提到吴海燕，很多年轻人可能不太熟悉，但她曾是七八十年代的当红女星。参演过诸多影片的吴海燕，一度被誉为是“上影一枝花”。
1974年，北影厂筹拍电影《海霞》，导演钱江开始寻找适合的演员出演女主角。起初，导演钱江是考虑让谢芳和李秀明参演的，但她们的档期都不合适便无法参演。就在导演钱江一筹莫展之时，导演谢晋给他推荐了一个最佳人选，就是吴海燕。谢晋对钱江说：“福建京剧团有个女孩，学刀马旦的，挺不错，可以让她来试试。”于是，钱江便来到了福建京剧团，并观看了吴海燕在京剧《龙江颂》中的表演，最终确定让吴海燕饰演女主角“海霞”。
功夫不负苦心人，电影《海霞》上映后引起了巨大的反响，她扮演的李海霞英姿飒爽，成为当年大家追捧的对象，吴海燕也一炮而红。那一年，吴海燕19岁，人生轨迹发生了巨大的转变。
除此以外，还有《满山红叶时》《卖大饼的姑娘》《加州来客》《还乡》《妹子厂长》《加州来客》《同龄女友》《你好，太平洋》《检察官》《杨贵妃》《浣纱女传说》等等都给观众留下了深刻的印象。在事业上，吴海燕取得了不俗的成就，被大家誉为“上影一枝花”。
1954年，吴海燕生于上海，父亲是著名戏剧教育家吴石坚，曾与梅兰芳等著名京剧表演艺术家一起在抗美援朝时期进行过慰问演出，后来他一手创立了上海京剧院。吴海燕的母亲汤化葵，1941加入敌后文工团，也是一名演员，主演过《白毛女》《小二黑结婚》等作品。吴海燕的舅舅汤化达是著名电影演员、导演，1938年参加八路军，在部队的宣传队从事演剧工作。1951年8月，汤化达调到上海电影制片厂，先后任演员、演员剧团副团长，1952年他在《南征北战》中扮演政委，执导《红日》、《渡江侦察记》等影片。
姐姐吴江燕，也是一名演员，还是梅派青衣。
汤化达在《南征北战》中扮演政委
吴海燕从小就是个美人，眼睛圆圆大大的，老师和同学们都称她为“洋娃娃”。父母看着她漂亮可爱的样子，唱起京剧来有模有样，便有意往戏曲方向培养她。六岁起，吴海燕离开父母进入福建省戏剧学校去学戏，攻青衣、花旦。吴海燕在戏校学了六年，因基本功扎实，成绩优秀，又长得秀丽，11岁那年，吴海燕作为年龄最小的中专生，毕业时她被福建省京剧团留下，正式成为一名京剧演员。
1980年，吴海燕又受邀参演了影片《白莲花》，饰演了女主角白莲花。在拍摄期间，吴海燕因为骑马失控，差点跌落至悬崖，庆幸被男主角宫喜斌救下，才捡回一条命。
电影《白莲花》上映后反响很好，吴海燕也成了大众女神，备受观众喜爱。虽然演了很多经典角色，但吴海燕一直有一个梦想，便是将中国的四大美人演个遍。1983年，吴海燕参演了电视剧《浣纱女的传说》中的西施一角，美貌惊艳世人。之后，她又在电影《杨贵妃》中争取到了杨贵妃一角，同样令观众印象深刻。只可惜，另两位美人王昭君和貂蝉，吴海燕一直没有机会参演，也成了她的一个遗憾。
进入九十年代，我国电影事业逐步迈入低谷，电视业却渐渐萌芽，这个时候，身为演员的吴海燕把精力投入到电视剧的拍摄中，陆续主演了《卖大饼的姑娘》、《浣纱女的传说》等多部电视剧，尤其是她所饰演的西施，被誉为“西施的化身”。
吴海燕的丈夫是上海京剧院著名文武老生、演员章晓申，两人既是同行，也是师兄妹的关系。章晓申是国家一级演员。1966年毕业于上海市戏曲学校，先后从师于杨小佩、李君庭、李吉来(即小三麻子)、张明轩等名家，又向张文娟、言少朋、张少楼、谭元寿学习余、言、谭派戏，文武兼备，艺宗余、言。
章晓申的父亲章力挥，是著名剧作家，话剧《年轻的一代》，现代京剧《智取威虎山》等，都是由他担任编剧的。他作为现代京剧《智取威虎山》的创作组组长，主笔和剧组组长，为《智取威虎山》获得巨大成功，立下了汗马功劳。《智取威虎山》许多经典唱段，如“穿林海，跨雪原，气冲霄汉……”、“朔风吹，林涛吼，峡谷震荡……”、“今日痛饮庆功酒，壮志未酬誓不休……”和“抗严寒，化冰雪，我胸有朝阳……”等，全都出自他的手笔。
章晓申比吴海燕大7岁，当时吴海燕正在剧组拍戏，章晓申就总是默默地为吴海燕打点好一切，安排好饭菜。相处过程中的点点滴滴，都被吴海燕记在心里。再加上章晓申与吴海燕性情相投，又很有共同语言，所以两人于70年代末，便举办了婚礼。结婚之后，夫妻二人更是你让我我敬你，恩爱有加，而且吴海燕的婆婆也对她十分好。用吴海燕的话说：我们从来都没红过脸。
章晓申和吴海燕，都算是上海京剧界颇具影响力的名角儿，章晓申在复排的《沙家浜》中所扮演的郭建光、在复排的《红灯记》中所扮演的李玉和、在《萧何月下追韩信》中所扮演的萧何等，都给广大戏迷留下了非常深刻的印象。两人在生活中相互照顾，在事业上比翼齐飞，被大家誉为举案齐眉的艺坛伉俪。
上海京剧院复排现代京剧《红灯记》，章晓申饰演李玉和。
在章晓申的带动下，吴海燕多年来一直都坚持练功。“不能演影视剧，就和丈夫一起演京剧”。毕竟是老本行，她重新拾起来非常快。后来她和章晓申经常会一同出现在电视晚会上，为影迷和戏迷呈现了许多经典京剧唱段，夫妇俩配合默契的表演，曾令大家赞叹不已。
今年1月20日，中央电视台戏曲频道《梨园闯关我挂帅》在上海静安新业坊录制春节节目，章晓申与吴海燕一起演唱京剧《白毛女》中《扎红头绳》。
章晓申与妻子吴海燕一起演唱京剧《白毛女》中《扎红头绳》
2024年8月31日晚，章晓申因病医治无效去世，享年77岁。9月6日，他的遗体告别仪式在上海龙华殡仪馆举行。
愿吴海燕老师节哀。
