李相才，一个二十岁的洛阳读书人，失去了双亲的庇护，却怀揣着光耀门楣的梦想，寒窗苦读了十五六个春秋。他历经层层选拔，如今只需再跨越一步，金榜题名，便可跻身进士之列。京城科举在即，他打点行囊，怀揣着对未来的憧憬，踏上了前往京城的旅途。
在华阴县的客栈里，李相才正准备用餐时，一位白衣人引起了他的注意。那人虽然衣衫褴褛，却透出一股不俗的气质。他勉强支付了房钱后，便因囊中羞涩而未能点餐，径自走向房间。李相才心生同情，主动邀请他共进晚餐。白衣人犹豫片刻，最终接受了这份善意的邀请。
席间，两人相谈甚欢，李相才惊讶地发现白衣人学识渊博，才华横溢，远胜于自己。然而，每当他试图询问白衣人的姓名时，对方总是巧妙地转移话题，似乎有难言之隐。李相才善解人意，便不再追问。
几天后，两人结伴同行，一路来到了昭应县。白衣人突然提出要提前离开，他对李相才说道：“我并非为了功名而来，而是寻求内心的宁静。我隐居在西岳华山，与世无争。这一路上承蒙你的关照，感激不尽。明日我将前往城中办事，无法继续与你同行。不过，我略通占卜之术，能洞悉天机。你若有缘，或许能从中受益。”
李相才闻言大喜，迫不及待地请教未来的吉凶祸福。白衣人微笑着摇了摇头，从怀中掏出三张纸，挥毫泼墨，写下了一些文字。随后，他将纸张折叠起来，按照顺序放入一个锦囊之中，递给李相才说道：“日后若遇困境，可打开此锦囊，依次阅读其中的文字，或许能为你指明方向。”言罢，白衣人飘然而去。
李相才将锦囊贴身收藏，铭记白衣人的嘱托。他深知这位神秘的白衣人绝非寻常之辈，否则又怎会隐居山林、通晓天机呢？怀揣着对未来的期待和忐忑，他继续前往京城，租下了一处住所，准备迎接即将到来的科举考试。
然而，岁月如梭，李相才连续六次参加科举考试，却始终未能如愿以偿地金榜题名。每当他感到迷茫和失落时，便会想起那位白衣人和他留下的锦囊。终于，在第七次参加科举考试时，他遭遇了前所未有的困境。面对困境，他毅然打开了那个神秘的锦囊……在京城历经多次科举失败，李相才身无分文，进退两难。他想回家，却无路费可言；想继续留在京城苦读，却又无钱租房。正当他陷入困境时，他想起了白衣人的话语，心中一动：“或许，这正是我需要寻求指引的时刻。”
于是，他沐浴更衣，虔诚焚香，打开了那个神秘的锦囊。第一张纸上写着：“某年某月某日，困厄之际，前往青龙寺门前静坐。”他一看日期，与当前完全一致。
怀着对白衣人的敬畏，李相才骑着瘦弱的毛驴来到了青龙寺，从早到晚，他粒米未进，只是静静地坐在寺门前。夜幕降临，周围一片寂静，他心中开始疑惑：“难道就这样坐着，钱财就会从天而降吗？”
然而，就在他准备离开之际，寺庙的主事僧走了出来。看到李相才，他询问起他的身份。李相才如实相告，表示因无处可去，希望能在寺庙借宿一晚。主事僧慈悲为怀，邀请他进寺，并安排人牵走毛驴，还准备了斋饭和茶水。
在饭后的闲聊中，主事僧忽然发现李相才与已故的松滋李大人有着惊人的相似之处。当得知李相才正是李大人的儿子时，主事僧不禁潸然泪下，感慨道：“我与李大人是多年的挚友，看到你，仿佛看到了他的影子。你的遭遇，让我深感同情。”
接着，主事僧向李相才讲述了李大人生前的种种事迹和教诲。听着父亲的故事，李相才深感愧疚和自责。他意识到，自己之前的困境并非只是缺乏金钱和运气，更重要的是缺乏父亲的智慧和教诲。
在主事僧的开导和鼓励下，李相才重新振作起来。他决定继续努力学习，不辜负父亲的期望和教诲。同时，他也对白衣人和青龙寺充满了感激之情，认为这是他人生中的一次重要转折。
从此以后，李相才更加刻苦学习，不断提升自己的才华和品德。最终，他成功考中科举，成为了一名杰出的官员。他始终铭记父亲的教诲和白衣人的指引，为人民服务，为国家尽忠。"我一直在寻找你的踪迹，却未曾想到会在此刻与你相遇。" 李相才听闻此言，心中涌起一股莫名的激动，急忙追问其中的缘由。主事僧缓缓道来：“当年，李大人怀揣着两千两银子的希望，来到京城寻求官职，但命运并未眷顾他。于是，他将银子寄存于我这里，转而寻找其他的出路。然而，多年来我一直未能与他取得联系，心中也难免忧虑。如今，公子的到来，让我看到了完成使命的希望。明日，只需你留下一纸文书，这些银子便可归你所有。”
