杨坚建立的隋朝，挥师渡江、一举平灭偏安江左的南陈，彻底结束了西晋末年以来华夏世界的大分裂局面。这一事件是华夏历史上的一个关键节点，其意义之深远堪与始皇帝混一六国相比，很多世界史学者也将杨坚视为秦始皇之后中国最伟大的君主。不过杨坚的辉煌成就，实际上是建立在其前身北周王朝的基础之上的：周武帝宇文邕雄才大略，除权臣、推均田、建府兵，不惜以灭佛这样激烈的手段增强国家财力，最终消灭了宿敌北齐，有了更进一步的实力，可惜天不假年，年仅三十六岁就突然病逝，一番辛劳为他人做了嫁衣。

宇文邕驾崩后，其子宇文赟继位，是为周宣帝，而宣帝的皇后姓杨，正是杨坚的嫡女。宣帝的权谋手腕远不及乃父，沉迷酒色、深居后宫之中不理朝政，甚至还别出心裁的禅位于幼子、以天元太上皇的身份肆意享乐，与朝臣很少接触。宣帝的奇葩行为不仅给了杨坚积聚实力的机会，而且导致自己也像父皇一样早逝，此时北周的灭亡酒无可避免了。

不过宇文赟的儿子宇文阐登基为静帝时，杨坚虽以大丞相之位辅政，但宇文皇族实力仍然很强大：外有赵、陈、越、代、滕五王拥重兵于州县边镇;内有汉王宇文赞控制禁中、毕王宇文贤以雍州牧身份坐镇长安，杨坚要想谋朝篡位，绝非易事。那么他又说怎样破局成功，让这些皇室宗藩无能为力的呢？按照《隋书》的记载：杨坚首先对付的是外镇五王，他趁宣帝病重眼看要驾崩的机会，矫诏谎称要以赵王嫡女与突厥和亲，这一重大国策需要召集诸王会议决定，于是五位王爷从外地纷纷赶回京城。而回京诸王却发现宣帝已经大行，朝政完全落入杨坚之手，而他们不仅兵权被夺，而且被软禁了起来。

搞定了外镇诸王后，杨坚又派党羽刘昉来忽悠汉王宇文赞。宇文赞是宣帝的弟弟，此时执掌宫中禁卫军，入朝时常常与年幼的静帝同席而坐，可谓位高权重。刘昉先是送美女侍候赢得其信赖，然后假意说静帝孺子、不堪为帝，作为先帝最亲近的弟弟，宇文赞才有资格登基，不过应该离开禁中、回府安坐，自己会动员朝臣上书劝进。愚蠢的宇文赞竟然听信了如此低劣的谗言，真的离宫回府，最后自然是引颈就戮、被杨坚所诛杀。

另一位实力强劲的王爷毕王宇文贤，执掌着关中军政大权，既有威望又有谋略，对杨坚的野心也一贯十分警惕，照理说是能对其阴谋进行反制的。不过他没有想到杨坚的反应如此迅猛，宣帝辞世后的当月就敢对他动手，将还在长安守丧的他杀害，他也是上述七王中第一个死于非命的。就这样，有实权的宇文宗室全部被杨坚所翦除，后来虽有尉迟迥举兵勤王，但终究在孤立无援中被镇压了下去，北周王朝就此灰飞烟灭……