北齐王朝是权臣高洋在父兄两代积累基础上，篡夺拓跋氏的东魏而建。这个仅存在二十八年，就被老对手北周宇文氏所灭的短命王朝，在历史上的存在感并不强，让人记忆深刻的是、它有好几任皇帝都是史上罕有的荒唐暴虐之主。尽管如此，要支撑起一个王朝的崛起，意味着其开国之初必然会凝聚起一帮人中英杰，北齐也不例外。而北齐开国功臣中，可以并称“三杰”的，就是斛律光、高长恭和段韶。其中前两人在后世的名声相对较响亮：斛律光有“落雕都督”英雄事迹、高长恭“兰陵王”的传奇更是名垂千古，唯有段韶少有人知。

但其实论到实际地位，以及毕生功业的圆满，段韶才算是三杰之最。北齐的真正奠基人高欢、是段韶的亲姨夫，所以前者天然将之引为心腹。段氏是河西姑臧的汉族豪门，其家族早在东汉时就英才辈出，出过不少名将。而段韶家学渊源，在少年时就显现出非凡的军事天赋，不仅精通骑射、而且谋略过人。在追随高欢从军后，他屡立战功、很快就在军中独当一面，逐渐堪为为将帅之才。

特别是在高氏和尔朱氏争夺东魏掌控权的大对决中，他先后参与了广阿之战、邺城攻防战和韩陵决战等战事，在其中都曾发挥了关键性的作用。他还凭借着自己过人的武艺，在战场上救过高欢的性命：在一次东西魏冲突战中，高欢有些托大了，不仅亲临前线、还穿着一身小兵的军服混在阵中指挥战斗。敌军大将识破了他的伪装，自己带着亲兵选锋冲入阵中，想要来个擒贼先擒王。段韶则跃马而出，挡在高欢身前，一箭射杀追得最紧的敌将，掩护高欢撤回了后方。此战后他更受高欢宠信，成为异姓将领中第一个赐封爵位之人。

玉壁一战，高欢遭受空前挫折，宇文氏的西魏——北周势力从此由弱转强。更要命的是，此战后一代枭雄高欢就一病不起，临终前他将继承人高澄叫到榻前，留下的遗嘱中让儿子将军中之事托予段韶，相当于就此确立了段韶军中第一人的地位。高洋篡夺魏政、正式称帝之后，依然对段韶倚若柱石。而段韶先是坐镇南境、抗御南梁侵袭，击退陈霸先后又趁机在淮泗之间占下不少州县;之后又主导平定了冀州高归彦之乱，充当了北齐“救火队长”的作用。

他人生最后的岁月，绝大多数时候是在河东的晋阳度过的。这里是高氏起家之地，坐镇晋阳本身就表明了皇室对他的绝对信任。而他在这里顶住了北周和塞外突厥联合发起的突袭，使得北齐度过了立朝以来最大的一次外部危机。作为当时名将的段韶，最大的遗憾应该是没有指挥过一场、足以左右历史走向且酣畅淋漓地大胜，这也是他在后世知名度不高的原因。而作为一名政治家的他又是幸运的，他刻意保持长期领兵在外的状态，就避免了卷入朝廷内部的纷争，这使得他成为北齐三杰中唯一一个寿终正寝之人。