英宗朱祁镇是大明历代皇帝中，经历最为特殊的一个：他不仅是大明唯一一位在战场被生俘的皇帝;而且是唯一一位退位为太上皇后、还能借机翻盘重登帝位的皇帝。不过史家们对他的整体评价并不高：因为他不仅能力平庸、宠信宦官和佞臣，造成了土木堡之败这样严重的后果，使得大明勋贵和京营精锐被一网打尽;更重要的是他复辟成功后，冤杀了于谦这样的大明功臣，一点也没有展露天下之主应有的博大胸怀。于谦之死，朝廷士林、市井小民皆知其冤，为他申冤鸣不平的舆论从未平息，但另外一位同样含冤而死的武人就没有得到应有的关注了，他就是名将范广。

范广出身辽东将门世家，青年时继承了父辈的指挥佥事世职。他骑射过人，擅使斩马长刀，在与周边异族的战事中身先士卒、勇猛绝伦，立下不少战功，在军中晋升很快。像他这样根正苗红，又有实在军功托底的人物，在明朝中前期武人地位还没这么低下的时候，的确是不乏脱颖而出的机会的。土木堡之变、英宗被瓦剌掳走之后，时任兵部侍郎的于谦力排众议，果断的拥立新帝来应对瓦剌人的威胁，但兵力空虚的京师急需有经验的大将来组织防御，所以在军中素有威名的范广就此进入了他的视线。

他将范广破格提拔为都督府佥事、副总兵，与石亨搭档共同编训残余的京营部队、保卫京师。此时瓦剌大军获得惊天大胜之后，士气正盛，在太师也先亲自统领下很快逼近京师城下。以京师之大，守城的正规军数量严重不足，民壮则缺乏训练和装备，所以一味死守是很难守住的。所以范广主动请缨，带着少量京营骑兵出城冲击敌营，让不知虚实的敌军不敢轻易攻城。而其上司石亨则带火器营在城门内埋伏，待敌军惶恐时突击杀敌。

出城后敌军上万骑上来接战，范广率部先以火炮火铳扰乱敌军，然后挥舞长刀破阵而入，随行兵马也毫不犹豫地跟了上来，待两军相持不下时，城中伏兵也发起了突袭，让骄横的瓦剌人吃了个大亏。首战获胜后，范广在于谦支持下继续活跃于战场，是当时京营众将中功绩最为突出的一个。也先眼看京师众志成城，又唯恐各路勤王大军截断他的退路，只得主动撤军，但其骑兵散布于北直隶和山西各地，四处烧杀掳掠。

范广率部先后在万全都司、紫荆关等地击败瓦剌游骑、接连收复失地，最后让敌军不得不彻底退回了塞外。后来瓦剌人眼见扣留英宗无利可图，就干脆放其南归。但谁也没料到这个处境尴尬的前任皇帝，居然被石亨等人重新抬上了帝位，这就让于谦和他的支持者们陷入了危险的境地，范广作为于谦在军中的主要盟友自然也无法幸免。作为一位卷入政争的高级将领，范广之死虽然冤屈，却符合政治逻辑。不过英宗做得最过分的是，把范广的妻妾作为奴隶赏赐给了瓦剌降人皮儿马黑麻，这对一位舍生忘死、保家卫国的军人来说真是莫大的耻辱，也充分表明这位皇帝的无耻与绝情。