李相才听闻此言，心中狂喜不已。看来，那位白衣人的预言果然成真了。他向主事僧表达了感激之情，随后两人畅聊至深夜，才各自安歇。
次日清晨，李相才依照主事僧的吩咐，写下了文书，取走了那笔巨额的银子。这笔财富足以与一个中等商人的资产相媲美，李相才因此得以购置房产、娶得美妻，跻身富户之列。
然而，三年后的科举考试，李相才再次失利。他疲惫不堪，对科举失去了信心，但内心却又充满了不甘。在迷茫之际，他想起了白衣人留下的锦囊。于是，他沐浴更衣、焚香祷告，决心遵循白衣人的指引。
在斋戒三日之后，他打开了第二张纸条。纸条上写着：“此乃人生大事，望仙兄相助。”李相才再次祷告，然后仔细阅读纸条上的内容。纸条大意是：“某年某月某日，你将不再执着于科举，但内心仍渴望为官光宗耀祖。此时，你可前往西市皮货行，静坐其中。”
于是，李相才依言来到了皮货行，点了一壶酒，静静等待。不久，便有两名男子走进了皮货行。其中一人说道：“我告诉他天亮来这里，还保证能让他考中功名，可惜他没有钱啊。”另一人问道：“真的给钱就能有功名吗？”那人没有回答，只是微微点头。
李相才闻言，心中一动，立刻上前询问：“这位大人，您说给钱就能考中功名，这是真的吗？”那人回答道：“侍郎家的公子现在急需用钱，只要有人能出一千贯钱，便可保证他在科举中金榜题名。昨天有个人表示愿意出资，但今天又突然变卦了，真是令人气愤。”
李相才虽然心存疑虑，但还是决定试一试。他深知这是一个难得的机会，或许能够改变他的命运。于是，他毫不犹豫地拿出了一千贯钱，交给了那位侍郎家的公子。
几个月后，科举考试的结果公布了。李相才的名字赫然出现在了金榜之上。他终于实现了自己的愿望，成为了一名官员。从此，他的生活发生了翻天覆地的变化，家族也因此而光宗耀祖。李家公子，此刻正在楼上，你若心存疑虑，不妨亲自上楼求证。我何需欺骗你？我又无利可图。那人显得有些不悦。李相才闻言大喜，忙从怀中掏出一小块碎银，轻轻塞入那人手中，诚恳地说道：“劳烦你引荐我拜见侍郎大人的公子，实不相瞒，我是个举人，家境尚可，一心只求能中进士，但多次尝试未果。若你能助我一臂之力，日后必有厚报。”
那人见李相才如此诚恳，便点了点头，拉着他的手上了楼，果然见到了侍郎的公子。侍郎公子对李相才笑道：“李兄放心，主考官乃我亲叔父，你的名次他自会安排。只是，这其中的花费可不少啊。”李相才闻言，心中大喜，立刻邀请侍郎公子至一处雅致的包间，好酒好菜招待。随后，他取出了早已准备好的一千贯钱，恭敬地交给了侍郎公子。侍郎公子也写下了保证书，承诺若李相才未能中进士，将如数退还钱财。
自此，李相才便不再专心读书备考，而是过上了逍遥自在的日子。到了第二年科举之时，他竟连试卷都未动一笔，便自信满满地离开了考场。令人惊讶的是，李相才竟然真的中了进士，虽然不是状元、榜眼或探花，但位列三甲第十八名，也算得上出类拔萃了。消息传开后，前来祝贺的人络绎不绝，甚至有人称赞他人才出众，有宰相之才。
于是，李相才顺利踏上了仕途。数年间，他由县尉一路升迁至江陵副使。这一年，他刚好三十八岁。上任江陵副使的第一天，李相才回到家中与妻子商议儿子的婚事时，突然感到心口一阵剧痛。这疼痛来得异常猛烈，让他几乎无法忍受。他想起了白衣人赠送的锦囊，急忙让妻子取来。打开锦囊后，他看到了第三张纸上的两行大字：“某年某月某日，你将升任江陵副使，但上任之日便是你心痛病发之时，此病无药可救，速速安排后事吧。”李相才看完后，心中涌起一阵悲凉。他的手一颤，那张纸便落在了地上。妻子捡起那张纸，端详片刻后，忽然指向纸的下方，对李相说：“相公，你瞧，这里还有一行小字。我不识字，你能帮我看看写了什么吗？”李相一听，心中涌起一丝希望，以为或许还有转机，于是急忙接过纸张仔细查看。然而，看完后他的心情却更加沉重，因为那行小字写着：“君非以财换官，命也。如君不取，当三十六岁高中榜眼，寿至八十八岁，不亦悲乎？”
这句话的意思是：“你并非用财富换取官职，而是用生命作为代价。如果你当初没有选择用金钱购买功名和地位，那么你将会在三十六岁那年考中第二名，并且能够活到八十八岁。然而，你选择了用财富换取官职，这导致你的寿命缩短了五十年，这难道不是很可悲吗？”
李相看完这行字后，突然发出一声惨叫，随后便吐血身亡。
