里十分痛恨母亲，决定去县里首告，洗雪他嫂嫂的冤屈。
张倉再一想：如果他到县里首告了，说明真象，他娘岂不要偿命？想到这里，他又迟疑了。
张倉把两个孩子安顿在店内，哄他们睡熟了，一个人左思右想，不知怎样才能救嫂嫂出獄，又不连累母亲。最后他决定自己到公堂投案，承认爹爹是他害死。
张倉来到县衙，击了堂鼓。知县听到堂鼓，立刻吩咐将击鼓人带上大堂，问他为何击鼓？知县听了，叫人把张氏带上堂来，当面对质。
张氏见小叔跪在堂口，又惊又疑，不知道是怎么回事儿。
张氏见张倉把害死公爹的罪名揽在自己身上，存心替她开脱；心里也是不忍，一口咬定是她自己害死的。
张倉编了一套假话，把怎样害死他爹的经过说了一遍，一再声明他嫂子是冤枉的。知县吩咐把张氏的刑具去掉，给张倉带上，打入死囚牢。
张氏忍不住就痛哭起来。临别，张倉给了她五两银子，叫她快去店中找两个孩子。过了几天，知县从监里提出张倉，押赴法場斩首。
张氏听说急急赶来，刚刚撲到张倉的面前，就被刽子手一脚踢倒在地。刽子手押着张倉在前面走；张氏哭着紧跟在后边。
知县坐在法場上，吩咐不准闲人走近，等候午时开刀。张氏又撲向张倉，刽子手挡住了。
张氏无奈，只得离开法場，准备买条芦蓆收殓张倉。忽然差役向知县报告，八府巡按前来巡查。
知县怕按院查出他受贿的事情，想赶紧了结此案，不等午时,便叫马上开刀。正是千钧一髮的时候，差役飞也似地又来报告，说按院大人已来到法場。知县吓得惊惶失措。
原来按院来到登封，不见县官迎接。又听说县官在法場监斩，不知斩决的是个什么要犯，便带着校尉亲自来到法場察看。
按院问知县斩的是什么要犯？知县告诉他是曹家湾毒死公爹一案，犯人一名张氏。按院吩咐将犯人带来问话。这时张倉早就吓晕了，差役将他唤醒。
张倉带到。按院一见犯人是男子，情知有弊，就叫他不必害怕，有什么冤枉尽管讲来。
张倉在按院面前只得将他嫂嫂受寃和自己的不得已说了一遍。按院听了，立刻吩咐校尉将他带回衙内。一面申斥县官草 菅人命、回衙听参。
到了衙内，按院要校尉退下，跪在张倉的面前，把张倉吓了一跳。原来这位按院就是曹宝山，进京赶考得中一甲进士后，皇帝点放他为河南八府巡按。
曹宝山问他嫂嫂现在何处？张倉说嫂嫂现带着孩子住在店内，如今大概到法場准备收尸去了。张倉去找他嫂嫂，走近法場时，远远地看见张氏前来，他开嫂嫂玩笑，装死躺在地上。
张氏身背一张芦蓆，哭哭啼啼地来到法場。张氏边哭边用芦蓆将张倉捲起。张倉忽然从芦蓆里钻出来，口喊嫂嫂，把张氏吓了一跳。
张倉把他哥做了八府巡按的消息告诉嫂嫂。张氏听了，还不敢相信。张倉把嫂嫂带到衙门里。曹宝山夫妻见面，抱头痛哭。
曹宝山又叫人把孩子接来一家团聚。一面打奏摺向朝廷参奏登封县官贪赃枉法；一面派人去找姚氏，前来对质。
姚氏怀着鬼胎来到衙门，请门上通报。张倉出来一看，果然是娘。就故意谶讽说她是狼。
姚氏问儿子怎么得了活命的。张倉这才把前后经过告诉她，姚氏听说还是宝山救了儿子，懊悔万分，要张倉向他哥求情。
张倉成心要警诫娘一番，去和他哥嫂商议了一阵之后，才把他娘引进衙门来。
姚氏羞愧难言，老着脸皮招呼曹宝山。曹宝山因张倉有言在先，不答理她。张倉就借机会数落了姚氏一顿。
姚氏又给儿媳赔话，张氏也不答理。张倉又借机数落了她一顿。姚氏给英哥、玉姐赔话，他俩也不理她。张倉把她不该虐待孩子的事又尽情数落了一顿。
姚氏被数落得又悔又恨，自觉无面目再活下去，一头碰向石柱，打算自尽。张倉见娘认真寻死，这才拦住。
曹宝山被张倉的大义所感动，况且父亲已死，人不能复生也就不再追究，带上妻子张氏和两个孩儿上任去了。
